Полет дракона
Шрифт:
– Я уже побывала в огне, и он не принял меня. Но ты пойми! Этот человек из посольского каравана, и в помощниках у меня оказался волей случая. Царь Царей {128} может быть недоволен, если его казнят!
– Хорошо! Я попробую донести это до хозяина.
«Одной мыслью можно преступить законы богов. Одним словом можно разрушить согласие Неба и Земли. Одним поступком можно навлечь беду на потомков». Хун Цзычэн. «Вкус корней».
128
Царь
В Гиркании {129} давно не отдавали человека на съедение тиграм, и посмотреть на это редкостное зрелище собралось немало народу.
Сам сатрап в сопровождении своей свиты занял лучшие места, под парчовым навесом, в полукруглом, построенном по греческому образцу, цирке.
Свитские чины неторопливо и с достоинством обсуждали детали предстоящей казни.
На каменных, полукругом расположенных скамьях, сидела публика попроще. Слухи о причинах, побудивших их господина устроить сегодняшнее зрелище, просочились и сюда.
129
Гиркания – область Парфянского царства.
Один из мужчин наклонился к своему соседу, и тихо произнес:
– Как поступишь с другими, так поступят с тобой.
– Ш-ш-ш-ш…. – отозвался сосед.
– Где в этом мире ты видел благодарность?
Прочие громко смеялись, шутили и болтали о своих делах. Далеко от других, напряженная, как пружина арбалета, стояла Анахит с мертвым от горя лицом.
На арене собрали высокую железную решетку, с острыми пиками на самом верху, и пристроили к ней небольшой деревянный загон.
Южное солнце палило нещадно, и зрители прикрывались от него, кто, чем мог: платками, деревянными дощечками или просто ладонью.
– Надеюсь, тигры голодны?
И, получив утвердительный ответ, спросил:
– А, где моя дочь?
– Она еще неважно себя чувствует, и не смогла прийти, мой господин.
– Напрасно! Зрелище развлекло бы ее и придало сил.
– Мой господин, она просила передать, что умоляет пощадить приговоренного….
Глаза сатрапа сверкнули.
– Опять я это слышу?! Если кто-нибудь из вас скажет еще хотя бы одно слово в защиту этого проходимца, он пойдет вместе с ним на арену!
Он повернулся к распорядителю и крикнул:
– Начинайте!
Распорядитель, разряженный в одежду попугайных тонов, махнул платком, и из бокового входа, на катках вывезли железную клетку с приговоренным. Стражники открыли дверцу заграждения, и придвинули к ней клетку.
Лязгнул металлический засов, и один из стражей ткнул Юаня тупым концом копья в бок.
– Выходи!
Приговоренный к казни человек нагнулся, и шагнул из клетки на арену цирка.
Юань знал, какая участь ему уготовлена, и всю ночь провел в поисках выхода. Перенесенная им тяжелая болезнь и, как следствие – физическая слабость, не позволили пойти на открытый прорыв.
В пике своей физической активности он, возможно, и устоял бы в схватке с тигром. Но, сейчас у него не
было никаких шансов.Невыносимо пекло солнце. Песок, которым была покрыта арена, жег его босые ноги. Юань обвел взглядом галдящие трибуны. Среди них не было ни одного близкого лица.
«Вот и пришел мой час!» - Отстраненно промелькнуло у него в голове.
Воздух сотряс грозный рык. С противоположного конца арены к загородке подкатили большую клетку, в которой метались два огромных зверя.
Стражники, в ожидании сигнала, оглянулись на сатрапа.
– Дайте ему меч! – Крикнул тот, откидываясь на подушки. – Пусть защищается!
– Разумно. – Одобрил сидящий рядом высокопоставленный гость из Ктесифона. – Скучно смотреть, как его раздерут на части! Хотя, и с мечом этот заморыш выстоит не более времени полета стрелы. Может быть, выпустить только одного зверя?
– Для чего обижать другого? Они оба голодны и заслужили еду.
– А, что у вас дальше?
– Поединок пехотинца с конником, борцы-гиганты, акробаты…. Что там еще, Амад?
– Поединок на ассирийских мечах. – Угодливо подсказал тот, к кому обращались.
– Они бьются до смерти? – Спросил гость.
– Ну, что вы! Конечно, нет. Мы же не эти дикари-римляне!
Эй, ты! Держи меч! – Крикнул Юаню стражник.
В песок, с тихим шелестом, воткнулся короткий, фракийский меч.
Юань механически наклонился и поднял его. Меч был острым, как бритва.
«О, Небо! Ты даешь мне надежду!» - Молитвенно прозвучало в душе Юаня. – «Только бы рука не подвела!».
Никто из стражников, передавших Юаню меч, и не подозревал, какие возможности они вложили в руки осужденного.
Лязгнул замок и тигры, озираясь, гуськом вышли на арену. Рыча и подергивая хвостами, они одновременно заметили добычу. В глазах полосатых гигантов загорелись зеленые огоньки. Оба припали к земле, готовясь к прыжку. Зрители на трибунах наклонились вперед и замерли в ожидании.
Юань сжал рукоятку меча. В памяти у него вереницей пронеслись картины детства: старик Бао, рассказывающий веселые сказки, чтение старинных книг, его друг – тигр Гуй, лениво катающийся в зеленой траве….
– Гуй – Тихо позвал Юань. – Иди ко мне, Гуй! Только ты можешь мне помочь!
Что-то большое и стремительное мелькнуло у него перед глазами, заслонив на мгновение тигров и арену.
Тысячи собравшихся повеселиться зрителей стали свидетелями странного зрелища: две громадные полосатые кошки, присев на задние лапы, попятились от одиноко стоящего перед ними человека. Смертельно напуганные, они прижались спиной к прутьям железной решетки, как два напроказивших котенка.
Не видя возможности спрятаться, прижав к голове короткие уши, оба зверя начали выть низкими, противными голосами, прося пощады.
Зрители разом поднялись со своих мест, чтобы лучше видеть происходящее.
В ложе сатрапа царило растерянное волнение. Чванливые и самоуверенные, эти суеверные люди становились боязливыми и смиренными, как ягнята, столкнувшись с силами, превышающими их понимание.
– Колдун! Шайтан! Заговоренный… - смятенным шорохом неслось над трибунами.
– Отпусти его с миром, владыка! – Повернулся к сатрапу бледный, как полотно, гость из Ктесифона. – Он может принести неисчислимые беды. Я уже видел таких…. они сотрясают землю, и способны обрушить на людей все громы небес!