Поколение бесстрашных

Девушка и до этого чувствовала себя, как не в своей тарелке, а теперь, когда к ней устремились все взгляды, то и вовсе, казалось, готова была разрыдаться.

– Простите меня, - неожиданно она начала извиняться, скрыв лицо руками. – Я честно пыталась делать вид, что все хорошо. Но это не так. И теперь, когда вы все тут собрались и рассказываете о службе, то я…

– Тина, если ты переживаешь, что с тобой на дежурствах ничего не произошло, то поверь, лучше так, чем потом искать по подворотням свои конечности, - попытался развеять обстановку Лиам, но девушка, набравшись смелости, подняла глаза и посмотрела на меня.

– Я подала заявление об отставке. Я – трусиха! Мне не место среди вас… - она попыталась тут же вскочить и убежать, но Билли не дал ей этого сделать, силой усадив обратно.

– Дорогая, это твой осознанный выбор, и не стоит его стыдиться! Мы ведь уже не раз говорили об этом…

– Смерть побери, из-за этого ты переживала? – присвистнул Питер.

– Нашла из-за чего!
– согласно кивнула Терри, ища поддержки в глазах остальных. – Сама видишь, все мы боимся, в этом нет ничего зазорного…

– Но никто из вас не бросил учебу и службу, - похоже, это уже очень давно не давало Тине покоя, но я подняла руку, и она неожиданно перестала всхлипывать.

– Я бросала. Еще на первом курсе.

– Что? – для всех, кроме Джоан, этот факт явно был неожиданным, и, судя по подозрительному прищуру Тины, она не верила мне совсем.

– Поступить в Академию меня уговорил Клаус, а я понятия не имела, на что подписываюсь, - просто пожала я плечами. – Думала, будет весело – новые друзья, важные должности, благое дело. И все сразу полетело к Всаднику, как только на мобиль напали темные.

– Ты же всех защитила, как всегда, - усмехнулась Терри, которая, видимо, слышала эту историю от бывшей девушки Дина.

– Нет, - покачала я головой. – Мне удалось убить адепта Тьмы, но Джея ранили, он чуть не погиб. Все это оказалось слишком для меня.

– Но ты ведь не ушла из Академии, - перебила Тина, все еще не веря мне.

– Я собиралась, даже отдала Сейджу заявление на отчисление, - я не любила вспоминать тот момент, но сейчас он отозвался тоскливой улыбкой на моем лице. – Он сказал мне, что бояться – это нормально. Что это и отличает нас от темных.

Терри, Питер, Лиам и Билли понимающе кивнули, сами вот только признавались в своих страхах, но Тина продолжала смотреть именно на меня.

– И я не ушла, хотя продолжала бояться. И возможно, со временем стала бояться еще больше.

– Но это же ужасно, - почти шепотом произнесла Тина. – Как можно жить с таким страхом?

– Он делает нас сильнее, - я подалась вперед и взяла ее за руку. – Если ты боишься за кого-то или просто за себя, значит, ты будешь делать все, чтобы спастись или спасти другого.

– Верно, - кивнула Терри и накрыла мою руку своей. – Мне стыдно за свое оцепенение, но этого больше не повторится.

– Мне этого хватило, - помахал механической рукой Лиам и положил ее поверх наших. – Остальные я терять не собираюсь!

– Я тоже больше не буду медлить и не дам напарника в обиду в следующий раз, - по-прежнему виновато произнес Билли, потянувшись следом за остальными.

– А я не медлил и не собираюсь! – горделиво скрестил на груди руки Питер.

– Уитстон, просто помолчи и делай, как все, - проворчала Джоан и, схватив его руку, силой положила поверх остальных.

– Нет-нет-нет, это все напрасно, - как бы Тина ни пыталась держаться, слезы все равно заискрились в ее глазах. – От меня никакой пользы, я только задерживаю всех, даже на тренировках вы не раз возвращались за мной…

– Это все от того, что ты не веришь в себя, милая, - проговорил Бэнкс. – У тебя замечательные способности!

– Вергилио Сейдж был потрясным иллюзионистом. Под его прикрытием мы пробирались куда угодно, даже туда, где все кишело от темных, и всегда возвращались живыми, - поддержала я Билли. – И ты тоже не раз выручала нас. Тина, твои иллюзии нужны городу не меньше, чем мой барьер или пламя Питера и Джо.

Уитстон хотел что-то возразить, но подруга, державшая его руку под своей, тут же его больно ущипнула.

– Но ректор Академии уже подписал мое заявление, - всхлипнула от безысходности Тина.

– Это все из-за гибели Сейджа, он бы такого не допустил, - я крепче сжала руку сокурсницы. – Кто вообще знает, как зовут нашего ректора? Так и он совсем не знает нас. Обещаю, я поговорю с Абрамсом. Он что-нибудь придумает!

– Ты правда это сделаешь ради меня? – опешила Тина, а ее глаза загорелись надеждой.

Похоже, испугавшись, Тина совершила глупую ошибку, о которой жалела, но уже ничего не могла поделать. Это могло случиться и со мной на первой курсе. А ведь я, несмотря на все мои неприятности, никогда больше ни в чем не сомневалась.

– Конечно, сделаю! – честно улыбнулась я, и Тина, наконец, решилась на то, чего хотела с начала нашей встречи – заключила меня в крепкие объятия.

Нашу идиллию нарушил очередной звон колокольчиков. Я обернулась из любопытства на новых посетителей и удивленно обнаружила пару мужчин в строгой черной форме стражей и высокую женщину. Ее каштановые волосы выбивались из-под серого капюшона хранителя.

– Зд-дравсвтвуйте, - неуверенно протянула проходящая мимо официантка. – Я могу вам чем-то помочь?

– Можете, - сухо отозвалась женщина в капюшоне, показывая девушке какую-то бумагу. – Приказ Верховного Хранителя Абрамса. Нам необходимо осмотреть это заведение…

Оставив белый лист в руках растерянной официантки, стражи тут же прошли вперед, пока один окидывал взглядом зал с испуганными посетителями, другой скрылся в подсобном помещении.

– Что происходит? – нахмурилась Терри. – Что вы ищете?

Хранительница оценивающе окинула нас взглядом, на секунду задержалась на моем лице, словно узнав, но прошла мимо, так и не удостоив ответом.

– Нашел! – минутой позже послышался голос стража, исчезнувшего в коридоре с туалетами.

– Так, повторяю, это операция Штаба хранителей, - строго произнесла женщина в капюшоне. – Поэтому просим всех немедленно покинуть помещение. А вы чего ждете, особого приглашения?

– Но мы тоже стражи на службе Штаба, - горделиво задрал нос Питер, пока остальные поспешно стали собираться. – Мы – будущие выпускники Академии…