Пока светит Пламя

Она улыбнулась и, сама не ожидая от себя подобной вольности, ласково погладила Марка по щеке:

— Я уже вижу тебя. Чувствую…

Отчего-то привычно "выкать" показалось сейчас в корне неправильным. И Кати почувствовала, как в ответ в Марке тоже шевельнулось нечто, похожее на нежность. Кати мысленно прикоснулась к этому ощущению и сделала небольшой “глоток”. Как глоток ароматного кофе из фарфоровой чашечки с птичками.

Сила — теплая, мягкая, и, в то же время, могучая, точно укрощенный зверь — затопила Кати изнутри, и та тихо рассмеялась. Открыла глаза и радостно посмотрела в лицо наставника. Тот глядел немного ошарашенно и одновременно… светилось в его глазах нечто такое, от чего у Кати перехватило дыхание.

— Ты чудо, — шепнул ей Марк, ласково касаясь губами ее дрогнувшей кисти: — А теперь слушай меня внимательно. Попробуем вытащить силу из воды и создать фантом… что бы тебе самой хотелось увидеть? Только давай начнем с малого. Цветок?

— Бабочку! — Кати прижала руки к груди, отчаянно боясь расплескать пульсирующее в ней чувство. — А я справлюсь?

— Непременно. Помнишь, ты рассказывала, как на занятии пыталась “услышать” силу огня, а потом просто начала думать?

— Ну да, у меня не получилось.

— Всё у тебя получилось, но не до конца. Понимаешь, это как с крачкой. Ты ее нашла, и неважно, каким способом. Просто позвать растерялась. Сейчас и искать не нужно, вот она, вода.

Марк протянул руку и кончиками пальцев стер со щеки Кати мелкие капельки.

— Смотри на фонтан, чувствуй ее. Зови. Теперь, когда в тебе есть собственная сила, слить ее с природной будет совсем не сложно. И, когда почувствуешь единение, зачерпни. Совсем немного. А после — поступай, как знаешь.

— Уф! — Кати резко выдохнула.

— Не бойся. Это всего лишь вода. Максимум, что нам грозит — намокнуть.

— Ладно…

Кати отняла руки от груди и уставилась в фонтан, стараясь точнее вспомнить, какова вода на ощупь. Прохладная, она касается кожи, щекочет, стекая по телу; мелкие брызги поначалу заставляют вздрагивать, а после, когда привыкнешь, делаются почти незаметными…

Показалось, будто в груди что-то шевельнулось, и тут стихия отозвалась. Кати поспешно зажмурилась, боясь потерять новое ощущение, прислушалась к себе. А потом осторожно зачерпнула, снова выдумав все ту же изящную кофейную чашечку, и чуть не взвизгнула, поняв, что пальцев на самом деле касается что-то мокрое.

— Спокойно, — послышался над ухом голос наставника, — не упусти. Сделай глубокий вдох. И… твори.

Кати послушалась, а потом представила, как вода стекает в центр ее ладоней, как принимает форму. Светлые Лебеди, какие же красивые бабочки жили на лесных полянках Тумаллана…

— Умница. А что это за вид?

Кати осторожно раскрыла глаза и на минуту забыла, как дышать. На ее ладонях сидела крупная бабочка. Почти прозрачная, но на ней вполне можно было угадать мелкие черные и красные пятнышки на светлых крыльях.

— Парусница, — улыбнулась Кати. — Очень любит полевые цветы. На материке. Как думаешь, она взлетит, если я подкину?

— Попробуй.

Кати осторожно двинула руку вверх, и бабочка вдруг рассыпалась на капли, которые тотчас потекли в рукав ученического платья.

— Эх… не вышло. Снова я напортачила…

— Для первого раза очень даже хорошо.

Марк снова расслабленно откинулся к спинке скамьи, вытянув вдоль нее руку. Кати поймала себя на мысли, что если она поступит так же, это будет похоже на то, что Марк ее обнимает. Она сдержала порыв прислониться к скамье, и стала с интересом наблюдать за садовником, что копошился в клумбе неподалеку.

— Твоя основная ошибка, — продолжал объяснять наставник, — страх. Ты боишься поверить в себя, чувствуешь неловкость. Но это пройдет. Поначалу у всех так.

— И у тебя так было?

Марк фыркнул:

— Ты бы видела мою первую попытку разжечь огонь в очаге. Мой наставник носился по комнате словно взбесившийся… конь, пытаясь потушить тлеющий подол симары. А он человек был, между прочим, пожилой, и его больным коленям совсем не шли на пользу подобные лягания.

Кати не выдержала и звонко расхохоталась. Садовник удивленно повернул голову в их сторону.

— Тихо, ты! — заговорщицки шепнул Марк. — Как доложит отцу Рилану, что мы тут веселимся, так попробуй, докажи потом, что делом занимались.

— А вас что, тоже контролируют? — Кати прикрыла рот ладонью.

— У нас у всех свои обязанности. И, честно говоря, даже в нашем узком кругу всегда найдется тот, кто с удовольствием бросит тень на собрата по Ордену.

— Ордену Пламени? А маги, что, тоже в него входят? Я думала, только рыцари…

— Ну конечно входят. Крачки — так сказать, интеллектуальная его составляющая, рыцари — его сила. А геронты… теперь, со смертью Ирсы, геронты — его голова.

— Сложно вам теперь, наверное? — Кати с сочувствием покосилась на Марка. — Решать, кто главный, и всё такое.

Наставник поморщился:

— Думаю, геронты сами разберутся. Наша с тобой задача — работать на благо империи, как раньше, и все так же чтить Свет Пламени.

— Тогда, давай, еще раз повторим урок? Я, честное слово, попробую удержать бабочку дольше!

Марк внимательно посмотрел на нее и медленно покачал головой:

— Знаешь, пожалуй торопиться не стоит. Особенно после вчерашнего. Силы нужно беречь.

— Но я вовсе не уста…

— Кати! — Марк нахмурился. — Ты снова меня не слушаешь?

— Прости… те, — она стушевалась и вздохнула. И в самом деле, что с ней такое? Вообразила себя чуть не на равных с наставником? Наверное, это действие магии. А теперь волшебство закончилось, и от этого стало горько.

— Э, нет, — наставник покачал головой и, взяв ее руку в свои, поднес к губам и снова ласково прикоснулся к запястью. — Никаких "вы". Не ускользай от меня. Держи ощущение единения. Оно — правильное.

Кати подумала, что в ней-то самой сейчас живет намного больше простого единения. И вряд ли наставнику это понравится. Но, подняв взгляд, встретилась с его глазами, полными такой теплоты, что уже не могла думать ни о чем другом, кроме этих глаз.

Ей показалось, что они просидели так целую вечность, и когда Кати поняла, что еще чуть-чуть, и она просто задохнется от накатившей на нее нежности, послышалось чьё-то многозначительное покашливание.

— Сила Пламени в тебе, брат Марк, — донесся скрипучий голос, — как скоро ты закончишь своё занятие?