Поиск врага

Так что попытку пробраться сверху графиня отмела сразу, лопаты у нее с собой не было. А вот дверь оказалось очистить легче всего. Четверть часа интенсивной работы здоровенным кинжалом — и перед глазами словно литая, без единого зазора или замочной скважины дверь. Железная. Но без единого пятнышка ржавчины. Что поразило больше всего. Сомневаясь в приборе ночного видения, Шура даже сняла его и подсветила себе фонариком. От смены освещения ничего не изменилось: неподвижная дверь, казавшаяся неприступней, чем стена, была плодом высочайших технологий. В мире Зелени такого артефакта вроде как до сих пор не встречалось. Естественно, пребывание звездолета хаерсов в Успенской империи за многие столетия тоже дало этому миру немало уникальных технологий, артефактов и полезных вещиц, но такими вот постройками, затерянными в самой глухой, неприступной местности, инопланетные пришельцы не баловались. Супруг Дмитрий тоже здесь не бывал и подобную «заначку» построить не мог. По крайней мере, он сам так утверждал. Следовательно, интерес у Александры только разгорелся. И хоть понимала, что следует поторопиться с возвращением, она решила еще и через окна попробовать вломиться внутрь.

А как это сделать? Потратить уйму времени, очищая ножом каждое окно от мха и прочей флоры? Не лучше ли вначале отыскать то окно, которое хоть не заперто наглухо? Хорошая идея! Для этого разведчица опять задействовала сканер. После чего разгонялась и в горизонтальном полете обеими ногами ударяла в то пространство, где располагалось окно.

Повезло на шестом по счету окне второго этажа. Оставшиеся два тоже не дрогнули. А вот шестое откровенно «играло», словно висело не на петлях, а на оплетающей его растительности. А может, это гибкие, всепроникающие стебли забрались под створку и расперли стальные ставни чуть наружу?

Ставни оказались из того же тусклого нержавеющего металла, что и дверь. Одна из них уходящими вниз и вверх штырями заперта наглухо, а вот вторая оказалась просто плотно прикрыта. То ли уходящий хозяин забыл провернуть ручку запоров, то ли все тот же хозяин никуда не уходил, а просто…

«Что просто? Чего это я вздрагиваю? — осадила себя Александра, интенсивно работая боевым кинжалом. — Даже если хозяин и умер, а теперь лежит на своей кровати высохшей мумией, это уже ничего не меняет. Трупы не страшны, страшны живые. Это раз. Ну и во-вторых, здесь могло в принципе никогда и не быть постоянного хозяина. Обычное техническое сооружение. Возможно, даже насосная станция, дающая воду из артезианской скважины. Понятно, что давно не работающая. И понятно, что вода сама со временем могла подняться по пробитым штольням и течь самостоятельно. То есть пока два варианта: обитель иномирского отшельника или забытая все теми же хаерсами или иными инопланетянами насосная башня. Что еще? О! А может, это те неизвестные, которые в свое время построили Волчий Шар и городища вокруг него? Ведь там чего только не наворочено: и порталы перемещения, и дивные лучи зова призыва-отторжения, и сама Тропа для таких проводников, как я и Лена. Так что, вполне возможно, строили те создания, которые из своего мира перебрасывали кайрегов сюда и обратно. Но с другой стороны, не стыкуется. Зачем им тогда насосная станция так далеко от крепости? Да и там водоносные слои всего лишь на глубине трех метров. Ладно, только и остается что внутрь заглянуть».

Очищенная половинка стальной ставни неохотно подалась, открылась, вытягивая за собой целый ворох корней и пронырливых колючих стеблей. И после падения вороха вниз показалось тусклое, потемневшее от времени стекло. Аккуратно по нему постучав и поцарапав кончиком кинжала, графиня поняла, что назвать это стеклом сложно. Скорее, некая смесь стекла с наиболее продвинутыми, долгоживущими и прочными пластмассами. И все равно время покрытие не пощадило, а может, и пробравшаяся сюда флора попортила прозрачность? А раз насквозь не просматривается и рама сидит жестко, не шевелясь, то придется выбивать.

Другой вопрос: чем выбивать? Несколько размашистых ударов рукоятью кинжала эффекта не дало. Ну разве что еле видимые царапинки появились. Удары ногами тоже ничего не принесли. Зато большой палец на ноге болеть стал после неудачного толчка. И хоть как ни жаль было любого потраченного патрона, пришлось делать первые дырки двумя выстрелами из пистолета.

