Поиграем?

Картограф слегка нахмурил брови. Ему было гораздо больше известно об игроке, победившем драконов, чем старому капитану. Эта девушка вместо ника использовала собственное имя, в звали её Арианна. Когда-то её приглашали в гильдию Чёрной Змеи, но та отказалась, не сказав внятной причины. В основном общалась не с другими игроками, а НПС, даже её группа как раз состояла из неписей. Возможно, поэтому ей удалось первой найти драконье логово. И славы она действительно не искала. Хотя для чего она сдружилась с эльфийским королём — неизвестно.

Большинство игроков не воспринимали всерьёз игровых персонажей за людей, а зря. Некоторые согильдейцы подметили, что простое общение может дать столько же полезной информации, сколько и выполнение квестов. Но многие бегут сломя голову выполнять задания вместо того, чтобы больше расспросить. Не стоит осуждать за это, всё-таки настолько продвинутый искусственный интеллект не использовался ранее в играх.

Капитан посмотрел вдаль, размышляя о чём-то.

— Моряки давно уже сдались и не надеялись найти другую землю. Отплывёшь слишком далеко — начнёшь задыхаться, вот простая истина, которую знает каждый матрос. А денег ни у кого никогда не было, чтобы нанять аристократишек с магическими силами. А ведь не так давно покойная императрица — пусть душа её будет спокойна, так жаль её, пережила дворцовые перевороты, но не дожила даже до двадцати пяти, — тоже пыталась отправиться в плаванье. Результатов никто не знает, дело быстро свернули. Небось, до тумана доплыли, а дальше не стали.

— Всё может быть. А от чего она умерла? Совсем не слежу за политикой.

— От болезни слегла. По версии императорского дворца. Но ходят слухи, что с ней расправился её возлюбленный, который сейчас узурпировал трон. Тьфу! Нет бы жить по совести, да они всё плетут и плетут интриги.

Этот старик был простым человеком. Неудивительно, что он так рассуждает.

Пока они болтали, корабль приблизился к песчаному берегу и опустил якорь. Берег оказался очень пологим, слишком близко подплывать нельзя было, иначе судно сядет на мель. На воду спустили шлюпки и через минут пять, наконец, мореплаватели оказались на суше. Счастью всей команды не было предела.

Моряки стали разбивать лагерь. Путь был долгим, большая часть припасов закончилась, так что необходимо было запастись новыми перед отправлением обратно.

Время близилось к вечеру, небо окрасилось в багровую дымку. Некоторые матросы уже видели третий сон, а Корис, тем временем, прочёсывал ближайшую округу.

В густом лесу, простирающемся далеко вперёд, картограф не предвещал беды и, в целом, чувствовал себя комфортно. Опасных мобов не виднелось, а значит, что можно спокойно прогуляться.

Он заметил что-то мельтешащее вдалеке и насторожился. Осторожным, но быстрым шагом постепенно приблизился.

На небольшой тенистой поляне собралась группа людей в тёмно-зелёных одеяниях. Они о чём-то приглушённо разговаривали. А над ними возвышался змееподобный бурый дракон с более тёмной гривой. Салатовые глаза зверя выдавали плохое расположение духа и отчуждённость. На его спине, свесив ноги, сидела изящная женщина, непринуждённо машущая веером из роскошных пушистых павлиньих перьев. Она была одета в ханьфу, похожее на те, что носили люди снизу, но оно имело золотистый витиеватый узор, напоминающий змей. В чёрных волосах блестела нефритовая шпилька.

Напасть.

***

Огромный город с северо-восточной стороны подпирали высокие крутые горы. На одной из скал сидел человек и смотрел сверху вниз на многочисленные белокаменные дома, кажущиеся с такой высоты не больше песчинки. Рядом, подняв пыль, приземлилась белая дракониха с чёрной гривой. Её голубые глаза излучали ледяное спокойствие.

— Мастер, он до сих пор не вернулся.

— Знаю. Я не чувствую его ауры в городе, — с таким же спокойствием отвечал культиватор.

— Вы уже научились чувствовать ауру? — слегка удивилась она. — Это очень похвально, мастер. Ваша скорость развития невообразима.

— Перестань меня нахваливать, без тебя бы ничего не получилось. Мы не скоро ещё дождёмся его возвращения с миссии.

— Почему вы так думаете? Этот демон силён и должен быстро справиться. Дракон… — дракониха замялась, — не помеха для него.

— Потому что он встретил кое-кого интересного. Вот только это мой враг. И демон притащит её сюда. Нам необходимо будет убить её так, чтобы Бессмертный демон тьмы не узнал, либо придётся устранять и его, — он сощурил глаза и свёл брови к переносице в раздражении.

— Это девушка? И откуда вы знаете, мастер?

— Да. Она тоже из другого мира. А в моём мире узнать информацию о другом человеке проще простого, особенно если он всё выставляет напоказ.

— И вы думаете, что она может стать помехой? Разве вы не самый сильный среди них?

— Не сомневаюсь. Если будем медлить, она может и обогнать меня по культивации.

— Поняла. Тогда возвращаемся?

Культиватор тут же кивнул. Он достал меч из кольца, бросил его на землю. Оружие начало парить, парень встал на него и полетел в неизвестном направлении. Дракониха последовала за ним.

***

Я возвращалась с очередного похода в лес на территорию клана. К сожалению, на этот раз ни одного зверя не попалось на пути, даже с учётом того, что с каждым разом я заходила всё дальше и дальше. Зато новых трав насобирала достаточно.

На входе в город меня встретил мастер Хейан. Теперь приходилось называть его так.

— Ты не забыла, что завтра на рассвете мы уходим отсюда? — спросил он.

— Не забыла, конечно, — с усмешкой ответила я.

— А с этим что будешь делать? — демон ткнул меня в нос. Я озадаченно наклонила голову набок, не понимая, о чём он. — Как ты с такими шрамами будешь перед людьми показываться?

— Э-э-э… не знаю… — задумчиво протянула, неловко почесав затылок. Я ведь так и не решилась умирать… в смысле, убивать своего персонажа, чтобы через камень воскрешения восстановить зрение и убрать последствия встречи с тигром. Всё-таки он у меня один, поэтому тратить его сейчас не очень рационально. Потом терять персонажа будет не очень приятно, лучше всегда иметь «спасательный трос».

— Кто бы что ни говорил, многие судят о человеке по внешности, поэтому это вовсе не дело. Другие культиваторы будут косо на тебя смотреть, а смертные и вовсе бояться. К твоему счастью, я уже позаботился об этом.

На его серебряном браслете загорелась горизонтальная фиолетовая полоска, а после в руке появилась абсолютно белая маска на всё лицо с жёлтой ленточкой. Он протянул предмет мне.

— Мог бы и что-нибудь покрасивее выбрать, — опять усмехнулась, внимательно осмотрела маску, а после убрала в сумку. Хоть лента к волосам подойдёт.

— Уж извините, что нашлось. Могла бы и сама об этом позаботиться, — он показушно надул губы и отвёл взгляд.

— Спасибо.

Он улыбнулся.

Я вернулась в свой дом и вышла из игры. Сейчас было одно важное дело.