Поиск в кольце

– Кажется, нашей экспедиции выпадает честь поставить последнюю точку в этой старинном споре, - заметил Рей.

– Если только то, что обнаружил Стив, не окажется обломком старинного космолета, вплавленным в минеральную субстанцию, - скептически произнес ЭН.

– Земного космолета?

– Не обязательно земного, но даже и это не исключено.

Рей покачал головой:

– Земные корабли не углублялись в кольца Сатурна.

– Справедливо, - подтвердил ЭН, - но обломок мог быть затянут в кольцо после аварии. Аварии в окрестностях Сатурна случались. В моей памяти их три. Последняя была около ста лет назад, в две тысячи двести сорок втором году. Исследовательский корабль "Метеор-одиннадцать" с тремя кибернетическими интеллектами на борту столкнулся с небольшим астероидом и погиб. Все киберины погибли тоже.

– Киберин, - медленно повторил Рей.
– Это слово уже давно не употребляется.

– Мы с вами существуем в эпоху сокращений, Рей. Звуковая речь требует краткости. Поэтому терминология упрощается. Понятие "кибернетический интеллект" было заменено сокращением киберин, а потом - кибер. Возможно и дальнейшее сокращение - киб.

– Ты не совсем прав, ЭН... Кибер - очень старое слово. Оно возникло еще на заре эпохи НТР - лет четыреста назад. Только тогда оно означало нечто иное...

– Знаю, - сказал Электронный Наставник.
– Абсолютно новые слова сейчас возникают редко. Гораздо чаще используются забытые старые. Но следует подчеркнуть, что разница между древним кибером и, например, тобой значительнее, чем между вами, Рей, и например, динозавром.

– Однако, - Рей улыбнулся, - ты склонен иногда к образному мышлению, ЭН.

– Я постоянно совершенствуюсь, общаясь с вами, Рей, и... со Стивом, очень вежливо ответил кибер.

Рей внимательно посмотрел на своего электронного собеседника. Медальон ЭНа светился спокойно и ровно, лицо-маска было бесстрастно, как всегда, но во взгляде широко расставленных глаз Рею почудился оттенок легкой иронии.

Планетолет МП-112 висел неподвижно над серебристой, чуть искривляющейся вдали поверхностью третьего кольца планеты. Исполинское золотисто-перламутровое полушарие Сатурна заслоняло весь сектор обзора в иллюминаторах левого борта. С другой стороны в иллюминаторы были видны россыпь ярких звезд и далекое маленькое солнце.

– Расстояние до поверхности кольца три тысячи сто километров, сказал Стив.
– Мы опустимся на три тысячи восемьдесят километров и будем двигаться в сторону его внутреннего края. Выйдем на вчерашний фрагмент по сигналам радиомаяка, который там оставлен. И оттуда начнем поиск.

– Ты не считаешь нужным осмотреть вчерашнюю находку еще раз? спросил Рей.

– Зачем? Голографическая съемка сделана, а пробы получим, когда вернем обратно зонд радиомаяка.

– Но вчера мы обсуждали целесообразность высадки...

– Высадка на фрагмент столь сложных очертаний в неясного происхождения нецелесообразна и опасна, - вмешался Электронный Наставник.

– Вот видишь, - усмехнулся Стив.

– Тем не менее я считаю, что голограмм и проб в этом случае недостаточно, - решительно заявил Рей.
– Необходим непосредственный осмотр деталей фрагмента. Только после этого мы вправе сделать окончательные выводы.

– Сначала продолжим поиск. Вблизи могут оказаться еще подобные фрагменты. Высадимся на самый крупный и интересный.

– Разве твоя вчерашняя находка недостаточно интересна, Стив?

– Ты не видел ее вблизи и не представляешь, с каким риском сопряжены причаливание и высадка.

– В данном случае Стив полностью прав, - подтвердил ЭН.
– Анализ голограмм почти исключает причаливание.

– Ты сказал "почти".
– Рей внимательно посмотрел на кибера.

– Вероятность успеха пять процентов.

– Когда ты успел проанализировать голограммы?

– Сегодня ночью, когда вы отдыхали.

– И какой вывод?

– Вероятность искусственного происхождения пятьдесят процентов.

– На одной из голограмм хорошо различим ряд деталей, естественное происхождение которых весьма сомнительно. Все эти ступени, карнизы, отверстия.

– Природа бесконечно многообразна в своем разнообразии, многозначительно произнес Электронный Наставник и даже поднял вверх указательный палец. Этот жест, в соответствии с малой программой, подчеркивал особую значимость произносимого.

– Ты хочешь сказать, ЭН, что сама по себе форма обломка еще ни о чем не свидетельствует?
– попытался уточнить Рей.

– Обломки, слагающие третье кольцо этой планеты, бесконечно разнообразны по составу, размерам, очертаниям. Подавляющее большинство их - производные космовулканических процессов, ты не станешь отрицать этого. Рей. На миллиарды миллиардов случаев космический вулканизм мог однажды выдать фрагмент, похожий на дело человеческих рук.

– Правильный ответ в этом случае для нас необычайно важен, ЭН. За сотня лет космической эры люди Земли, может быть, впервые подошли к порогу, за которым их ждет ответ на одну из величайших загадок Космоса...

– Говори проще. Рей, - тихо заметил Стив.
– Ты забыл, кто твой оппонент.

– Не беспокойся, Стив, - так же тихо отпарировал ЭН.
– Коллега Рей выражает свои мысли всегда очень четко. Образность при четкости и корректности не помеха для надежности контакта. Рей имел в виду загадку возникновения бионтов и биологического разума. Другими словами: Земля правило или исключение.

– Кстати, а как ты полагаешь, ЭН?
– спросил Рей, с интересом поглядывая в лицо кибера.

– Или, вернее, каково среднее арифметическое из твоей начинки по этому вопросу, - пробормотал Стив, но так тихо, что ни ЭН, ни Рей не расслышали.

– Если ты не будешь возражать, Рей, я уклонюсь от прямого ответа, сказал ЭН после небольшой паузы.
– Думаю, я вправе так поступить, ибо это никак не повлияет на судьбу нашего рейса. Причина - в несовершенстве моего программирования. Это совсем не упрек. Ваше программирование тоже небезупречно. Особенно у Стива. Я считаю, что высказываться по кардинальным проблемам при подобном программировании безответственно.

– Ну как?
– поинтересовался Стив, поднимаясь с кресла. Присутствующим все ясно? Между прочим, один древний философ утверждал, что слушающий мудрее говорящего. Если не будет возражений, я иду на пульт управления и - поехали...

– Как сказал первый космонавт Земли, отправляясь в первый космический полет, - спокойно добавил ЭН.

"Падение" МП-112 к поверхности третьего кольца продолжалось совсем недолго. Светлая лента менялась на глазах. Сначала на ней появилась шагрень. Шагрень превратилась в сложный узор полос, узлов, спиралей. Потом обозначился рельеф - участки более возвышенные и углубления, в которых просвечивали далекие звезды. Постепенно проступали фаски. Они густели, ярчали, и, наконец, странный мир, к которому приближался планетолет, превратился в фантастически пестрое крошево разноцветных частиц всевозможных очертаний, форм и размеров. Это крошево медленно плыло под планетолетом, подобное исполинской картине, осветленной спокойным перламутровым светом близкой планеты. В едином движении всего потока существовали какие-то свои течения, противотечения, "водовороты", запечатленные узорами разноцветных частиц. Этот узор менялся очень медленно, но неуклонно. Одни полосы и спирали исчезали, другие проступали, видоизменялись, усложнялись.