Полет над бездной

–  Вот те на, - проговорила Сонсен.
– А внутренние ворота не откроются до тех пор, пока не закроются наружные.

–  Может, имеется аварийная система?
– спросил Ландо.
– Нельзя ли так-то открыть внутренние ворота, раз наружные не закрываются?

–  Да какая там аварийная система!
– отозвалась Сонсен.
– Никому и в голову не пришла такая мысль. Ведь предполагалось, что с обеих сторон ворот шлюза воздух пригоден для дыхания. К тому же в десяти метрах отсюда есть еще один шлюз. Сколько раз можно вам повторять: это самый обыкновенный турбоватор, а не космический аппарат.

–  Ну, хорошо, - отозвался Ландо.

– Тогда прогуляемся. Пора и поразмяться, хватит кататься бесплатно. Сняв с себя блузу, он достал вибронож и принялся резать блузу на полосы. Одну из полос он сунул к себе в карман вместе с ножом.

–  Обмотайте одну из полос вокруг рта и носа, - продолжал он.
– Если потеряете сознание или если рефлекс возьмет свое, то этот примитивный фильтр задержит самые вредные компоненты воздуха. Если же вам не удастся задержать дыхание, то дышите через нос. Так и охлаждение будет лучше, и фильтрование более надежно.

–  Будем надеяться, что вы зря испортили свою рубаху и шлюз для личного состава откроется без труда, - сказала Дженика.

–  У меня сердце разрывается на части, когда приходится транжирить свой гардероб, - улыбнулся Ландо.
– Но надеюсь, на сей раз я переживу такую потерю.
– Обмотав вокруг собственного рта полоску ткани, он спросил: - А где этот второй шлюз?

Голос прозвучал глуховато из-за кляпа во рту.

–  Отсюда его не видно, - отозвалась Сонсен.
– Этот иллюминатор слишком мал. Он метрах в десяти слева от главных ворот. Нужно выровнять давление воздуха по обе стороны ворот. Но времени на это много не потребуется… - Посмотрев наверх, Сонсен умолкла. Увидав укрепленные под потолком резервуары с воздухом, она сказала: - Погодите-ка секунду. У меня идея. Если воздух из этих резервуаров выпустить в турбоватор, то здесь давление его будет выше, чем снаружи. Поэтому, когда мы откроем дверь кабины, воздух из нее выйдет наружу, не впуская внутрь отравленный.

–  Возникнет воздушная завеса, - сообразил Ландо.
– Котелок у вас варит! Тогда вторая группа закроет за нами дверь, и у нее еще останется в запасе свежий воздух.

–  Подсадите-ка меня, - попросила Дженика.

Люк опустился на колени, подставил молодой женщине ладони наподобие стремян. Чтобы сохранить равновесие, та ухватилась за его плечи и встала на ладони.
– В порядке, - отозвалась она.
– Поднимайтесь.

Люк выпрямился без труда, словно он держал на руках пушинку, а не взрослую женщину.

–  Ого!
– произнесла Сонсен.
– Силен ваш приятель, капитан Ландо. Осторожно. Чуть вправо. Нет, вправо от меня, для вас это будет влево. Немного назад. Вот так будет нормально.

Протянув руку к регулятору давления, Сонсен осторожно дотронулась до него.

–  Горяченько, - заметила она.
– Но терпеть можно. Пока.

–  Советую вам поторопиться и не терять времени на пустую болтовню, - проговорил Трипио.
– Яркость Точки Накала увеличилась на тридцать пять процентов.

–  А не оставить ли нам этого дройда здесь, когда будем улетать?
– проговорила Сонсен, отвинчивая кран. Тотчас послышался громкий шипящий звук.

Чтобы ему не разорвало барабанные перепонки, Ландо открыл рот и, ворочая челюстями, произнес:

–  Присоединяюсь к вашему предложению. Я уже много лет пытаюсь отделаться от этого нахала.

–  Выбросьте из головы такие мысли, - возразил Люк.
– Мы с Трипио не один пуд соли съели.

–  Уговорили, - сказала Сонсен.
– Тогда берем его с собой. Можете опускать меня.

Скайвокер поставил молодую женщину на пол кабины.

–  На том и порешили, - произнес Люк.
– Администратор Сонсен, то есть Дженика, каковы же ваши намерения?

–  Я хочу открыть дверь кабины. Как только я это сделаю, отсюда вырвется значительная порция воздуха. Она во всяком случае замедлит проникновение внутрь турбоватора наружного отравленного воздуха. Мы с Ландо как можно быстрее выскочим из кабины и бросимся ко второму шлюзу. А вы, - обратилась она к Гэриэл, - как только мы выберемся из кабины, закройте дверь, нажав вот на эту кнопку. Договорились?

–  Договорились.

–  Как только дверь закроется, сработает клапан и насос начнет подавать из резервуаров чистый воздух. Правда, в кабине окажется и немало дряни. Но все равно дышите даже таким воздухом. Снаружи воздух будет и того хуже. Нам нужно три минуты - не больше и не меньше. Затем открывайте дверь и бегите к нам со всех ног. За это время мы успеем проникнуть в шлюз, а затем открыть наружные ворота. Входите в шлюз как можно быстрее. Если дройды успеют проникнуть в шлюз, не задерживая вас, тем лучше. Если нет - оставьте их снаружи. Мы впустим их потом, после того, как вы окажетесь в безопасности. Отравленный воздух им не страшен. План понятен?

–  Понятен, - ответил Скайвокер,

–  Теперь нас обязательно бросят, - как заправский драматический актер продекламировал Трипио. Даже Арту издал что-то вроде стона.

Ландо не обратил на их жалобы никакого внимания. До них ли, когда весь город с минуты на минуту снова загорится. Только бы хуже не было. Если усиление светового излучения Точки Накала - предвестник беды, о которой даже страшно подумать, то смерть в огне пяти человек и двух дройдов - это такой пустяк, о котором и думать не хочется.

–  Итак, - произнес Ландо, - закрывайте тряпками рот и нос. Надо сделать вот еще что. Это поможет нам дольше продержаться. Прежде чем мы выберемся отсюда, необходимо накопить в крови и легких как можно больше кислорода. Высокое давление воздуха - штука полезная, но нам необходимо кое-что еще. Пусть каждый начинает дышать, делая частые, мелкие вдохи.

Следуя собственным ЦУ, Ландо начал дышать часто-часто, словно запыхавшийся бегун. Прием не очень-то полезный для здоровья, если дышать так в течение продолжительного времени, но на лишние несколько минут он сможет.задержать дыхание. Посмотрев из иллюминатора, он увидел тучи пепла и сажи.

–  Вообще не дышите этой дрянью, - проговорил он, запыхавшись.
– Даже если в этом воздухе кислорода вполне достаточно, раскаленная пыль способна прожечь в ваших легких дыру.

Продолжая накачиваться воздухом, Ландо почувствовал легкое головокружение. Только бы не забыть, что нужно делать и в какой последовательности.

–  Пора, - проговорил он.
– Арту, засекай время. Остальные выходят через три минуты. Тронулись!

Сонсен обвязала рот и нос тканью и, оглянувшись вокруг и убедившись, что ее примеру последовали и остальные, нажала на кнопку "ОТКРЫТИЕ ДВЕРИ".