Поклонница

— Э-э, нет, ты не так поняла, — начал было Тони, но миссис Нордс не слушала.

— А так ещё делают? Ты обращался в агентство? И много они берут за подбор подходящей пассии?

— Нет-нет, Кэт, ты правда не так всё поняла…

— Ах, вот бы моему племяннику тоже так повезло, а то его жена прямо-таки никудышная. Ни на кухне, ни в постели, — продолжала сплетничать миссис Нордс, пока её не отвлёк кто-то ещё.

— Старая курица, — выругался Тони, когда мы наконец-то отошли от неё. — Джулс, ты её не слушай. Ты же знаешь, что мы с тобой — это совсем другое.

— Да-да, — кивала я, проглатывая обиду. Я выгляжу как отчаявшаяся девушка, у которой не было иного выхода, кроме как выйти замуж в Америку? Да мы с Тони даже до спальни ещё не добрались! А про свадьбу и говорить нечего. Я даже не думала об этом. Это было слишком… Слишком быстро. Я не собиралась выходить за него. Пока, во всяком случае.

Мы всё ходили по залу и ходили, у меня уже отваливались ноги, а мышцы лица болели от постоянного напряжения и улыбки. Я заметила и несколько знакомых лиц — тех, что видела на вечеринке у Гуо Пей или в сериалах. Тони без устали представлял меня знакомым, всем рассказывая, что я приехала из России.

— О, какая романтичная история!

— И как вам Америка?

— Вы говорите по-английски?

— Очень рад, рад. Тони, так помнишь, мы обсуждали…

— Россия?

— Как ты сказал её фамилия?.. Не знаешь? Что? Си-ни-тсина. А!

— Привет, Джулс! — когда я увидела Марка, то впервые за весь вечер смогла вздохнуть с облегчением и улыбнуться искренне. — Ну и как тебе тут? Тони, можно, я её украду?

— Конечно, — кивнул Тони, скользнув взглядом по брату, и вернулся к разговору.

— Идём. — Марк отвёл меня в сторонку и нашёл местечко в отдалении, где была обустроена зона отдыха. Мы сели за столик. — Хочешь чего-нибудь?

— Пожалуй. Этими канапе не наешься особо.

— Боюсь, что бургер тебе здесь не подадут, — улыбнулся Марк. — Но я могу найти какую-нибудь нелепо маленькую чашечку с салатом.

— Всё, что угодно, — согласилась я.

Когда мне и правда подали невероятно крошечный стакан с утрамбованным туда салатом — дурацкая высокая кухня, — Марк снова спросил:

— Ну и как тебе?

— Что именно? Америка? Вечер? Бесконечные люди? Фотографы? Уточни, пожалуйста.

— Всё вместе, Джулс. Я вижу, что ты не в восторге.

— Правда?

— У тебя на лице написано. Тони это не понравится.

— Я просто не привыкла…

— Я знаю. Не совсем твоё место. Вот и всё.

Он смотрел на меня прямо, как будто проверяя меня.

— Я просто не привыкла, — ещё раз твёрдо повторила я.

— Придётся тебе привыкать быстрее, — заметил Марк.

— Я справлюсь!

Он вдруг тихо рассмеялся:

— Мне нравится твой боевой дух. Знаешь, когда ты приехала, я был настроен скептически. Но Тони никогда не делает ничего спонтанно. У него всегда есть план. Этот план может меняться и переписываться, но Тони точно знает, что делать и как.

— Неужели?

— Он всегда таким был. И если ты появилась в его жизни, то тоже не просто так.

— Ты хочешь сказать, что он меня использует?

— Не напрямую. Но в какой-то мере.

У меня было ощущение, что на меня вылили ушат воды. То есть дело не в чувствах? Я… просто инструмент? Марк по-прежнему внимательно рассматривал меня, и я опустила глаза, ковыряясь вилкой в веррине.

— Слушай, Джулс. Я не хотел тебя расстроить. Ты мне нравишься. Правда. — Я подняла на него глаза. — Да, вся эта история с поклонницей, которая может стать девушкой, мне не очень по нраву. Тем более ты из другой страны. Но это моё ощущение. А для Тони ты много значишь. Я вижу. Не знаю как, но тебе удалось завоевать его. Он правда заинтересован в тебе.

Я запуталась.

— Я думаю, что в его глазах твоё происхождение играет определённое значение. Это вроде как бонус — люди любят красивые истории. Я это имел в виду, а не то, что он с тобой по расчёту.

— Какое облегчение! — вздохнула я, не скрывая сарказма, и Марк снова засмеялся.

— Вот такая ты намного интереснее, чем когда ходишь за ним как хвостик. Больше индивидуальности, Джулс. Хочешь совет?

— Ну валяй.

— Придумай какую-нибудь фишку для него. Нарисуй комикс, они популярны как никогда. Или сделай серию зарисовок с домашним Тони. Не знаю, ты же творческий человек. Вложись в него и его карьеру, и он будет ползать у твоих ног до конца жизни. Карьера — вот его главная любовь в жизни. Ею и останется, даже несмотря на некоторую невзаимность. И если ты не хочешь с ней соперничать, сделай союзницей.

— Спасибо, я попробую.

— Пойдём, верну тебя ему.

Когда мы нашли Тони и я встала рядом с ним, чтобы снова побеседовать с виновником торжества, я чувствовала злость. Спортивную злость. Желание доказать, что я не просто какая-то там бесфамильная Джулс. Я художник. И я маркетолог, в конце концов. Что я, сама себя не продам, что ли? Может, мои отношения с Тони — это мой главный проект в жизни. К чёрту диплом, я поступала в аспирантуру жизни, и намеревалась выиграть этот бой.

***

Когда мы уселись в лимузин, чтобы ехать домой, я сбросила туфли, вытащила шпильки из волос и, свернувшись клубочком, легла, положив голову Тони на колени. Он был взбудоражен прошедшей вечеринкой. Рассказывал о возможном новом контракте, который подпишет, я внимательно слушала его. Слова Марка отпечатались у меня на сердце. Я была не намерена сдаваться без боя. И начну я прямо сегодня. Неплохо было бы всё же выпить что-нибудь для храбрости, тогда может, я бы прямо здесь забралась бы на Тони, и он не смог бы отвертеться.

А он говорил и говорил, перебирая мои волосы, и я млела от его прикосновений, пока наконец, просто не могла больше сдерживать разгорающийся пожар. Я села и посмотрела в его глаза.

— Что-то не так? — спросил Тони.

Я крепко зажмурилась и поцеловала его. Он сразу ответил на мой поцелуй, и тогда я решила, что могу начать воплощать свой план по соблазнению уже сейчас. Я запустила руки в его волосы, внезапно жалея, что они такие короткие. Всё больше распаляясь, я сильнее прижималась к нему, пока, наконец, до него не дошло, чего я хочу. Он провёл руками вдоль моих ног, снизу вверх, задирая длинное платье и подхватывая под ягодицы. Я села на него сверху, продолжая целовать и попутно расстёгивая рубашку.