Поколение бесстрашных

– И что бы мы без нее делали… - улыбнулась я, но будущий Правитель как будто не видел и не замечал моих попыток отвлечь его.

– Как ты можешь шутить после случившегося? Я испугался, что могу вновь потерять тебя, - он потянулся вперед для поцелуя, но скованные от напряжения губы лишь подтверждали его слова.
– Если с тобой что-то случится, я просто не смогу…

– Сможешь! – теперь я перебила его, несколько грубее, чем рассчитывала. – Со мной или без меня, но сможешь! В прошлый раз ты доказал это… и сделал все, что от тебя требовалось.

– Леди, опять ты за свое… - вздохнул Дин, думая, что это очередной приступ ревности, но ошибся.

– Обещание брака с Кэтрин было верным решением, - слова давались мне тяжело, но я старалась держать честную улыбку.
– Вы защитили Эстер, но этого все еще мало для города.

– О чем ты говоришь? – наследник слегка отстранился, а я уже не знала, как повернуть назад.

В висках снова начинала стучать тревога, которую я ощущала, будучи запертой в ванной комнате своей квартиры. В тот момент все мои мысли только и вертелись вокруг желания спасти Эрику и не дать в обиду ни в чем не виновных соседей. И я раз за разом благодарила Смерть, что рядом не было Дина. Конечно, вместе мы представляли почти “смертоносное оружие”, но взрыв одного из кристаллов Эфира мог легко убить наследника.

– Темные бьют в наши самые слабые места, - я нехотя коснулась рукой свежего шрама. – И их у нас все еще слишком много…

Пару лет назад глаза Дина наедине со мной зеленели, как свежая трава в преддверии праздника Возрождения. Сейчас же они все чаще принимали оттенок потемневшего изумруда, когда наследник принимал непростые решения.

– Леди, наши чувства друг к другу - не слабость. Вместе мы только сильнее, - он смотрел на меня, словно увидел что-то новое. Или наоборот, пытался найти что-то потерянное.

– Конечно, - сдавшись, я обессиленно повисла на шее Дина, зарывшись носом в ворот его рубашки. – Только они помогли мне выжить тогда в Амхельне...

Однако при этом мне намного легче, когда точно знаю, что Дин, в отличие от меня, находится в безопасности. Но об этом я промолчала.

Глава 16

– Это какая-то паранойя, - застегнув утепленный комбинезон, девушка с короткими темными волосами со злостью захлопнула чемодан.

– Эрика, ты ведь сама понимаешь, что Абрамс прав, - вздохнула я, растерянно оглядывая гостиную бывшей напарницы, заваленную коробками.
– Так будет лучше для всех.

Невидимка посмотрела на меня взглядом, с которым обычно бросалась в бой.

– Не люблю убегать и сдаваться, - на этих словах она кинулась к комоду, пытаясь что-то еще найти в опустевших ящиках.

– Это не бегство, в Шеуте вас тоже ждут дела. Вы будете представлять интересы Эстера…

– Мартина ждут, а не меня, - фыркнула Эрика. – Оказывается, он не зря все это время протирал штаны в команде Советника.

– Если бы не твои заслуги в Штабе, Абрамс бы не беспокоился лично о вашей безопасности, - я устала смотреть, как подруга судорожно роется в вещах, лишь бы скрыть свое волнение, и подошла ближе. – Все будет хорошо, слышишь?

– Я надеялась хотя бы справить здесь Возрождение, - Эрика повернулась ко мне, и было ясно, что она просто боялась неизвестности.

– Правитель уже отдал распоряжение об отмене фестиваля, - сказала я, памятуя о недавнем собрании.
– Поэтому в этом году праздник лучше встретить где угодно, только не в Эстере.

– Как думаешь, что гадалка имела в виду в своем пророчестве? Что может случиться?

Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и обнять подругу для поддержки. Я и сама последнее время все чаще вспоминала слова Магнолии Хоук. Жаль, что мы, озабоченные другими проблемами, тогда не расспросили ее подробнее о будущем. Теперь оставалось лишь надеяться, что предостережение касалось только Эрики и ее семьи.

– Так, милая, кристаллы в мобиле уже разогрелись, - радостно воскликнул светловолосый парень, появившись на пороге гостиной.

– Да, непогода окончательно стихла, проблем в дороге быть не должно, - зашедший следом Верховный Хранитель казался не менее довольным. – Если не будете задерживаться, то доедете до Шеута засветло.

Эрика молча кивнула и, пока Абрамс давал Мартину последние наставления перед путешествием, сходила в другую комнату за ребенком. Я тоже с трудом сдерживала тревогу, но она заключалась только в волнении за их дорогу. Само решение уехать из Эстера пораньше я поддерживала всеми руками и ногами.

– Ну, кажется, все? – почесал затылок муж Эрики после нескольких ходок с коробками до эфикара. – Едем?

Невидимка с грустной улыбкой взглянула на меня и малышку, которую я попросила подержать на руках. Девочка, несмотря на почти годовалый возраст, оказалась совершенно тихим и милым ребенком.

– Кто-то, кажется, говорил, что не представляет себя мамой? – Эрика коснулась локтем мужа. – Мартин, гляди, как они мило смотрятся…

Я и сама была удивлена, как это необычно, держать на руках маленького человечка и понимать, что он может быть частью тебя самой. Но просыпаться каждое утро со страхом за его жизнь и с бесконечным желанием защищать - было выше моих сил.

– О, нет, меня не проведешь. Я навозилась с младшей сестрой, хорошо знаю, что это, - пыталась отшутиться я, возвращая Эрике ее малышку.

И пока невидимка со своим мужем усаживали ребенка на заднее сиденье эфикара, я поймала грустный взгляд Абрамса. Уж он-то с двумя дочерьми точно понимал все мои страхи.

– Мартин, не забывай отчитываться в дороге и сразу сообщи, как доберетесь до Шеута, - уже более серьезно обратился Верховный Хранитель.

– Обязательно, мистер Абрамс. Еще раз спасибо за поддержку и оказанное доверие!

– Обещай не хандрить там, - улыбнулась я, обнимая подругу напоследок. – И писать хоть иногда.

– Обещай не влипать в передряги чаще, чем обычно, - хихикнула Эрика, не желая отпускать меня из объятий. – И хотя бы пытаться думать о себе чаще, чем о других.

– Ты требуешь невозможного, но я постараюсь! – мне никак не хотелось с ней расставаться, но время поджимало.

Помахав напоследок уже из окна мобиля, вскоре Эрика и Мартин скрылись за поворотом, а мы с Абрамсом стояли еще некоторое время молча, словно они вот-вот вернуться.

– С ними же все будет в порядке? – мое навязчивое беспокойство прорвалось первым.

– Об их сегодняшнем отъезде знаем только мы с вами, - уверенно ответил Хранитель, сложив руки на груди. – Поэтому думаю, что да, проблем в дороге у них не должно быть.

– Значит, никому нельзя верить? – уловила я в заверении третьего соправителя подозрительные нотки.

– Леди, вы понимаете все не хуже меня, - он махнул рукой к старому, пошарпанному эфикару, который Штаб выделял для подпольных вылазок. – В воздухе уже давно чувствуется тяжелый запах Тьмы. Предатель прямо у нас под носом, а все, что мы можем, это подозревать Шеут, а они нас.