Полет Зерба

Зерб сидел в своей каюте, в который раз осмысливая происходящее. Запертая дверь, выключенный свет. Диана, сидящая на полу и положившая голову ему на колено. Они не говорили. Просто сидели. Выплеснутая с магией застарелая боль оставила после себя пустоту, которую можно было заполнить чем угодно.

— Хочется что-то сказать, но я не знаю что, — разрушил тишину тихий голос Илана.

— Тогда лучше помолчи. Ты имеешь склонность говорить глупости. А потом совершать глупости, — так же тихо ответила Диана. — Ты собираешься расследовать этот случай?

— Нет, у нас нет времени. Хотя вынужден признать, что произошедшее может быть связано с нашими поисками. Но сомневаюсь, что мы найдём в том месте рабочий портал, который мгновенно приведёт нас к цели путешествия. Так бывает только в книжках.

— Для мага ты слишком недоверчив к чудесам, — улыбнулась Диана. — Я согласна, что распылять внимание не стоит. В то же время, логистика эпохи Воцарения действительно предусматривает порталы… поэтому место представляет определённый интерес.

— Где нас может ждать полноценный боевый дирижабль, это просто если допустить, что возможный портал не разрушен бомбардировкой? — съязвил Илан. — Я думаю, что нам следует пройти по пути барона Глассин. Системно. Надеяться на тупую удачу… глупо.

Во тьме воцарилась тишина. И Диана, и Зерб хотели предотвратить возможную беду, носившую признаки катастрофы. И в то же время им не хватало информации. Улик.

— Допустим, мы выдвинемся в сторону этой станции… допустим, там уже нет противника, но ещё есть активная система обороны, — тихо сказал Илан. — Как мы её минуем? Ты говорила, что знаешь, как находить объекты эпохи Воцарения. Только находить?

Диана не пошевелилась и не ответила. Зерб перебирал её волосы пальцами и ждал. Он боялся ошибиться. Если сейчас они примут неверное решение, то в лучшем случае могут потерять драгоценное время. В худшем случае их экспедиция повторит участь автопоездов и погибнет.

— Не только, — наконец ответила Диана. — Я знаю некоторые ритуалы доступа. Но каков шанс, что они подойдут?

— Невысокий, — согласился Илан. — Тогда мы просто двинемся дальше по намеченному маршруту.

— Ты уже и решение принял? — Диана повернула голову и посмотрела ему в глаза.

— Нет. Не принял. Мы на распутье и в пате. Любое движение ведёт к ухудшению ситуации, — Зерб покачал головой. — Если бы мы знали, что ищем! Если автопоезда разбомбили церковники, соваться ли к ним? Если автопоезда разбомбила защита древней станции, соваться ли к ней? И не пропустим ли мы что-то важное, если не сунемся к станции?

В этот момент взорвался каскад накопителей первого контура молниезащиты. Боль ошпарила Илана крутым кипятком, а рёв дирижабля заглушил даже вечный вой ветра под Вуалью. И Зерб, и Крис вскочили, вокруг них вспыхнули круги рун. Илан развёл руки в стороны, удерживая взбесившийся артефакт.

— Диана! Узнай, что произошло!

Девушка выбежала из каюты, а Зерб сжал кулаки и потянул к себе, пытаясь обуздать то, что дирижабль воспринимал как настоящую рану. «Ласточка» попыталась запустить двигатели, и Илану пришлось надавить на неё всей своей магией, чтобы удержать на земле. Шла минута за минутой, но живой артефакт не собирался успокаиваться.

Илан не собирался проигрывать. Он зажмурился, сильнее сжимая кулаки, накачивая контрольные заклинания магией. Из прокушенной губы выступила кровь.

«Успокойся!»

Мысленный приказ, подкреплённый мощным импульсом магии, решил исход этой странной борьбы. Дирижабль вздрогнул и утих, перестав реветь.

«Тихо-тихо, моя хорошая!»

