Покрывало ночи

Бедняга Курт давно не смотрелся в зеркало – а если б по-предложению Мура заглянул в лужу, пожалуй, убежал бы с криком, перепугавшись самого себя. Жителям деревушки было проще. В их жилах текла кровь фей и гурий – ослепительных красавиц, привыкших созерцать разные там могущества сотню раз на дню и повидавших эти самые могущества во всех видах, в том числе и без штанов… а ведь даже само Средоточие Силы без штанов выглядело бы нелепо и смешно. Так что жители знали – точней, их кровь знала – чего на самом деле стоят все эти могущества. А кроме того, их Бог и должен быть могуч и грозен. Какой же он иначе помощник и защитник?

Иное дело – Курт. Бедняга никогда не сталкивался ни с какими божествами. В тех подворотнях, где ему случалось переночевать, они не водились. Поэтому испугался бы он себя, доведись ему полюбоваться на это неописуемое зрелище, до полусмерти. Счастье, что он так и не удосужился заглянуть в лужу. Воспринимал он свою внезапную божественность, как дурную шутку подвыпившего мироздания, и надеялся что с похмельем она выветрится сама собой.

«Сунь себе дракона в штаны и надейся!» – говорят о таких случаях уроженцы Северного Джанхара. К счастью – или к несчастью – Курт не знал этой поговорки.

– Так кто все-таки такие эти самые «пешеходы»? – спросил он, немного оправившись от переживаний.

– А почему ты решил, что я знаю? – ехидно удивился Мур.

– Ну! Ты выглядишь таким мудрым! – решил подольститься Курт.

– Я всего лишь посох, – ответила вредная деревяшка. Лесть не удалась. – Мудрость и всеведенье – это по вашей, по божественной части, уж извините.

– Нахальное бревно! – возмутился Курт. – Ты всерьез веришь в наличие у меня какого-то там всеведенья?!

– Ну разумеется! – хихикнул посох. – Мне по должности положено верить. И вообще, по моему скромному разумению, Вашей Божественности давно пора открыть шкатулку драгоценного всеведенья, дабы почерпнуть из нее зерна истинных знаний о природе окружающих вас вещей, вместо того чтобы постоянно преклонять свой слух к грубым изречениям вашего недостойного слуги.

– Боюсь, я потерял ключ от этой шкатулки, – пробурчал Курт.

– Плохо, – укорил его посох. – Боги не должны быть такими рассеянными. Так ты и нимб, чего доброго, потеряешь. А Боги, утратившие сей замечательный предмет, отличающий их от прочих, с позором изгоняются из божественного сословия без всяческого сохранения содержания и прочее и прочее.

– Сам такой, – улыбаясь, проворчал Курт. – Развлекся?

– Немножко, – смущенно признался посох.

– Тогда рассказывай про пешеходов, – потребовал Курт.

– Экий ты занудный, – вздохнул Мур. – Там и рассказывать-то нечего.

– Ну, вот и рассказал бы сразу, – усмехнулся Курт.

– Нет, пока ты был магом, я тебя еще терпел, – вздохнул Мур, – Но в качестве Бога ты абсолютно невыносим. Абсолютно!

– Да, – гордо сказал Курт. – Мы, Боги – такие. А кроме того, не надо мне на нос башмаки вешать. За твою долгую жизнь тебе наверняка попадались типы куда круче.

– А это смотря с какой башни смотреть, – заметил Мур. – На свой лад ты любого из них его же мантией накормишь.

– Приятно слышать, – проговорил Курт. – Я жду.

Мур вздохнул.

