Покладистый отморозок

Глава двадцать шестая

Кучка образцов песка и самородков весила килограмм шестьдесят примерно, то есть, две тысячи унций. Что по ценам составляет порядка сорока тысяч баксов.

— Тимофей Степанович, ваши люди заработали 14 тысяч долларов. Можете получить в лавках "для калифорнийцев" всё, что посчитаете нужным.

— Это, как же получается, Олег Александрович? Десять мужей столь много для нашего поселения сделали за короткий срок? Неужели Маммона настолько силён?

Честный порядочный старовер изумлён тем, что небольшая по времени и по трудам работа принесла невероятный доход. А сколько для своих можно заработать, если сотню снять с полей и отправить в горы.

— Понимаю, уважаемый, что искушение велико, но это тоже правда жизни. Теперь вы видите сами какой дьявольской притягательной силой сей презренный металл обладает.

— И что же делать, господин Старков? Урожай собран, погоды вроде тёплые, может действительно продолжить начатое?

— Я не против, но важно насколько возможно дольше хранить тайну. Если от вас найдётся человек тридцать, то поработайте пока совсем холода не наступят. Всё меньше достанется тем, которые когда-нибудь понабегут, чтобы разбогатеть для личного величия.

Старообрядцам важен психологический момент, им не нужны деньги для личной роскоши. Приветствуется лишь то, что на пользу общине идёт. На том и порешили, я предоставил право первой ночи именно им. Тем паче, что оговоренный форт они уже достраивают и даже выданные пушки размещают.

Страна готовится к обороне, в том же Фресно уже налажен выпуск качественных луков, стрел и копий для ополчения. Дошли слухи, что император Мексики, чтобы хоть как-то удержать власть в своих руках, готовит отряд для возвращения Альта Калифорнии в состав страны. Вроде мелочь, но ему кажется что таким подвигом он вернёт прежний авторитет и поддержку народа. Монтерейцы уже предложили нам очередной вариант взаимодействия.

— Дон Старко, вы должны прислать пятьсот солдат и вооружённых индейцев, а также хотя бы двадцать пушек и пару фрегатов, — дует мне в уши посланник, — вместе мы отразим угрозу.

— Я никому ничего не должен, сеньоры. Ваш отряд настолько слаб, что не в состоянии мне помочь.

Мы, как опытные стрелочники, смещаем приоритеты в разговоре. У роялистов своё видение ситуации и дикое желание загрести жар моими руками, впрочем, как и у меня. Только я не приглашаю их под своё крыло.

Беседа ни к чему не привела, а в конце месяца Монтерей был атакован более чем тысячным отрядом при поддержке двух правительственных фрегатов и одного корвета. Два десанта были высажены, как к югу от обречённого города, так и к северо-востоку. Роялисты понимали, что обречены, но отбивались до последнего. Их дюжина пушек оказалась бессмысленна в контрбатарейной борьбе с орудиями кораблей, а заслоны из солдат на юге и севере были уничтожены.

Попытка сдаться на милость победителя оказалась неудачной, оставшихся в живых "людей короля" просто повесили. Часть мирных жителей ограбили под горячую руку, включая все пять асиенд благородных (и от этого богатых) донов. Торговцам и служащим таможни тоже не повезло. Нашлась парочка американских попаданцев, некогда проживавших в Монтерее, которые указывали цели за долю от "трофеев".

Потери самих вторженцев оказались достаточно велики. Они потеряли убитыми и ранеными порядка трёхсот человек. Полковник Гарсиа отправил торжественное сообщение в столицу о том, что мятежная провинция полностью ему подконтрольна.

— Дон Старк, императорский отряд не собирается на этом останавливаться, — доложил прибывший посуху падре Леонсио, — следующими атакуют вас.

— Благодарю, падре, за сообщение. Мы уже готовы к встрече, уж очень хочется закончить эту кампанию до Рождества Христова. Желательно без особых потерь с нашей стороны.

