Поле биты - Вечность

— Прекратить! — заорал Чака. — Убрать отсюда этих дезертиров, покинувших свои посты! Под стражу их!

Влетевшие в распахнувшуюся после императорского крика дверь стражники, скрутили слабо сопротивляющихся гвардейцев и поволокли в подвал — скользить из-под земли считалось невозможным.

— Мартин, сынок, я не знаю, что там произошло, но нужно немедленно взять себя в руки и прекратить любые проявления паники! — дрожащим от холодной ярости голосом, решительно сказал Чака. — Немедленно собери всех, обладающих даром и пошли их на разведку в Черную Звезду! Я хочу иметь точную информацию! Пусть скользят из разных мест — так картина будет полнее. Да, и не забудь раздать им оружие! Охрану дворца утроить! — И первенец вдруг с удивлением признал в этом старике прежнего Великого повелителя, железной волей ведшего за собой огромную семью на протяжении пяти веков.

Мартин коротко кивнул и быстро вышел. Бывший профессор Колумбийского университета Томас Робертсон некоторое время просидел молча и неподвижно, глядя сквозь Зури и Бикари куда-то в… блистательное прошлое империи, может быть?

— А ты, капитан, ступай собирать своих провидцев! — внезапно вышел из транса Чака. — Самое большее — через час — я хочу иметь полную ясность с обстановкой в соседних мирах. И, пожалуйста, уж будь любезен — видения должны быть более определенными, нежели красочные описания черных туч, ползущих с севера. А иначе четвертование покажется тебе и твоим мутантам легкой смертью! Всё, понял?!

У Зури от предчувствия беды пересохло во рту. С усилием сглотнув ставшую очень густой слюну, капитан лихо козырнул и, по-строевому развернувшись через левое плечо, рванул из апартаментов, крепко держа за руку малость обалдевшего от всего произошедшего Бикари.

А Чака встал из кресла, решительно вылил на пол остатки виски и, кликнув слуг, начал одеваться для большого выхода. Облачившись в вышитую парадную рубашку и саронг, император прошел в рабочий кабинет. Все-таки здешние апартаменты, в сравнении с оставленными в разрушенном дворце Черной Звезды, казались непривычно маленькими. Да и рубашка из местного гардероба, была явно маловата — со времени последней закладки вещевых запасов в Бруклине Чака заметно потолстел.

Встав у большого окна и, рассеянно следя за творящейся в саду и переднем дворе суетой слуг и беготней солдат, Великий Чака задумался над тем, какие силы вдруг осмелились бросить ему вызов. За свою долгую жизнь он сделал очень много для того, чтобы полностью стереть белую заразу с лица земли. Сколько на это ушло труда, времени и ресурсов — уже не сосчитать. Но усилия увенчались успехом — в десятке реальностей европейская цивилизация прекратила свое существование. Где-то вооруженные императорскими эмиссарами мавры дошли до Дуная, где-то население вымерло от распространяемой вездесущими агентами чумы, где-то ловко развязывались братоубийственные религиозные войны, где-то убивали из-за угла виднейших ученых и политических деятелей. Методов у агентов Чаки имелось чрезвычайно много. Упорно противостояла вмешательству только развившаяся в одном из миров Римская империя, захватившая земли от Британских островов до Урала. Особенно хорошо провокации удавались в Восточной Европе. Дурные славяне так охотно принимались резать друг друга по пустяковым поводам, что любо-дорого посмотреть.

Томас хорошо учил в школе уроки истории и помнил, какая страна-монстр, занимавшая непозволительно огромную территорию, являла главную угрозу родным Соединенным Штатам. Эти варвары, хоть и не являлись вполне европейцами, потенциально представляли опасность и для детища Робертсона. Русские никогда не владели колониями на Африканском континенте и не имели черных рабов — Чака просто их не любил. Не вполне осознавая причину — бывший профессор Колумбийского университета, являлся, по сути, ярким представителем той западно-европейской (в англосаксонском варианте) цивилизации, с которой всю жизнь боролся. И русских ненавидел на генетическом уровне. Именно против России его агенты действовали особенно изощренно, раз за разом опуская эту страну в бездну. Из которой она, к удивлению карателей, всегда выкарабкивалась. Поэтому попытки уничтожить русское государство продолжались веками — нападения науськанных внешних врагов перемежались инспирированными мятежами и революциями.