Зерб медленно отпустил рунный круг, готовый в любой момент снова подчинить себе «Ласточку». От стен каюты шла мелкая вибрация, которая заменяла дирижаблю скулёж.

— Тише… — Илан присел и погладил палубу. — Сейчас всё пройдёт…

Только через десять минут в каюту вернулась Диана в сопровождении Ласи, мастера Кенто и Фареля. Их лица были мрачны, но Зерб и так знал, что конкретно повреждено. Он не знал, почему произошёл взрыв, вырвавший из обшивки дирижабля солидный кусок.

— Рассказывайте! — маг уселся удобнее прямо на полу, продолжая поддерживать магические круги. — Взорвался каскад накопителей молниезащиты. Почему?

— У меня есть теория, — начал мастер Кенто. — Если взорвались именно накопители, то она скорее всего ещё и верная. Тот магический щит, что поставила леди Лен. Это последствие его разрушения. Такой всплеск энергии, причём со всех направлений…

Техник смущённо почесал затылок.

— Те накопители, что мы смонтировали, они высококлассные, но достаточно требовательные в обслуживании. Возможно, они получили незаметные повреждения, внутренние, а под тестовой нагрузкой… бум! — он развёл руками.

— А они не были пусты? — вскинул брови Илан.

— Это моё второе предположение. Разрушившийся магический щит каким-то образом повредил внешнюю изоляцию накопителей. Они вобрали энергию из атмосферы…

— Я никогда с таким не сталкивался, — покачал головой Фарель. — Все мои дирижабли были со стандартной защитой от молний, поэтому и такое возможно. Я не специалист. Но уверенно заявляю, “Ласточка” никуда не летит. Ни сегодня, ни через неделю.

Зерб промолчал. Для всех присутствующих он задумчиво смотрел в одну точку. На самом деле, Илан сверлил взглядом призрак Ирэны. Сестра выглядела абсолютно невинно.

«А если это кто-то… другой?» — мысль свербила в затылке Зерба, не отпуская вожжи паранойи.

— Мастер Кенто, вы остаётесь на «Ласточке». Будете контролировать ремонт.

— А как быть… — техник поиграл пальцами в воздухе, подбирая слова. — С её особенностями? И где будете вы?

— Мы поедем на прогулку. Я тут недавно сказал, что на удачу надеяться глупо. Вот глупость мы и совершим. Фарель, Диана, готовьтесь к отъезду, пока я усыпляю нашу малышку.

Зерб чиркнул себя по ладоням, и кровь тонкими струями начала закручиваться вокруг него. В работе мог он отбросить лишние сомнения. Внезапный удар Судьбы ставил под угрозу успех экспедиции. Внезапно Илан понял, как глупо прозвучали его слова в том разговоре с Дианой, когда он сказал, что передаст записи барона Глассин потом. После.

Мог ли один офицер Надзора позволить подобное самоуправство другому? Когда существует угроза Конкордату? Воля Зерба дрогнула, и рунические круги рассыпались рубиновыми каплями. Под угрозой лишь его первенство в поиске сектантов, а Флот и Надзор отставали от него ненамного. Воины Конкордата бороздили небеса, проверяли каждый остров, переворачивали каждый камень под Вуалью. Просто они не знали, что могут уничтожить лекарство для старшей сестры Илана.

Рунические круги снова засияли вокруг Зерба. “Ласточка” должна уснуть. Её звериное, неоформленное сознание не дало бы провести ремонт. Это ведь “больно”.

— Спи, моя радость, усни, — тихо напевал Илан.

Древняя колыбельная, тягучая и ласковая обволакивала дирижабль, проникая сквозь палубы, переборки и оболочки. Может ли уснуть квазиживой артефакт? Зерб считал, что может. Поэтому кровавые руны вокруг него мягко пульсировали, превращая кипящий котёл злобного разума “Ласточки” в спокойное озеро.