Покоривший СТЕНУ. Десятый этаж

— Арк... — тихо сказала Тия. — Я не могу отследить их... сенсоры перегружены. Они вроде как везде, но.. Сложно обьяснить... хотя, ты сам можешь всё увидеть глазами жизни.

Я активировал навык.

Да, всё так. Мёртвые ланцеты были вроде как и мертвы, но в то же время я видел течение энергии жизни в их телах. Сперва даже подумал, что это корни кровавых растений прорастают внутри, но затем понял — нет. Тело существа продолжает жить. Как и почему — непонятно.

Более того, один из погибших минотавров, валявшихся на полу, выглядел так же. В энергетическом плане он был абсолютно живым и здоровым. Но реальное зрение показывало мне искорёженный труп, который...

— Арк!

БАМ!

Резко поднявшийся вдруг рогатый мертвец попытался ухватить меня за шею, но был сбит потоком какой-то силовой энергии танко-мага Дины.

— Проклятые ланцы, — сплюнул Гарри.

— Спасибо, — кивнул я. — Уже встречался с ними?

— Доводилось, к сожалению, — сказал он и добавил. — Однажды эти твари устроили прорыв до четвёртого, перебив кучу народу. Многое запомнилось в ликвидации того квеста...

Ему стоило бы самому об этом сказать куда раньше. Впечатления реального участника могут быть полезнее сухих фактов из таблиц Серой от той, кто такого врага сам в глаза не видел.

— С тех пор, кажется, появился класс монстров «псевдо-ланцеты», — добавил Мерлин. — Помнишь, как-то встречали мозгового краба или как-то так.

— Мелочь, — махнул рукой Гарри. — Грубые медленные мордопрыги, как в халве. Даже там они были медленными тупыми зомби.

— Ну, когда они сидели на головах у магов, так что...

— А-а, понимаю. Когда проходчики превращаются в монстров, это всегда проблема...

— Потом поговорите, — прервала нас Дина. Похоже, ей налаживание контактов между отрядами было не сильно по душе. — Двигаем дальше.

Я проводил долгим взглядом тело минотавра. Сейчас его шея была неестественно вывернута, да и в целом он выглядел нежизнеспособно. Но глаза жизни всё равно упрямо продолжали говорить о том, что это тело — живое.

— Это что-то вроде заражения? — догадался я. Чем-то это напоминало муталисков, но у тех всё же были ядра или бьющиеся сердца. А здесь сколько не бей, оно всё равно остаётся живым.

— Черви... — уже на ходу, повторил Гарри.

— Ланцеты — это объединения паразитов различного типа.. — задумчиво сказала Сайна. — «искаженные биологические формы, включающие в себя червеподобных существ биологической и полунекротической природы, от червей, подчиняющих разум до огромных хищников несколько метров длиной.

— Цитата со стены Серой? — усмехнулся проходчик. — Да, тела — это лишь оболочка. Ланцеты создают её под себя сами, или забирают у других. Настоящие ланцеты — да, это черви-паразтиты. Они забираются внутрь тела, и начинают его видоизменять под свои нужды. В том числе множась и создавая колонию. Одно тело — это семейство ланцетов во главе с высшим паразитом и его будущими приемниками.

— Постой, то есть получается, отрубить ногу тому минотавру... — начал я.

— Да, через время она станет отдельным организмом, новой семьёй ланцетов. Как и остальная часть тела.

— Фьюу-у... — поморщилась Альма.

— Похоже на то, что делают муталиски, — заметил Рейн.

— Да, — кивнул Гарри. — Они во многом похожи. Только в отличии от мутантов, эти твари разумны.

— А как тогда с подчинением разума у паразитов? — спросил я у Дины. Скорее, чтобы немного осадить. Ей даже её имба-оружие не сильно помогло в бою с ланцетами.

Дина предпочла не отвечать. Вернее, судя по выражению лица, просто не придумала, как бы на это ответить поязвительнее. И в итоге она просто решила сделать вид, что не собирается тратить время на глупые разговоры.

— И титул самого бесполезного члена группы уходит псионику, как неспособному промывать мозги червякам! — заявила Сайна Синица, вызвав смешинку Альмы и редкую улыбку на лице Тии.

— Слушай, твоя роль в группе — тащить тачку с хламом и зубрить Обсерваторию, — вспылила Ди. — Не тебе судить, кто полезен группе, а кто нет. По мне, так...

— Тихо, — приказал я. — Враги.

Мы подходили к краю, перед разломом. Мост, по которому мы пришли, благополучно канул в бездну. Черви протаранили его на всём ходу, стремясь вверх.

Путь назад был в любом случае отрезан. От окружного перехода не осталось толком даже следа. Твари будто наждачной счистили переходы.

На каменном полу валялись мёртвые минотавры. Здесь бой не шёл, и растения так далеко не стреляли, так что эту четвёрку прикончили не мы. При этом ланцеты их почему-то не стали жрать. Выводы вполне очевидны.

При нашем приближении, вся четвёрка бычков резко подскочила, хватая оружие. И по правде, если бы не знал, что они были убиты, решил бы, что передо мной обычные минотавры.

Правда, ровно до того момента, как начался бой.

Первый же выпавший мне минотавр сперва рассёк воздух передо мной, так что я едва уклонился, затем попытался пнуть — снова мимо. И в третий раз решил удивить по-настоящему.

Бросив массивный топор, тварь резко подалась ко мне, пытаясь ухватить руками, а затем... горло минотавра вдруг прорезала щель, за которой появилась хищная пасть, выстрелившая в меня зубастой башкой червя.

Хрень щёлкнула перед лицом странной пастью, раскрывавшейся как цветок, но не смогла дотянуться до моего лица сантиметров двадцать.

Затем уже я пнул это нечто ногой, разрывая дистанцию. Вышло, что я скорее сам от него оттолкнулся, чем реально пнул, но мне хватит и этого.

А затем я выхватил майр, и полоснул тварь.

Тело минотавра оказалось жёстким, хорошо укреплённым ланцетами, так что рана была не очень глубокой. Но.. нужные семена посеяны, как говорится.

Минотавр шагнул в мою сторону, а я на этот раз не стал уходить, а сам резко шагнул к нему и хлопнул по груди ладонью. В ответ взрывной рост сработал как надо, и существо разорвало на части.

Ну что ж, по крайней мере старые трюки с ними работают.

Почти.

Даже разорванный практически пополам, с растущим изнутри кустом, минотавр продолжал попытки.. функционировать, скажем так.

Тварь едва стояла на ногах, со свисшим на бок туловищем, и пыталась идти в мою сторону. Но теперь существо было столь неуклюже, что даже ребёнок повалил бы его на землю одним пинком.

Однако смотрелось это.. жутко.

Второй неприятный сюрприз был, когда на меня напал второй минотавр. До этого момента незамеченный, он валялся бесформенной кучей у стены, среди декораций. Но с некоторым запозданием после боя, тварь вдруг очнулась и ринулась на помощь товарищам.