Полет длиною в жизнь

Когда она поделилась своими тревогами с мужем, Кларк только рассмеялся.

— О чем ты говоришь! — воскликнул он. — Какая «старая дева»?! Ведь Кейт только двадцать один год, к тому же идет война. Подожди, пока она кончится и молодые люди начнут возвращаться домой. Вот если ничего не изменится, тогда можно начинать волноваться.

— И когда же она кончится? — спросила Элизабет с мрачным скептицизмом.

— Скоро. Я думаю, что скоро, — ответил Кларк.

Но до конца войны было еще далеко. В августе был освобожден Париж, а русские вступили в Польшу, но уже в сентябре нацистская Германия снова усилила бомбардировку английских городов, впервые в мире применив ракетное оружие. Прорыв немецких войск в Арденнах также заставил союзников пережить несколько очень неприятных недель. Правда, контрнаступление немцев захлебнулось довольно скоро, однако англичане и американцы понесли огромные потери, и настроение у многих было траурным.

В последний день рождественских каникул к Кейт заглянул Энди с группой друзей. Он пригласил ее на каток, и Кейт неожиданно даже для самой себя согласилась. Элизабет отпустила дочь с легким сердцем — она все еще надеялась, что когда-нибудь общество этого интересного молодого человека пробудит в Кейт какие-то романтические чувства. Правда, Кейт всегда говорила, что они просто друзья, однако ее матери казалось, что в последнее время их отношения стали более близкими и доверительными, и это давало Элизабет повод надеяться. По ее мнению, Энди был бы для Кейт идеальным мужем. Кларк был с ней вполне согласен, но считал, что окончательный выбор следует предоставить самой Кейт.

Компания отправилась на ближайшее озеро и провела прекрасный день, катаясь на коньках, падая, толкаясь и хохоча. Потом друзья Энди устроили шуточный хоккейный матч, который, по совести сказать, гораздо больше напоминал футбол, поскольку на льду то и дело образовывалась самая настоящая куча-мала. Кейт в этой забаве не участвовала. Выбрав свободный участок льда в самом центре озера, она спокойно описывала круг за кругом, время от времени пробуя исполнить фигуры и танцевальные па, которые учила много лет назад. Фигурное катание всегда ей очень нравилось, в детстве Кейт даже занималась в спортивном клубе и подавала большие надежды.

С озера они всей компанией пошли в ближайшее кафе и пили там горячий шоколад, а потом отправились гулять, хотя уже настал вечер и ясный, чистый воздух звенел от мороза. Кейт и Энди вскоре отстали от основной группы и пошли медленнее. Они прекрасно провели время, и Кейт была благодарна Энди за то, что он вытащил ее из дома. Энди в свою очередь был просто счастлив, что Кейт перестала наконец горевать и начала понемногу возвращаться к нормальной жизни. И, самое главное, за все время она ни разу не вспомнила о Джо. Энди решил, что это Рождество стало для нее поворотным пунктом — Кейт оставила пустые надежды и тоску по прошлому и обратилась к будущему.

— Что ты собираешься делать летом? — спросил он, когда Кейт взяла его под руку. На самом деле у нее просто начинали мерзнуть пальцы, но его этот жест сильно приободрил.

— Не знаю. Я пока не думала, ведь до лета еще так далеко, — рассеянно ответила она, следя за тем, как пар от ее дыхания клубится и тает в неподвижном, холодном воздухе. — А ты?

— У меня есть одна замечательная идея, — сказал Энди доверительным тоном и слегка наклонился к ней. — Ведь мы оба заканчиваем в июне, верно? Отец говорит, что мне не обязательно начинать работать в его фирме сразу после выпуска, вот я и подумал о том, чтобы устроить себе медовый месяц. Как ты на это смотришь?

Сначала Кейт не поняла, что он имеет в виду, и кивнула, но сразу же нахмурилась.

— А при чем тут я? — спросила она, заглядывая в его красивые темно-карие глаза. Энди смотрел на нее как-то очень странно; он даже остановился, и Кейт пришлось остановиться тоже. — С кем ты собираешься провести этот медовый месяц, Энди?

— Я… я думал, что, быть может, мы проведем его с тобой, — проговорил он, слегка запинаясь.

