Покрывало ночи

– Да кто вам вообще сказал, что у меня есть пыточные камеры?! – возмутился колдун.

– Бог сказал! – рассердившись, рявкнул Курт. – А Боги не врут. Вот!

– Боги?! – воскликнул колдун и расхохотался. – Ну раз Боги – тогда все ясно!

– А… чем тебе Боги не нравятся? – потрясенный реакцией колдуна, осведомился Курт.

– Тем, что их нет! – ответил колдун.

– Как – нет? – удивился Курт.

– Наивный юноша! – вздохнул колдун. – Нельзя же верить всем детским сказкам подряд. С такой-то силой – и такая доверчивость! И – я даже не побоюсь этого бранного слова, – простодушие. Ну разве так можно? Фу! Просто даже глупо как-то! Любой мало-мальски подросший маг, ощутивший себя мужчиной и натянувший в силу этого последнего обстоятельства штаны, знает, что Светлые Боги – это иллюзии и миражи, создаваемые Белыми Магами в своих целях. А Темные Боги – продукт магии черной, их создают Черные Маги… и тоже, смею вас уверить, не бесцельно. Все эти напыщенные призраки состряпаны великими мира сего, чтобы ловчей этим самым миром править. И объявляют они чужую волю, ибо собственной не имеют. Кому-то помешала моя скромная особа. Я не знаю, кому. Но тебе-то какой смысл плясать под чужую дудку? Что ты получишь, убив меня?

– Кое-что, – уклончиво ответил Курт.

– А если ты проиграешь битву? – спросил колдун.

– Тогда я попаду в твою пыточную камеру и узнаю, в самом ли деле она существует, – ответил Курт.

– Но сможешь ли ты кому-нибудь передать это свое знание? – вкрадчиво поинтересовался колдун. – И, кроме того, ты ведь можешь погибнуть в поединке и вовсе никуда не попасть, вовсе ничего не увидеть… об этом ты подумал?

На кого-то другого подобные речи и в самом деле могли бы произвести впечатление. На кого-то другого – но не на Курта. Он сам так недавно побывал Богом… и эти воспоминания навсегда остались с ним. Настолько навсегда, что он даже молиться перестал, чтоб этих бедолаг попусту не дергать, разве что уж совсем серьезное несчастье приключится. А так – ни-ни!

«Доброе утро, Боги!» – обращался он к ним теперь по утрам.

«Спокойной ночи, Боги!» – говорил, отходя ко сну.

Мур сдержанно хихикал, но идею одобрил. Так что Курт знал о Богах не понаслышке. А уж в самом-то себе он мог быть уверен: его никто не создавал при помощи магии, не наколдовывал – и вообще он самый настоящий, телесный, а вовсе никакая не иллюзия!

Так что колдун врет. Боги есть. Курт и сам был Богом, пусть недолго. А раз был он, значит, могут и другие. А раз они могут – значит, колдун врет. А раз он врет в одном, значит…

– Ты врешь! – убежденно сказал Курт. – Неважно, есть Боги или нет, но ты похищаешь и пытаешь людей. Я знаю это.

– Ты можешь это доказать?! – в голосе колдуна было столько яда, что можно было отравить полмира. Курт даже отступил на шаг. Ему показалось, что слова срываются с губ колдуна тяжелыми маслянистыми каплями и падают на траву прямо под ноги Курту.

– Я не собираюсь этого доказывать, – отозвался он. – Я приду в твой замок и увижу. А когда увижу – тогда и убью.

– Это если ты сумеешь войти в мой замок! – расхохотался колдун. – А в него непросто войти! Даже найти его, и то непросто!

– Если б тебе нечего было скрывать, ты бы не прятал замка. – заметил Курт.

– Значит, ты твердо решил меня убить, и лучше тебя не отговаривать? – спросил колдун.

– Твердо, – ответил Курт.

Он чувствовал себя немного глупо, отвечая на подобный вопрос. Впрочем, с этим колдуном трудно было чувствовать себя умным. Курт понимал, что тот ведет с ним каую-то игру, вот только – какую? Чего он добивается? Колдун почему-то не нападал – и Курт не знал, почему. Умудрившись застать Курта врасплох, он мог бы убить его запросто, но отчего-то не стал этого делать. Отчего? Курт и сам не решался напасть на колдуна. Не то, чтобы страшно было… просто вот не получалось напасть и все.

