Поиграем?

— Нет. Ты кажешься какой-то напряжённой в последнее время.

— Тебе только кажется, — я отмахнулась и отвернулась. Она замолчала и села рядом.

Так продолжилось некоторое время, пока она вновь не заговорила:

— Иногда так тяжело понять, что думают другие люди. С братом всё гораздо проще, — и вздохнула.

— Это точно…

— Вот что. Давай я научу тебя кое-чему. Это поможет тебе расслабиться.

— Не надо, всё нормально.

— Значит, совет на будущее, рано или поздно пригодится. Закрой глаза.

Я искоса взглянула на неё, но, подумав, что продолжать отказываться было бы неправильно, послушалась её.

— А теперь глубоко вдохни и попробуй ни о чём не думать.

Попыталась сделать так, как она сказала, но чем больше пыталась не думать, тем сильнее кричала какая-то навязчивая пакостная мысль.

— Не получается.

— Не пытайся сопротивляться мысленному потоку, пропусти его через себя, тогда он сам станет постепенно ослабевать.

Через некоторое время… точнее, не знаю, сколько прошло, ощущение течения времени куда-то подевалось. В общем, наконец получилось освободить разум. Пока я не прилагала никаких усилий, в голове была абсолютнейшая пустота.

— Теперь вышло.

— Отлично. А теперь скажи мне, что ты слышишь.

— Ну… ничего? Кроме твоего голоса, конечно. А что должна слышать? И зачем это всё? — всё ещё со скепсисом отзывалась я.

— Тебе нужно слышать мир вокруг. Шум ветра, пение птиц, колыхание травы и листвы, шум реки. Абсолютно всё, что может донестись до твоих ушей. Просто сконцентрируйся, пропусти эти звуки через себя, замени ими мысли. Если будешь легкомысленно относиться к своему эмоциональному состоянию, то Ци может начать медленнее циркулировать по меридианам или, если всё будет совсем плохо, культивация повредится.

Я вздохнула и попробовала прислушаться. И, действительно, стоило только сосредоточиться, как поток звуков заполнили сознание. Теперь я не могла вообще ни о чём думать, только слушать, слушать, слушать…

Это действительно расслабляло. К тому же, оно вызывало какое-то смешанное чувство, с одной стороны радостное, с другой стороны грустное. Что-то вроде ностальгии, но не совсем, ведь ничего не вспоминалось.

Перестала ощущать своё тело, будто бы меня больше не существовало, а я просто находилась в пространстве и могла лишь созерцать.

Так бы я и просидела неисчислимое количество времени, если бы до моего плеча не дотронулась рука, заставившая вернуться в реальность.

— Ну как? — спросила Шаньцюэ и, что невероятно меня удивило, улыбнулась. Как же редко она это делает, а на самом деле её улыбка очень красивая. Я не сдержалась и заключила подругу в крепкие объятья, из-за чего та слегка смутилась.

— Спасибо.

— Не за что. Я всегда рада помочь.

— Кстати насчёт помощи. Мне пора возвращаться к сбору трав.

— О… и как продвигаются исследования? Демон хоть как-нибудь помог? — отстранённо спросила она.

— Нет, — с горечью выдохнула я, — никак не помог. Он сказал, что не лекарь и в болезнях не разбирается, поэтому ничем помочь не может. Пока что никаких успехов, старейшина Зитен продолжает экспериментировать, а Сяцзу ей помогает в свободное от различных тренировок время, но это ты, скорее всего, знаешь.

— Да, знаю. Не перестаю удивляться, как он так много работает и не устаёт. Но я рада, потому что благодаря тебе нас теперь ждёт светлое будущее, — она задумалась и уставилась куда-то вперёд. — Надеюсь, что светлое. Осталось только пережить войну с сектой Вольных Хищников и не угодить в войну за императорский престол. А вот со вторым тебе точно предстоит столкнуться на Большом континенте.

— Это точно. Лишь бы успеть найти лекарство, но это почти невозможно. Не хочу оставаться в долгу перед учителем Цуйлао и старейшиной Зитен.

— Не переживай, даже если ты уйдёшь, мы не оставим Мейли в беде и обязательно спасём её. Всё будет хорошо.

— Говоришь прям как Сяошэн, — тихо хихикнула я. Она вновь заулыбалась. На том разговор и закончился, мы направились по своим делам.

***

Корис, скрестив ноги, сидел на бушприте (удобно, но есть риск свалиться в воду, благо прокачанная ловкость этого не допустит) и смотрел вдаль. Тишину прорезали истошные крики чаек да разговоры уставших от долгого плавания матросов.

Бесконечная вода простиралась во все стороны. Корабль уже давно отплыл от странного тумана, но так и не достиг берега. Картограф верил, что совсем скоро он покажется, поэтому далеко не уходил от носа судна и постоянно устремлял взгляд на горизонт.

Такое времяпровождение в игре и его порядком утомило, поэтому прямо сейчас он смотрел сериал, который посоветовала подруга. Она тоже состояла в гильдии и работала витубером. Параллельно он рассматривал карту из игры и расписывал оптимальные маршруты для прокачки новичкам. Это было необходимо, чтобы они не тратили время зря на бессмысленную беготню и не отлетели от кучки мобов или от пока что слишком сильных для них. Новые боевые единицы всегда были нужны, но прокачка была крайне долгой. Однако до сих пор не было известно, какой уровень был максимальным.

— Берег на горизонте! Берег на горизонте! — раздался крик матроса с марса. Все пришли в радость и возбуждение, на корабле сразу стало шумно от громких разговоров моряков. Особенно воодушевились те, кто уже успел похоронить себя и не надеялся увидеть сушу, а таких было большинство.

С мостика спустился капитан и, немного пообщавшись со своими подчинёнными, направился к Корису. Тот вернулся на палубу и уставился на пожилого мужчину.

— А ты был прав, пацан. Здесь действительно есть другая земля, — он дружелюбно похлопал картографа по плечу.

— У моих информаторов всегда достоверная информация, — с лёгкой ухмылкой кивнул парень.

— Информа-аторы… Сколько ж денег на это отвалил… Небось, подшутить над тобой удумали, а ты повёлся, но тебе просто повезло.

— Это уже не так важно, ведь своей цели я достиг.

— А твои информаторы говорили, чего нам ожидать на другой земле? — он сощурился, в голосе слышался интерес.

— Большая часть знаний бесполезна. Но из интересного — там обитают драконы.

— Да ты шутишь! — его глаза испуганно округлились. Такую реакцию Корис и ожидал увидеть. — Они же… они же все померли. Или это всё враньё и эти монстры смогли сбежать на другой континент?

— Нет, это точно другие драконы. Они сильно отличаются по строению. Можете не бояться, скорее всего, мы их не встретим, ведь здесь их крайне мало осталось.

— Надеюсь на это. Они всегда были напастью, но, как хорошо, что нашёлся драконоборец и избавил нас от этой проблемы.

— И обломал многих других искателей приключений, которые также жаждали славы.

— Хм! Я слышал, что драконоборцем оказалась миловидная скромная девушка. То-то она преуспела, что не за славой гналась, а чётко следовала цели. Побольше бы таких людей!