Поклоняясь Солнцу

— Да чтоб я!…Да еще раз! — отплевываясь от земли, Чи Ву поднялась на колени и оглянулась по сторонам. Слева и справа от дороги был обычный пейзаж: распаханные поля были наполнены тысячами работников, старательно культивирующих урожай, а вот впереди…Впереди возвышался город.

— Он великолепен, не правда ли? — с гордостью в голосе спросил Вей Лао- Я специально выбрал это место, чтобы ты могла увидеть все величие столицы издалека!

В данный момент молодому мастеру совершенно не было дела до того, как выглядит какой-то там город. Непередаваемые ощущения от перехода, похищение принцессы, только что согласившейся стать его ученицей, недавний провал с потерей возможности вызывать духов….Причин было настолько много, что хотелось хвататься за голову! Вдобавок еще и переживания по поводу оставшихся в Линьане инструментов. Конечно Генерал обещала позаботиться и ей можно было верить, но душу все равно царапало.

— Неплохо- Чи Ву слабо кивнула головой- Лучше скажи, как Юань Цзы почувствовала Цао Любея? Она появилась почти сразу как он исчез.

— Кхм- Вей Лао задумался- Практики такого уровня как Госпожа, могут почувствовать применение техники за многие сотни ли. А вот ее битву с Громовым Тигром ощутил даже Чжен Лей находящийся за многие дни пути от того места. Именно поэтому я уничтожил все следы, чтобы разведчики Царства Хэ не смогли ничего обнаружить. Им незачем знать, сколько именно сил потратила Госпожа. Если они узнают об ее истощении, то наверняка предпочтут напасть на Линьань в тот же момент, а не ждать пока Черные Мастера привезут им новую партию оружия взамен уничтоженного тобой.

— Она так устала? По ее виду и не скажешь- задумчиво протянула Чи Ву

— Бой со Зверем на стадии Возвышения не вымотал ее? Ты шутишь? — Капитал вопросительно изогнул бровь- Когда он был еще живым, одна его атака прошедшая мимо, уничтожила целый город находящийся в двадцати ли. Неизвестно зачем он спустился с гор, где обитал, но против него встало всего шесть человек по главе с Учителем Генерала. Я тоже там был, но не мог принести какой-то ощутимой пользы. Даже тяжело вспоминать насколько я был слаб. В этот раз нам дико повезло, что Госпожа явилась вовремя.

Джи Ву понял, что коснулся запретной темы и перестал закидывать Капитана вопросами, молча зашагав рядом.

*****

Вход в Кайфэн был свободным. Множество повозок и людей сновали по мощеным улицам. Столица была огромна и ей требовалось множество ресурсов для жизни, поэтому поток не прекращался даже ночью. Она никогда не спала. Однако сейчас лучи рассветного солнца ласково омывали пыльные черепицы зданий, выставляя на показ все великолепие города.

Чи Ву и Вей Лао размеренно шагали вглубь, не имея какого-либо плана, лишь осматриваясь по сторонам. Им нужно было где-то остановиться и придумать план проникновения за стены Императорского Дворца. Цао Любей был Генералом без армии и был для Императора человеком для особых поручений, поэтому всегда находился рядом. "Мальчик на побегушках" так презрительно окрестил его Вей Лао. Он являлся слабейшим из Семи Генералов Империи Мин и это тяготило его. Поэтому получить место Юань Цзы было для него заветной мечтой. В Кайфэне им нужно каким то образом уведомить Императора о том, что принцесса находилась в безопасности и ее жизни ничего не угрожало. Тогда "подвиг" Цао Любея нашедшего Ся Мин, полностью обесценивался. Нужно лишь сделать так, чтобы Император согласился выслушать. Проблема заключалась в том, что никто не мог проникнуть за ворота Дворца. Это мог сделать лишь сам Император и Цао Любей. Даже слуги и дети никогда не покидали его стен, а передача всего необходимого для жизни происходила через особую формацию на защищенной стражей площади. Чем были вызваны такие чрезмерные меры безопасности никто не знал, но по столице ходит слух, что Император сильно опасается покушений на жизни членов его семьи.