Особенно напугал Великого Чаку последний инцидент. При отработке ставшего уже почти классическим варианта переворота, после которого в России гарантированно наступала длительная полоса анархии, названная в нескольких реальностях, где попытки удались, Смутным временем, агенты черной империи неожиданно столкнулись с серьезным противодействием. И все дальнейшие усилия хоть как-то исправить ситуацию — помощь местным мятежникам и прямая интервенция агрессивных южных соседей — были довольно быстро и жестко нейтрализованы. Робертсону даже пришлось пойти на беспрецедентный шаг — отправить свои войска для нападения на базу загадочных врагов. Прямое нападение обернулось катастрофой — почти полностью погибла элитная дивизия, а ее командир пропал без вести [3] . Чуть позже там же бесследно исчез старый друг еще по прежним университетским временам, директор внешней разведки Оскар Розенблюм.

И вот теперь кто-то нанес удар в самое сердце империи. Неужели те самые таинственные враги?

Предварительные, весьма расплывчатые разведданные, сведенные в единый доклад об общей обстановке в Черной Звезде, поступили на стол императору ближе к вечеру.

— Из пятидесяти посланных в Черную Звезду вернулось только семеро. Они докладывают, что город лежит в руинах, а все население погибло, — грустно доложил Мартин. Всего за полдня он осунулся и как-то неожиданно постарел. — И вроде бы врагов всего несколько тысяч, но они полностью уничтожили плоды наших многовековых трудов. Твоя столица, папа, твое детище… ничего не осталось!

— Но… как?! — воскликнул император. — В городе находилось больше пятидесяти тысяч солдат!

— Основной удар наносился с воздуха, — пояснил новый командир элитной дивизии «Пурпурные львы» полковник Шихху. — А потом они высадили десант и добили уцелевших.

— Что вы предлагаете делать? — Чака снова начал впадать в депрессию. Остро захотелось выпить стакан крепкого спиртного. А лучше два.

— Сейчас враг спустился с небес на землю, ставя себя таким образом в одно положение с нами. Я думаю, что мы вполне можем дать противнику достойный отпор. Если атакуем одновременно, успех обеспечен! — с воодушевлением заявил Шихху. — Час назад проводили перекличку и убедились, что в Бруклине находится больше пятнадцати тысяч человек, способных держать оружие. Из них почти половина — солдаты. А раздать винтовки остальным — дело времени. Оружия здесь запасено немало. В любом случае нужно отомстить этим сволочам!

Чака посмотрел на двухметрового красавца-полковника странным взглядом и отвернулся, глубоко задумавшись.

— Зури, твой гениальный провидец сказал ещё что-нибудь? — спросил император через пару минут.

— Да, мой повелитель, — ответил капитан, — полчаса назад он вышел из глубокого транса и сообщил, что сумел обозреть десяток ближних реальностей, от Квинса до Чайнатауна. И над всеми нависли черные тучи.

— Очень скверно, — тихо пробормотал Мартин. — Это может означать только одно — и Бруклину грозит опасность. Может быть, и жить нам осталось недолго.

— Мартин, немедленно прекрати панику! — прикрикнул на первенца император. — Мы ещё живы и полны сил. И способны нанести ответный удар! Шихху, собери всех! Разбей на отряды, дай каждому командира, умеющего скользить. Пускай с наступлением темноты они вернутся в столицу и пустят кровь агрессорам. Я верю, что завтра Черная Звезда снова будет нашей!

Когда офицеры, сталкиваясь в дверях, поспешно покинули кабинет, Мартин подошел к отцу и, глядя ему прямо в глаза, сказал:

— Но самую плохую новость, папа, я решил оставить на сладкое! Что-то или кто-то блокирует наши попытки скользить в прошлое!

— Что?! — вот тут Робертсона проняло по-настоящему. Всё произошедшее в этот страшный день показалось ерундой. Сгорел город? Можно построить новый! Но это…

— Да, ты не ослышался — мы зажаты в настоящем времени. Передвигаться можем только в соседние реальности. Это чрезвычайно серьезно — если такое сделали те, кто спалил Черную звезду, то они обладают невероятной мощью. И что им стоит атаковать Бруклин? Или Квинс? Или Гарлем? Ты ведь слышал, что сказал провидец: черные тучи нависли над всеми освоенными нами мирами!