Полет Зерба

Зерб повявился внезапно. Он чиркнул ногтём по запястью, и в воздух взлетели капли крови. Они узором ложились на лицо и грудь Рале и мгновенно вскипали на женской коже. Оранжевые глаза мулатки засветились и начали желтеть. Илан порывисто обнял спутницу и впился в её губы. Теперь передача силы пошла быстрее. Маг разорвал поцелуй и оценил цвет глаз Рале.

— Маловато зелёных прожилок, — заключил он. — Но и так сойдёт.

И резко вытолкнул Рале из дирижабля. Панический вопль унёс ветер, но Илан услышал, как тот сменился радостным воем. А затем ветер заглушил громогласный клекот.

— Пожалуй и мне пора.

Зерб выпрыгнул из прохода, камнем устремляясь к невидимой за Дымкой и Вуалью земле. Не прошло и секунды свободного полёта, как его распростёртые руки оказались в крепком захвате птичьих лап. Огромная чёрная гарпия несколькими взмахами крыльев остановила падение и теперь быстро несла Зерба к двум сцепленным дирижаблям.

Птичья форма Рале поражала. Даже настоящие чёрные гарпии, властелины высоты, не вырастали до таких размеров. Самый крупный образец, известный в Конкордате, обладал крыльями размахом в семь метров. Рале же превосходила его вдвое.

— Вон к тому люку! — крикнул Илан и указал на маленький квадрат с сорванной крышкой.

Гарпия кивнула, набрала побольше высоты и ринулась к цели, сложив крылья.

— Не-не-не-не!.. — Зерб понял, что сейчас произойдёт, но помешать подчинённой уже не мог.

Рале издевательски чирикнула и разжала когти, отправляя Илана точно в люк. Зерб едва не оставил руки в его проёме, когда влетал в него, и жёстко врезался в лестницу, которая соединяла обшивку с верхней палубой. Только каким-то чудом он не сломал себе ничего и ухватился за перекладину за пару метров до пола.

— Выебу! Или выпорю! — он сплюнул выбитые зубы, быстро отращивая новые. — Дура пернатая.

Маг осмотрелся. Он стоял в техническом коридоре между верхними секциями баллонов с гелием. Чутьё звало его ниже. Илан не стал противиться. В его правой руке вырос длинный кинжал из кровавого железа — страшная по своей природе вещь, способная оборвать жизнь одним касанием, но также одноразовая. Зерб шагнул вперёд. Решётчатый пол под ним едва заметно заскрипел. А затем заскрипело где-то дальше и ритмичнее. Кто-то бежал к Илану.

Грохнул выстрел, раздался вскрик, и из перпендикулярного коридора в десяти шагах впереди вылетела женская фигурка, чтобы осесть по встретившей её стене. Беглянка с трудом повернулась лицом к преследователю и подняла левую руку. Едва заметные молнии промелькнули между тонких длинных пальцев. Ещё один выстрел пробил аккуратную ладонь и прервал формирование заклинания.

— Давай без этого, детка. У меня всё как надо и без стимуляции, — на перекрестке появился пират воздушный обыкновенный.

Зерб даже засмотрелся на типичного представителя этой накипи на теле цивилизации. Небритое лицо, иссечённое шрамами, с отвратительной улыбкой и злыми глазами. Через торс протянулась перевязь с короткоствольными револьверами. То, что некогда было формой флота Конкордата, превратилось в латаные-перелатаные тряпки.

Не требовалось обладать магическими силами, чтобы осознать мысли, царившие в голове стрелка Спира Роса. Он вышел в этот налёт немного пьяным и собирался потешиться с кем-нибудь из экипажа. Сейчас ему попалась девка-маг, а это всегда было интереснее обычных девок.

Зерб так и стоял, прислонившись к стене, ожидая, что его заметят. Но девушка в синем комбинезоне техника видела лишь своего преследователя, а тот излишне сосредоточился на жертве. Илан плавно шагнул вперёд, когда пират внезапной серией выстрелов разрядил в грудь девушки барабан револьвера и только после начал раздеваться.

— Ща-ща-ща!..

Илан рванул к нему, вскидывая руку и заставляя пирата застыть. Секунда, и кровавый клинок, не встречая сопротивления, пластует противника на отдельные конечности. Сложный рисунок ритуала развалил мужчину на куски мяса и закончился в груди техника. Зерб с хеканьем вонзил клинок ей в сердце, пропуская чужую жизнь через умирающее тело.

Кинжал распался на багровые хлопья, а девушка с судорожным всхлипом вдохнула и закашлялась. Маг дождался, когда она придёт в себя, а затем нежно поднял голову за подбородок. На него ошарашенно смотрели льдисто-голубые глаза с тонкими синими прожилками.

— Меня зовут Илан. Я главный медик «Ласточки». Ты была реанимирована. Ты понимаешь меня?

— Да. Меня зовут Таша. Я… умерла?

— Технически тебя убили, и ты умирала, — Зерб ласково улыбнулся и протянул ей руку. — Можешь встать?

Таша глупо посмотрела на мужскую ладонь. Под кожей пульсировали тонкие красные жилки, а зелёные глаза спасителя светились: ещё бы немного яркости и пришлось щуриться, чтобы смотреть ему в лицо.

— Могу?.. Наверное…

Таша не могла поверить, что её убили. Что та куча мяса, лежащая у её ботинок, смогла победить мага пятого уровня силы. Она посмотрела в глаза спасителя. Зелёные переливы в его глазах не наводили на мысли о траве и прочей жизни. Холод Ночного сияния — вот что читалось в них. Девушка расхотела пользоваться помощью Илана.

Зерб с пониманием хмыкнул, встал и сделал шаг назад. Сверху раздался грохот взрывов, победный клёкот и вопль ужаса. Вопль закончился, когда в люк, через который прибыл Илан, влетело изодранное в клочья тело пирата.

— Вставай. Мы пришли к вам на помощь.

Глава 3. Старший медик

Рале сделала круг над разодранным корпусом рейдера и свалилась в новое пике. Её целью стал не в меру храбрый пират с ранцевым искромётом. Он тыкал в небо длинным стволом, посылая в хищницу извилистые молнии, но всё равно напоминал дикаря, которому вручили «гром-палку». Сильные лапы подхватили мужчину за плечи, и в следующее мгновение он уже полого летел в никуда Дымки.

Рале торжествующе клекотала и взмахами крыльев гнала сильную воздушную волну, сворачивая ненадёжные надстройки рейдера. Пусть она и не успела убедить Илана отменить наказание, судьба дала ей шанс наохотиться про запас.

Нижняя орудийная башня пришла в движение. Какой-то не в меру ретивый наводчик собирался стрелять по «Ласточке». Эзель, конечно, не оставил без внимания угрозу, поливая башню из скорострелок, да и жёлтая дымка из рун свидетельствовала, что Ласи не спит. Но Рале хотела какого-нибудь подвига. Она сделала полукруг, обогнув дирижабль пиратов, и на полной скорости вцепилась в один из двух орудийных стволов. Металл заскрипел. Острые когти прорвали броню и изоляционную обмотку и застряли.