– Смотри – кто ищет моей смерти, обычно находит свою! – пригрозил колдун.

– Не пугай, не страшно! – огрызнулся Курт.

Страшно и в самом деле не было. Было странно. Непонятно.

– Это пока не страшно… – усмехнулся колдун. – А потом…

– Может, прямо сейчас его и убить? – нерешительно поинтересовался Курт у посоха. – Мур, как мыслишь?

– Хорошо бы. Но не выйдет, – вздохнул посох. – Этот тип не зря ведь об иллюзиях болтал. Он и сам призрак. Иллюзия. Настоящий колдун в замке. Тебя ждет. К битве готовится.

Заслышав последние слова посоха, колдун – точней его призрак – гнусно хихикнул и медленно растаял в воздухе. Только пустая оболочка магической защиты еще мерцала некоторое время, но вскоре рассеялась и она.

– Вот жалость-то, – вздохнул Курт. – А я уж надеяться начал что вот сейчас я его – раз! И кольцо на пальце. И ходить никуда не надо. И вообще.

– Ничего, – утешил Мур. – По крайней мере, мы теперь знаем, что он тебя боится.

– Боится?

– Ну конечно! Стал бы он так выпендриваться, если бы был уверен в своей силе и безопасности!

– Иллюзию вместо себя прислал! – сообразил Курт.

– Вот-вот, – согласился Мур. – Будь он сильней, прибыл бы лично – а так…

– Но он меня чуть не запутал! – воскликнул Курт.

– Это нетрудно, – усмехнулся посох. – Каждый, кто хоть немного отличается от полного ничтожества, в состоянии запудрить тебе мозги.

– Даже странно. Ведь у меня такой мудрый наставник, – ехидно заметил Курт.

– Наставник тоже не всесилен, – вздохнул посох. – Есть пределы глупости, перейти которые не в состоянии и самая высокая мудрость…

– В твоем голосе я слышу великую скорбь учителя, который по пьянке и обалдению убил своего ученика, а теперь не знает что сделать – то ли повеситься с горя, то ли убить еще одного, чтобы появился новый повод выпить, – проговорил Курт.

– Учителя, убившего такого ученика, как ты, я бы вполне понял, – проворчал Мур. – Никакого почтения к старшим.

– На Дармана я очень рассчитывал! – вздохнув, признался Эруэлл.

– Ничего. Он уже пришел в себя, – отозвался Линард.

– Да, но я надеялся что он придет не в себя, а с армией, – заметил Эруэлл. – А вместо этого он только-только отправился собирать ее. Игрок чертов! Хорошо хоть, удалось вовремя вытащить его. А то пришлось бы нам и для Балурсы искать короля…

– На Арвалирена и Шенген тоже нельзя рассчитывать в ближайшее время, – заметил Линард. – Арвалирен раньше чем через месяц свое войско не соберет. А для Шенген слишком далеко. Анмелеры – люди мужественные и неутомимые, но… пока доберутся…

– Верно, – чуть нахмурившись кивнул Эруэлл. – Пока доберутся…

– Доберутся, – сказал Линард. – Я старый человек. Есть вещи, которые я просто знаю. Доберутся.

– А к Арвалирену нужно послать кого-нибудь, – продолжил Эруэлл. – Наделает он дел, чует мое сердце.

– Пусть идет Орн Тарнай, – предложил Линард. – Он, кажется, неплохо находит общий язык с Арвалиреном.

– Пинками да зуботычинами, – фыркнул Эруэлл.

– Что с того? – усмехнулся Линард. – Арвалирена в жизни никто не бил. Как же можно – царственную-то особу! Думаю, для него это настолько новое и захватывающее переживание… вначале он, конечно, мечтал вывернуть Тарная наизнанку, да так и оставить – оскорбитель, так сказать, королевской чести! – а потом решил, что, наверное, раз бьет, значит, имеет право. А тот, кто имеет право врезать королю, тот… ну, наверное, очень большая шишка, и к его советам стоит прислушиваться.