Помогло. От обеих дыр в разные стороны змейками пошли ветвистые трещины, и дальнейшее разрушение с помощью кинжала пошло на ура. И вот только после этого открылись взгляду внутренности второго этажа. Сдвигаясь немного то влево, то вправо, разведчица принялась их рассматривать. По центру и в самом деле винтовая лестница, упирающаяся в потолок. Зато никаких кроватей с ссохшимися мумиями. Чуть левее кучи какого-то полуистлевшего хлама. Возможно, там стояла мебель, со временем превратившаяся в труху? А вот справа, под самой стеной хорошо просматривалась туманная, слегка колышущаяся в воздухе субстанция. Причем сквозь эту субстанцию контурно просматривалась линия вполне знакомого магического устройства.

«Да это же модуляторная! — мысленно воскликнула графиня. — Перекрестный концентратор! С теми самыми накопителями, которые мы с Димой по всем мирам ищем! Ай да я, ай да молодец! Вот я сейчас…»

Она уже потянулась к ручкам окна с внутренней стороны, чтобы открыть и вторую створку, как так и замерла от воспоминаний. Перед глазами проскочили те предосторожности, с которыми она с супругом изымала накопители энергии из древней башни давно умершего мага в герцогстве Томной Печали. Тогда им пришлось действовать очень быстро и с огромным риском. Ведь как только графиня убрала кристаллы из перекрестного концентратора, вся магическая поддержка башни рассеялась, и та в единый момент превратилась в кучу развалин. Тогда Дмитрий успел выдернуть и себя и жену в подпространство, а потом переместиться на безопасное расстояние от рухнувшей башни.

Так что следовало сто раз подумать, прежде чем без подстраховки в виде Торговца стремиться за вожделенным богатством баснословно дорогущих накопителей. К тому же и в самой модуляторной могут оказаться какие угодно ловушки, неприятные сюрпризы, а то и ожившие каменные големы. Так уже было при экспроприации кристаллов из башни, принадлежавшей Купидону Азарову. Тогда Светозаров в упор расстрелял крупнокалиберными бронебойными патронами двух оживших каменных демонов, а теперь вот прикрыть спину некому.

«Ну и ладно, — решила Александра, плотно закрывая как окно, так и ставни. — Вот когда Димочка вернется, тогда мы с ним сюда и наведаемся. Мне все равно накопители без надобности».

Подумала об этом и не сдержалась от всхлипываний. Так и обливаясь слезами, постаралась тщательно замаскировать окно колючими ветками и лианами и только после этого отправилась в обратный путь.

Немного взбодриться и развеять мрачные мысли помог ужин, прошедший прямо налету. Тем более что еще неизвестно было, что творится сейчас в крепости. Хорошо, если там можно сразу завалиться в кровать и хоть немного выспаться. Но вдруг там опять стычка с противными крокоспрутами?

На самом деле оказалось все куда хуже, чем можно было предположить. Еще издали по вспышкам в небе и по внушительному зареву стало понятно, что вокруг, а то и внутри Волчьего Шара слишком горячо. А когда удалось все рассмотреть собственными глазами, положение вообще показалось фатальным. Несмотря на жгущий, убивающий их напалм, несмотря на отчаянную рубку щупалец мечами, применение жидких ядов, монстры целеустремленно лезли по горам окровавленных и обожженных туш. Выстрелов не раздавалось, следовательно, боеприпасы к огнестрельному оружию закончились. Ну хуже всего для людей, что хищные твари наползали со всех сторон.

Отступать защитникам крепости было некуда. Все свободное от леса пространство бугрилось вздымающимися щупальцами крокоспрутов.

Глава двадцать первая СВОЕВРЕМЕННАЯ ПОМОЩЬ

Во время перелета над океаном Торговец вместе со своим учеником только и присматривался, не мелькнет ли где подкова или дуга долгожданного створа. То есть подрыв двух башен так ничего и не дал. В итоге придется бросать все силы и время на изготовление взрывчатки и подрывать все остальные башни по очереди. А если понадобится, то и саму основную цитадель с лабораторией разрушить до основания.

Но это все позже! Гораздо больше волновала проблема продолжающего идти сигнала. Кто там в беде? Как сюда попал? Неужели это и в самом деле кто-то из баронов? А может, и сама Александра сюда прорвалась?

В любом случае, дара предвидения Дмитрий не имел. Когда прилетит на место, вот тогда сразу все станет понятно. Так что мысленно резким и многократным одергиванием заставил себя сосредоточиться на определенных воспоминаниях, связанных с производством взрывчатки. Большого практического опыта в этом деле не было, но зато теоретические знания Светозаров в свое время получил. Специально прошел несколько интенсивных курсов в нескольких мирах. Не то чтобы собирался выводить какую-нибудь цивилизацию из каменного века, а скорее, для полного гармоничного развития личности. Да и деятельность Торговца в любом случае обязывала: вдруг да пригодится? Как вот в данном мире, например.