– «Пешеходы», значит, словечко устаревшее. Но не то чтобы очень уж старое, – начал Мур. – Придумали его здесь, то есть не само слово, конечно, а тот его смысл, в котором оно прозвучало. Оттенок у этого его смысла слегка пренебрежительный. А раньше был куда более пренебрежительный. И означает оно всех тех людей, которые не на земле себе хлеб зарабатывают, а каким иным ремеслом помимо крестьянского. Маги, воины, торговцы, искатели сокровищ, моряки, вестники, актеры, фокусники, менестрели, охотники, рыбаки, звероловы, бродячие ремесленники, воры, разбойники, странники и прочие почтенные граждане были скопом занесены в категорию малопочтенных и прозваны пешеходами. В то время деревня уже подзабыла слегка, что сама едва ли не наполовину составлена из потомков бывших пешеходов, и решила, как это часто случается, что только оседлое хозяйство на земле да ремесленные работы того же рода являются почтенным и достойным человека занятием. Прочее же – дело подозрительное и неблагонадежное. А как еще, скажите на милость, относиться к подозрительным и неблагонадежным людям? Вот отсюда и словцо. Кстати, ремесленный труд здесь всегда ставился ниже крестьянского, хоть и ценился выше. В смысле оплаты, конечно. Поэтому первые свои пешеходы и появились в семьях кузнецов и плотников, столяров и бочаров, портных и тележников. С одной стороны, без кузнеца в деревне – никак. С другой… не на земле человек работает. Не такой, как все. Совсем не такой. Деньги за свой труд берет… ну, или продукты там какие. Все одно, торговлишкой попахивает. Хоть и среди своих, а все же пешехожество какое-то получается. И не то чтобы кузнеца не уважают. Попробуй его не уважь – мигом без ножей, серпов, мотыг и топоров окажешься. А все-таки не он на первом месте. При любом раскладе – не он. Даже сейчас, когда среди них самих пешеходы случаются. Уф… устал. Все ли понятно, Ваша Божественность?

– Понятно, – кивнул Курт. – Спасибо.

– Это хорошо, – промолвил Мур.

– Ну и куда мы теперь? – спросил Курт.

– Девятая Правая улица. Дом Кролика, – отрапортовал Мур.

– Отлично. И что там? – полюбопытствовал Курт.

– Да вот, один бедняга на дом свой жалуется, – просветил его Мур.

– Да? – удивился Курт. – И что же, тот и в самом деле его обижает?

– Бьет смертным боем, – фыркнул Мур. – Не выпендривайся. Ты отлично помнишь про этот дурацкий дом со сползающей крышей.

– Помню, – кивнул Курт. – Как думаешь, там и в самом деле заклятье?

– Кто знает, – ответил Мур. – Может, и заклятье… а может из этого парня такой же строитель, как из меня баронская шляпа.

– Ладно. Поживем – увидим, – вздохнул Курт.

– Было бы о чем переживать, – заметил Мур. – Пока ты Бог, можешь не тревожиться. У тебя выйдет все, о чем попросят эти милые люди – твои верующие. Ну… почти все.

– Вот это самое «почти» меня и тревожит, – промолвил Курт.

– Пусть оно тревожит кого другого, – возразил посох. – Просто не соглашайся ни для кого доставать звезды с неба и ловить луну в реке – вот и все.

– А все остальное получится? – спросил Курт.

– А все остальное получится, – ответил Мур. – Честное слово.

– Кажется, пришли, – проговорил Курт. – Да… действительно, не перепутаешь.

Крыша дома и в самом деле основательно съехала на сторону, напоминая какую-то залихватскую и даже несколько разбойничью шляпу.

– Вот так-так, – сказал Мур.

Хозяин дома уже спешил к ним, на ходу теряя свою собственную шляпу. Второй раз уронив ее в лужу, он отказался, наконец, от попыток ее надеть и теперь нес в руке слегка, отставив в сторону. Тяжелые грязноватые капли стекали с изумрудно-зеленых полей. На хозяине были ярко-красные сапоги, коричневые с черной шнуровкой штаны и прежняя желтая куртка.

– И чего он такой пестрый? – задумчиво пробормотал Курт. – Остальные одеты просто нарядно, а этот…

– А он у них павлином работает, – хихикнул Мур.

– Павлином? – удивился Курт. – А что это?

– Ты не знаешь кто такие павлины? – шепотом возопил Мур.

– Не знаю. А что? – честно ответил Курт.

– Понятно, – фыркнул Мур. – А еще Бог…

– Сам такой! – возмутился Курт. – Богам, между прочим, необязательно знать про разных там павлинов!

– Ты дикарь, темнота и невежда, – резюмировал Мур.

– Заткнись, солнышко ясное! Он нас услышит! – прошипел Курт.

Хозяин дома со съехавшей крышей уже добрался до них и теперь размашисто кланялся.

– Ну, и что я должен делать с этой замечательной крышей? – пробормотал Курт, а вслух сказал. – Приступим!

И если первый его жест и вышел слегка неуверенным, то каждый последующий прямо-таки по ходу движения наливался могуществом и непререкаемой божественной силой.

Курт воздел руку.

Опустил.

Опять воздел и немного помахал ею, словно бы воздух перемешивал – а впрочем, может, и впрямь перемешивал? Кто их знает, этих Богов! Потом он произнес какую-то божественную тарабарщину, потом опять помахал рукой, потом…