Показной блеск

— Если ты продолжишь собирать деньги, нам нужно будет расширяться.

— А должны ли мы?

Его лицо побледнело.

— Я пошутил.

— Но что, если бы это было так?

Дэниел на мгновение задумался, обдумывая эту идею. Мы были открыты всего три месяца, но наши классы были переполнены, и у меня был список школ, в которых дети хотели посещать нашу студию вместо внеклассной программы.

На нашем торжественном открытии мы получили пожертвования, которых хватит на три года, что в семь раз превысило наши прогнозы. Это дало прекрасную возможность держать студию на плаву в течение многих лет. И в худшем случае, если бы все развалилось на куски, я была бы не прочь использовать свой фонд в дополнение к пожертвованиям.

Расширение означало удвоение затрат. Может быть, в три раза. А это означало поиск здания побольше или открытие спутниковой студии.

Но перспектива очередного грандиозного проекта, отнимающего у меня каждую свободную минуту, была настолько заманчивой, что я практически пускала слюни, пока Дэниел сидел, молча обдумывая мое предложение.

— Так быстро. — Он прикусил нижнюю губу — нервная привычка, которую я заметила в начале наших рабочих отношений.

— Давай подумаем об этом. Найми инструктора. Проведи несколько вычислений, потому что я тебя знаю, и ты не сможешь уснуть, пока не проанализируешь все в электронной таблице. Тогда давай поговорим. Но я не хочу сбавлять скорость. Сейчас у нас есть импульс, и я не хочу его терять.

Властность в моем голосе была неожиданной. Даже волнующей. Обычно он был тем, кто отдавал мне приказы, хотя технически я была боссом.

Дэниел кивнул, все еще погруженный в свои мысли. Когда он встал со стула, я поняла, что вызвала у него интерес, потому что он ушел в свой соседний кабинет и закрыл дверь.

Дэниел закрывал дверь своего кабинета только тогда, когда ему нужно было сосредоточиться.

У меня было предчувствие, что посреди ночи я получу электронное письмо с красочными графиками и диаграммами, показывающими мне, что именно повлечет за собой расширение.

Оставшись одна в своем кабинете, я провела остаток вечера, отправляя несколько электронных писем, написав от руки благодарственные письма нашим последним спонсорам. Я пожелала спокойной ночи последнему классу детей, подождала, пока инструкторы соберут свои вещи и уйдут, затем постучала в дверь кабинета Дэниела.

— Пора идти домой.

— А? — Он поднял взгляд от беспорядка бумаг на своем столе. Он закатал рукава рубашки и достал очки для чтения.

— Уже семь часов.

Он посмотрел на настенные часы и нахмурился.

— Я еще не закончил. Но если я сейчас же не уйду, то пропущу ужин, и это очень разозлит мою прекрасную жену.

— Мы не можем этого допустить. — Я улыбнулась и оставила его собирать свои вещи. С моей новой сумкой от Шанель, перекинутой через плечо, я выключила свет в своем кабинете как раз в тот момент, когда Дэниел вышел из своего.

Мы вместе вышли на улицу, окунувшись в душный вечерний воздух. Это лето выдалось ужасно жарким, и даже в этот поздний вечер середина августа была жестокой. Одетая в легкие льняные брюки и шелковый топ без рукавов, я все еще потела.

— Где твой водитель? — Спросил Дэниел после того, как я заперла дверь студии, увидев, что моего автомобиля не было заметно на улице.

— Я сказала ему, чтобы он приехал на 30 минут позже. Я собираюсь пойти выпить кофе со льдом. — Я указала на кофейню в соседнем квартале. — Увидимся завтра.

— Я буду здесь. — Он помахал рукой и зашагал по тротуару в противоположном направлении.

Я направилась в кофейню, хотя на самом деле мне не нужен был кофеин. Я просто не была готова вернуться домой.

Там было бы пусто. К тому времени, как я доберусь до Сохо, уже стемнеет. Кэрри ушла несколько часов назад, приготовив мне ужин, который я могла просто разогреть. Что оставило мне огромный, просторный пентхаус, в котором не было ничего, кроме телевизора, чтобы составить мне компанию.

Одинокая и скучающая, я, без сомнения, уставилась бы на имя Дакоты в своем телефоне. Я хотела услышать его голос больше, чем углеводы, которые я сказала Кэрри исключить из меню на следующие две недели.

Когда я шла к кафе, высокий темноволосый мужчина нырнул в такси на другой стороне улицы, и я присмотрелась повнимательнее. На долю секунды мне показалось, что это Дакота. Это было не так.

Это старое клише было правдой. Ты видела того, кого любила, за каждым углом.

— Не кричи.

Мои уши услышали голос до того, как мой мозг вовремя спохватился, чтобы я запаниковала.

Пока я смотрела на другую сторону улицы, мужчина скользнул прямо ко мне и обнял меня за бедра. От него пахло тухлыми яйцами и сигаретами.

Мои ноги замерли на тротуаре, мои каблуки скользили, когда я пыталась сохранить равновесие. Я оттолкнула незнакомца, но он держал крепче, его кончики пальцев впились в мою плоть.

Что-то острое уперлось мне в бок, но я была слишком напугана, чтобы посмотреть вниз и увидеть, что это было. Вероятно, пистолет или, может быть, нож.

Паника захватила воздух в моих легких, и мое зрение затуманилось, когда он прошептал мне на ухо:

— Это хороший вечер, чтобы отдать эту сумочку.

Я стояла неподвижно, пока он снимал с моего плеча ремешок с золотой цепочкой. Затем он долго и отчетливо нюхал мои волосы, поцеловал меня в висок и ушел.

Вместе с моей сумочкой, ключами, телефоном. Все, что я принесла с собой в студию этим утром.

Я застыла на тротуаре. Вся встреча длилась самое большее тридцать секунд, но я изо всех сил пыталась осмыслить это. Что только что произошло? Было не темно. Я не была ни в переулке, ни в отдаленной части города. Я шла в кофейню в богатом районе. И на меня напали.

Полиция. Мне нужно было позвонить в полицию.

Я сделала шаг, и моя лодыжка подогнулась. Я поймала себя на том, что снова стою прямо. Я попыталась сделать еще один шаг, но другая лодыжка тоже подвернулась. Я была примерно в десяти секундах от того, чтобы превратиться в лужу слез, когда знакомый черный седан подъехал к обочине, и Глен вышел с водительского сиденья.

— Мисс Кендрик?

Я посмотрела на него, все еще не в силах пошевелить ногами.

— Я… на меня напали.

Его глаза расширились, когда он бросился ко мне. Он помог мне сесть в машину, а затем умчался в сторону ближайшего полицейского участка.