Вполголоса рассказывая о цели задания, Вей Лао внезапно врезался в прохожего, после чего низко поклонился, извиняясь и отойдя на пару шагов, указал на вывеску гостевого дома.

— Туда пойдем! Снимем комнату на ночь!

— Две комнаты- поправила Чи Ву

— Но у меня денег хватит лишь на одну! — выламывая руки воскликнул Вей Лао

— Думаю тех денег, которые ты только что украл, хватит. А если нет, то всегда можно позвать стражу- острый глаз оружейного мастера не мог не заметить странности в движениях спутника, а учитывая, что он изначально представился вором…Вариантов было не много

— Да ты режешь без ножа!

Под пристальным взглядом Чи Ву, Вей Лао снял две комнаты, включая обед и ужин. Жареный рис с рыбой в соевом соусе был моментально сметен со стола и спутники устало откинулись на высокие спинки стульев. На втором этаже гостевого дома были специальные места огороженные ширмами для приватных разговоров и потому спутники могли спокойно говорить

— Как ты собираешься просить аудиенции у Императора? Юань Цзы же наверняка присылает какие-нибудь отчеты, разве нет? — спросила Чи Ву, задумчиво играя с палочками для еды

— Император вообще не имеет никакой связи с Генералами. Они действуют по своей воле, руководствуясь его желаниями. А передает эти желания особая Канцелярия с заслужившими доверие людьми. Император изредка принимает людей, но вот заведует этим как раз Цао Любей!

— Тогда это тупик? Тебя он точно пропустит во дворец!

— Меня нет- Вей Лао как-то хитро улыбнулся- Думаешь почему я так легко согласился взять тебя с собой? Сын Императора сильно увлечен оружием. Так же, как и его сестра. Понимаешь?

Джи Ву осознал, что все это время был пешкой в руках Капитана. Из мимолетного желания, он построил план и обмолвился об этом только сейчас! Волна ярости захлестнула молодого мастера с головой, но вскоре он был вынужден был признать, что эта идея не так уж и плоха. Однако…

— Цао Любей уже видел меня рядом с принцессой. Так что сомневаюсь, что он будет настолько глуп.

Вей Лао замер. Палочки для еды в его руках развеялись пеплом, а доски стола начали ощутимо тлеть. Он застонал и схватил голову руками

— Триста демонов Преиспо… — начал он, но Чи Ву резко прервала

— Не стоит говорить о таких вещах- Джи Ву вспомнил леденящий взгляд Короля Яня и катастрофические последствия последовавшие после.

Вей Лао так же запнулся и прикусил язык. Обычное ругательство для него теперь выглядело совершенно по другому.

— Надо придумать другой план. Хм…Быть может попробовать обратиться к чиновникам, передающим приказы? Нужно хотя бы попытаться

— Думаю тебе лучше знать- равнодушно пожала плечами Чи Ву- Однако я могу сделать так, чтобы Цао Любей меня не узнал.

— А! Я помню- Вей Лао закивал головой- Тогда, при побеге, ты переоделась в доспехи, выдав себя за солдата. Скажу честно- более уморительного зрелища я не видал! Хотя если обрезать волосы, то издалека ты сможешь сойти за крестьянина.

Молодой мастер дернул рукой, схватившись за высокий хвост на затылке. Он являлся своеобразным статусным отличием и длинные волосы могли носить лишь знатные семьи и особо выдающиеся мастеровые. Крестьянам, слугам и простым горожанам мужского пола носить подобное было категорически запрещено. Поэтому одна мысль уравнять свой статус оружейного мастера с крестьянином, была для Джи Ву по настоящему ужасающей.

— Через мой труп! — против воли воскликнула Чи Ву и Вей Лао засмеялся

— Так и знал, что ты так отреагируешь! Впрочем шутки шутками, но мне нужно переговорить с несколькими людьми. Быть может они могут мне помочь. А ты пока расслабься, погуляй там- Капитан вновь повернул кольцо на пальце и выудил оттуда несколько монет- На пять серебряных лянов можно неплохо провести время

Джи Ву был не против и спокойно принял деньги. С этими сумасшедшими событиями, ему действительно нужно было привести мысли в порядок и прогулка по незнакомому городу подходила для этого идеально.