Опытный полковник отправил наземным путём отряд в четыреста человек, снабдив их дюжиной пушек. Вроде расстояния в этих местах небольшие, но артиллерия и обоз задерживали движение врагов. Плюс, по ночам отряд подвергался подлым нападениям индейцев, которые не вступали в честный поединок лицом к лицу, а лишь обстреливали устающих за день солдат стрелами.

В Монтерее понимали, что пехота долго будет двигаться, поэтому эскадру отправили лишь на третий день. Вроде корабли никаких проблем в пути не испытывали и даже подошли к вечеру ко входу в Залив, чтобы с утреца ворваться в него и всю береговую оборону задавить своими морскими орудиями. Заблуждения класса "два русских" и "горстка разбойников" по-прежнему довлели в Мехико и никоим образом в том же Монтерее не переменились. Заносчивые мексиканцы, победившие "саму Испанию", просто не понимали и не признавали, что на отсталой окраине кто-то реально может им противостоять.

Утро только-только зачиналось, когда начался обстрел с расстоянии практически мили. Сонные матросы, их офицеры, как и капитаны ничего не понимали. Каким образом с берега можно настолько далеко стрелять, сбивая мачты и буквально взрывая борта, обращённые к противнику.

— У них, видимо, орудия стреляют греческим огнём, — единственное, что высказал один из капитанов своим помощникам.

Три из четырёх выстрелов уходило мимо (кстати, непонятно по каким причинам, неужели нужна ещё какая-нибудь прилада в деле наведения на цель?), но то, что добралось по назначению, привело к логичным последствиям. На одном расхристанном, но держащемся на воде, фрегате подняли белый флаг, а команды (кто смог, конечно) двух других тонущих водоплавающих, пытались добраться до берега. Лучше уж сдаться и спасти свою жизнь, чем воевать непонятно с кем, а точнее, с чем.

Пленных уводили в специальный лагерь, приготовленный на такой случай. Их пока помаринуют, коли они великие герои, а нам ещё пешую агрессию с юга отражать.

Гарсиа лично возглавил свою пехоту. Причём создал даже кавалерийскую сотню, чтобы шибче было. Лошадей не смогли привезти на кораблях, уж слишком мало места, поэтому реквизировали более-менее годных в Монтерее. Пока выкатывали пушки на позиции (в пятистах метрах от нашего построения) мы начали отстрел из винтовок. Сразу всё пошло не в соответствии с полагающимся в таких случаях распорядку ведения боевых действий. Никаких обменов парламентёрами с предложением сдаться, просто одна сторона начала выкашивать другую.

Полковник не отдал команду "Ложись, пока при памяти!", а поднял свою сотню в седло и помчался навстречу смерти. Пехотинцы, не долго думая, решили побыстрее преодолеть пресловутые полкилометра, чтобы вступить в перестрелку, как положено, а затем войти в рукопашный бой.

Я как раз решил испробовать ЛР-300, а точнее магазин на сотню патронов. Конники почему-то мчались не лавой, а эдаким прямоугольником, поэтому многих выкосило сразу. Стрелки продолжали стрелять с удобных позиций, а пушки, заряженные картечью, начали рявкать, когда до врагов метров двести оставалось. Тех, кто разбегался с поля боя, вылавливали ополченцы. Всё прошло в рамках наших возможностей и закончилось вполне логично.

— Дон Старк, вы неправильно воюете, — возмутился пленённый раненый Гарсиа, — это совсем не благородно. Вы применили тактику, свойственную дикарям, а не европейцам.

— Увы, сеньор полковник, большинство моих воинов индейского происхождения, поэтому и воюем неправильно, — пришлось оправдывать своё поведение, — но вы тоже хороши. Зачем гнать под картечь своих солдат? Нужно было отдать команду "Ложись!" и вы сохранили бы большую часть.

— Так поступают лишь трусы и такой команды нет ни в одном европейском уставе.