Поход

Сиплый усмехнулся.

— Как не знать. Знаю. В наших банках стоят огромные сейфы, на которые маги накладывают кучу заклинаний.

— Сейфы? — прервал я его.

— Да. Огромные, размером с комнату, из толстого железа. Имеет толстую дверь, через которую можно пролезть вдвоем. Она тоже из железа. В конце дня управляющий банком открывает ее специальным ключем, который хранит где-то в своем кабинете. На ключ нанесены специальные заклинания, снимающие с сейфа защиту при открытии и активирующие ее при закрытии.

— Откуда сведения?

— Ты думаешь, в Тардинском королевстве банки ни разу не грабили? Еще как грабили!

— Правда, редко, — подметил Нос. — Последний раз лет двадцать назад. Маги Внутренней стражи и Тайной канцелярии схватили всех воров через неделю.

— Как же они защиту сейфа преодолели? — поинтересовался Содер. — Нашли ключ?

Сиплый отрицательно покачал головой.

— Нет. Как сказал мне один из магов, прежде чем его схватили Преследующие, на ключи накладывают какое-то заклинание для отвода глаз.

— Один из магов? — удивленно переспросил я.

Обычно маги не шли на контакт с бандитами, считая это ниже своего достоинства. В этом плане мы с Содером, как мы полагали, были первопроходцами. Если среди магов и были преступники, то они действовали самостоятельно, не опираясь на обычных людей.

К примеру, большую известность приобрела банда Ворада, действовавшая больше ста лет назад. Орудовала она около десяти лет, грабя богатые караваны на пустынных дорогах к северу от Варлена, и сбывала награбленное через знакомых стражников в трех или четырех городах. Со временем банда разрослась и на пике насчитывала свыше пятидесяти магов! На их нейтрализацию отправились боевые маги сразу трех королевств, и, насколько я знал, они даже понесли потери. Погибло шесть или семь магов. Однако, банду нейтрализовали, перебив почти всех ее членов. Захваченных в плен впоследствии лишили дара и отправили на рудники, где они вскоре сгинули.

— Да, — подтвердил Сиплый. — Ты не ослышался. Один из двух магов, участвовавших в том деле, — видя наши с Содером вытянувшиеся лица, пояснил. — Мы никогда раньше не затрагивали этой темы. Не было случая.

Фальш, прозвучавшая в голосе Сиплого, заставила меня насторожиться.

— Не было случая? Сиплый, таких случаев были сотни!

— Ну… Темы-то вы этой не затрагивали, — помялся Сиплый. — А нам Хромой не велел особо трепаться.

— С этого момента давай подробнее, — потребовал Содер.

Сиплый пожевал губу, поморщился и начал говорить:

— В среде магов иногда появляются личности, которые не прочь срубить хорошие деньги, поучаствовав с ворами в общем деле. Как правило, единожды. И обязательно где-нибудь на территории другого королевства. Гильдии магов не поддерживают такие действия своих членов, и всегда как-то обо всем узнают. После этого провинившиеся исчезают навсегда. Не спрашивайте меня, что с ними делают! Не знаю. Вслед за ними бесследно пропадают все остальные, кто принимал участие в деле. И не только они! Власти и Гильдии магов стараются выловить и уничтожить всех, кто знал об участии магов. Только благодаря этому в народе никогда нет даже слухов про магов, преступивших закон. Считается, что все маги благонадежные. Что если и встречаются среди них исключения, то они никак не связаны с обычными преступниками, типа нас. Вот, как-то так… Но мы-то знаем, что это не совсем так.

Когда Сиплый умолк, наступила тишина. Все о чем-то думали, и никто не спешил заговорить первым.

— Ничего себе, — тихо сказал Шиш. — Я и не знал.

Сиплый криво усмехнулся.

— Если бы знал, то не был бы в живых. Мало кто об этом знает. Из наших только Хромой, я и Корявый. Теперь вот вы знаете.

— И как часто такое происходит? — вскинул голову Содер. — В смысле, как часто маги становятся на воровскую дорогу?

Сиплый задумался.

— Примерно, раз в тридцать лет появляется один или двое. Чаще двое. Видимо, так им спокойнее. Не сильные, и не нашедшие себе толковую работу. Все из бедных родов. Как я тогда понял, на такой шаг их толкает нужда.

Мы с Содером переглянулись. Вот тебе и открытие в зрелом возрасте… По всему выходит, что общаясь с ворами, мы подвергаем себя опасности? И если маги узнают, что мы контактируем… Стоп! Они же прекрасно об этом знают! Вся Академия в курсе, где мы с Содером проводим выходные дни! Или преподаватели не знают? В памяти всплыл случай, когда нас от расправы со стороны стражников спасло появление в Синей яме Аврелия Драгомира. Да не… Знают. Точно знают!

Странно. Если маги скрывают даже единичные случаи общения своих представителей с воровским сообществом, то почему они спокойно смотрят на нас? Ничего нам не говорят. Мы даже совместное дело с влиятельнейшими родами Флоров и де Лоренов открыли, фактически заручившись их поддержкой. Или маги преследуют только тех своих представителей, кто не только общается с ворами, но и принимает участие в их делах?

— И еще… — хотел продолжить Сиплый, и умолк, увидев, как мы с Содером одновременно вскинули руки, жестом призывая его заткнуться.

— Гарет, — повернулся ко мне Содер. — Помнишь, как Драгомир спас нас от стражников?

— Ты что, читаешь мои мысли? — откликнулся я. — Я тоже только что об этом вспомнил. Клянусь, я знаю, каким будет твой следующий вопрос!

— Каким?

— Ты хочешь спросить, верю ли теперь в его слова, что он заметил нас случайно, по аурам, прогуливаясь среди ночи на соседней улице?

— Ты угадал. И как? Веришь?

— Уже нет, — припомнив последующие события с отчислением наших друзей и нашим демаршем, я поджал губы.

Сейчас, в свете новой информации, все выглядело очень подозрительным. Получалось, нам простили посещение Синей ямы, спустили на тормозах конфликт со стражниками, и, напоследок, отказались от идеи отчисления Тина и остальных ребят, когда мы с Содером заявили, что уйдем следом. С чего бы к нам такое отношение? К двум остолопам-первокурсникам из занюханных Вольных баронств!

В памяти всплыл еще один случай.

— Содер, а помнишь, я тебе рассказывал про нашу разборку с конкурентами Хромого?

— Да, — прикрыл глаза американец. — Теперь тот момент с очень своевременным появлением Клафелинщицы тоже выглядит… странным. Подозрительным.

Обменявшись с Содером продолжительным многозначительным взглядом, я осторожно спросил:

— То есть, ты тоже считаешь, что за нами все это время следили?

— Теперь да. Только это объясняет все странности с равнодушным отношением магов к нашему отдыху в Синей яме, общению с ребятами, — Содер кивнул на Сиплого, — и всегда своевременные приходы на помощь.

Я подошел к столу, выдвинул из-за него ближайший стул и тяжело на него даже не сел — рухнул. Через несколько мгновений напротив уселся Содер. Остальные спутники остались стоять, переминаясь с ноги на ногу и настороженно поглядывая на нас.

— Интересно, а когда за нами начали следить? — пришел на ум следующий вопрос.

Содер пожал плечами.

— Думаю, с самого начала. Скорее всего, их заинтересовали странные результаты при определении магического таланта.

— Камень Дарелла… Черт! Если так, то они все знают.