Кейт тяжело вздохнула. Она-то думала, что они оставили всю эту романтическую чушь в прошлом и стали просто друзьями. Кейт относилась к Энди даже лучше, чем к другу; для нее он был как брат, и вот теперь… теперь он все испортил.

— Ты что, шутишь? — спросила она с надеждой, но Энди покачал головой.

Он смотрел на нее так торжественно и серьезно, что Кейт поняла: ему не до шуток. Она высвободила руку и отступила на полшага назад.

— Прости, Энди, но я не могу. И ты это знаешь. Я люблю тебя, но… только как брата. — Она печально улыбнулась. — Именно поэтому я не могу выйти за тебя замуж: это было бы кровосмешением.

— Я знаю, что ты любила Джо. — Энди упрямо тряхнул головой и нахмурился. — Но его больше нет. А я любил тебя всегда, с самого первого дня. И знаешь, мне кажется, что мы могли бы быть счастливы вместе.

Кейт слегка пожала плечами. Она не исключала, что с Энди ей действительно было бы хорошо, — но не так, как с Джо. Они были слишком разными: Джо воплощал страсть, восторг, сумасшествие, а Энди… с Энди у нее были связаны только недолгие прогулки в парке студгородка, горячий шоколад в кафе, каток, цветы ко дню рождения. Кейт к нему прекрасно относилась, но была уверена, что никогда не сможет полюбить Энди так, как любила Джо.

— Мне кажется, что это было бы нечестно по отношению к тебе, — твердо сказала она. — Нечестно и несправедливо. Я не могу поступить с тобой так…

С этими словами она снова взяла его под руку и медленно двинулась вперед. Энди неохотно подчинился. Ему давно уже хотелось поговорить с Кейт серьезно, и вот представилась такая удобная возможность… только сейчас. Но ничего не вышло. Разговор практически закончился, не успев даже начаться.

— Но почему?! — воскликнул он, не сумев скрыть своей досады. — Из-за него, да? Но ведь он… он…

— Я не верю, что Джо умер. До сих пор не верю, — сказала Кейт негромко.

Энди не нужно было знать, что в последнее время эта мысль все чаще и чаще приходила ей в голову. Она даже пыталась как-то примириться с ней, но у нее ничего не вышло. Стоило Кейт подумать о том, что ей придется жить без Джо, и холодный страх пронизывал все ее существо. Страх и безмерное, бесконечное одиночество…

— Но ведь прошел уже почти год, — не отступал Энди. — Это вполне достаточный срок для траура и для всего… К тому же вы ведь даже не были помолвлены! Впрочем, я помню: ты говорила, что помолвка и брак — это пустые формальности. Но я вот что хочу сказать… У многих людей бывают увлечения до того, как они женятся или выходят замуж. Некоторые даже разрывают помолвку, если им случается встретить кого-то более подходящего… — Он серьезно посмотрел на нее. — Я хочу, чтобы ты подумала вот о чем, Кейт: когда война закончится, многие женщины окажутся в таком же положении, что и ты сейчас. Некоторые вдовы еще моложе, чем ты, и они остались одни с детьми на руках. Эти женщины не могут позволить себе оплакивать своих любимых до конца жизни. Они будут бороться, будут строить жизнь заново, и ты должна брать с них пример. Нельзя горевать вечно, Кейт, нельзя прятаться от жизни, подобно страусу зарывая голову в песок. Нужно иметь смелость взглянуть правде в глаза…

— А я и смотрю ей в глаза. — Кейт дерзко вскинула голову. — Только у нас разные правды, Энди.

В том, что он говорил, многое было справедливо, но Энди не знал главного. Он не знал, какой удивительной, чудесной, неповторимой была ее любовь к Джо. Он думал, что Кейт оплакивает свою потерю, но ее любовь не умерла — она была жива, и Кейт не сомневалась, что ей хватит этого чувства до конца жизни. В ее сердце было место только для одного человека, и это место навсегда занял Джо.

— Правда всегда одна, Кейт. И мне кажется, что ты совершаешь ошибку, когда отказываешься это признать. Тебе необходимы муж, семья, дети, нормальная жизнь. Поверь, стоит только попробовать, и ты… — «И ты забудешь его», — хотел сказать он, но сдержался. — …И ты увидишь, что это — настоящее, — закончил он неуверенно.