Полевая практика

— А это означает, что где-то на нашей территории спрятан еще, как минимум, один такой агрегат. Печально и опасно.

— Не думаю. Похоже, что Жезл не перенастраиваемый, выполняет только одну заложенную в него задачу. Это, конечно, дело значительно упрощает, но где гарантии, что нам еще не подсунут вот таких, в качестве оружия массового поражения.

Глава 5. Странник

— Дудин, что все-таки означает появление столь могущественных артефактов в Роннэале? Это связано с Маргуном?

— Вполне возможно, но ты уже с этой проблемой справился, как я погляжу.

— Не факт. А если еще такие будут появляться, да еще в густонаселенных местах? Я же с трудом их нахожу и то, когда знаю, где конкретно искать.

— Таки Жезлы крайне редки, создать их невероятно сложно, а мы просто представляем, насколько они опасны и без крайней необходимости не распространяем. Возьми сведения о том, как их создавать и как ими управлять. Надеюсь на твое благоразумие, ученик. И еще немного весьма полезной для тебя информации.

* * *

— И где это, интересно знать, — Нано с аппетитом уплетал жареного гуся, — шляется наш нимбастый шланг? Мы тут жизнью рискуем, мир, можно сказать, спасаем, а он, как всегда, отлынивает. Непорядок!

— Он на задании, это я его отправил. В Леронии тоже что-то странное происходит, там ифриты появились из какого-то портала, который никто не открывал.

— Конечно, ему бы только крылышки свои погреть в теплом местечке! Небось, полетает, позагорает в свое удовольствие и домой, а мы потом исправлять за ним отправимся.

— Нано, тебе не кажется, что ты уже соскучился по Лианарию? — С улыбкой спросила его моя жена.

— Ну, уж нет, не дождется он от меня такого! Чтоб там ифриты позавтракали им и изжоги джиннам не пожелаю, хотя от такого — запросто! О, блин, даже на таком расстоянии умудрился мне аппетит испортить, а я от этого, между прочим, и похудеть могу, чего мне ну никак нельзя допустить при моем растущем молодом, местами, организме!

— Нано, хватит демагогию тут нам разводить, — прервал я гневную речь черта, у меня к тебе и Павлику серьезное задание. Остаетесь здесь.

— Пап, ты что, куда-то опять, и без нас на самом интересном месте?

— Не, шеф, мы с тобой, у тебя всегда что-то происходит!

— Нано, ты еще даже не слышал, о чем речь, а уже рвешься! Мне предстоит встреча со Странником.

— Упс, — Нано даже забыл жевать, — не понял? На тебя что, кто-то убийцу натравил? Да это, считай, полный финиш, приехали, конечная станция! Ты хоть представляешь себе, голова твоя садовая, кто такой Странник?

Я прекрасно представлял, особенно после того, как Дудин дал мне информацию, он, как всегда, знал все и обо всех наперед, я не переставал удивляться этим его способностям. Странники — особая раса, если можно так выразиться, они не принадлежат ни одному Миру и, в то же время, принадлежат всем. Можно сказать, что у них нет Родины. Эти существа, не всегда гуманоидные, странствовали из Мира в Мир, выполняя миссии по влиянию на Историю. Как на нее можно влиять? Вот, например, должен в Мире Х родиться некий ребенок, который по Древнему Предсказанию станет Великим Тираном, а боги этого не хотят. В такой момент и появляется Странник, не позволяя этому случиться. Никому еще не удавалось уйти от Цели Задачи. Все это я прекрасно знал, но Дудин дал мне знаний намного больше, поэтому не очень переживал в связи с предстоящей встречей.

— Сам понимаешь, Нано, с собой взять не могу, Странник никогда ни с кем не разговаривает, а остальное ты знаешь.

— Валера, хватит меня пугать, — Сусанна сильно переживала.

— Все нормально, — спокойно ответил я, — Демиургу Странник не страшен, а вот для других представляет опасность, так что, иду один, не сердись, скоро буду. А эти два оболтуса пусть займутся безопасностью Горного Дола, в последнее время в Роннэале очень неспокойно.

Первую информацию об этом человеке я получил от драконов, они единственные Творения в Мирах, способные чувствовать Странника и без последствий общаться с ним. Самому мне, конечно, было сообщение, почерпнутое из Ауры о том, что некто настроен весьма агрессивно в отношении меня, но я не придал этому особого значения, даже после слов Грома, пока Демиург не объяснил мне все особенности. Теперь я был до некоторой степени уверен в исходе этой встречи.

* * *

В свете восходящих двух лун Роннэаля, под сенью раскидистого дуба, сидел одинокий путник, жаривший на тлеющих углях куски мяса удачно подстреленного оленя, ему одному было явно много этой добычи, но бросать ее человек не собирался, невозможно предположить, будет ли охота столь же успешной завтра, а кушать хочется всегда.

Странник внимательно следил за сидящим на протяжении вот уже пятнадцати минут. Оба выглядели одинаково уставшими и голодными. В конце концов Борец за Историю принял решение, активировал все свои амулеты и вышел из густых кустов на открытое пространство, надеясь на горячий ужин, ведь он ничего не ел с того момента, как встретился с Драконами, это были единственные существа во всех Мирах, которые свободно могли общаться со Странниками, не боясь погибнуть, поскольку находились под особой защитой Высших.

Человек у костра, казалось, был ни сколько не удивлен, а наоборот, ждал появления компаньона за ужином, он махнул рукой вышедшему и достал из дорожной сумки кувшин. Это, почему-то, развеяло последние сомнения и Странник приблизился к костру.

— Присаживайся, уважаемый, — совершенно спокойно произнес сидевший, даже не приподнявшись и не сделав обычных в таких случаях движений в сторону оружия, которого гость даже и не видел, — составь компанию одинокому путнику.

— Не могу ответить тебе тем же, ибо нет у меня совсем ничего, кроме соли и черствого куска хлеба.

— Так я угощаю, прошу, — человек указал на импровизированную скамью из ствола поваленного дерева, — у меня найдется все, даже если у нас еще будут сотрапезники.

— Смелый ты человек, даже не знаешь, кто я и с какой целью к тебе подошел.

— Так цель твоя на лице крупными буквами написана!

— Но ты меня совсем не знаешь, а вдруг я разбойник!

— Да не переживай, я прекрасно о тебе осведомлен, Гром Темной Ночи все рассказал.

— Кто ты такой, что можешь говорить с Древними — удивился гость, — драконы всегда честны и хранят тайну?

— Тот, ради которого ты сюда прибыл, — я снял маскировку собственной ауры, — нарушитель Кодекса Странников.

— Демиург, — Следопыт буквально плюхнулся на ствол поваленного дерева, — так это ты, а я…

— Знаю, тебя просто надул заказчик, причем самым наглым и тебе неизвестным способом. Что теперь? Кодекс ты нарушил, куда дальше, если даже не проверил полномочия Нанимателя?

— Я могу вернуть аванс и потребовать компенсацию!

— Только найти ты своего заказчика не можешь, и способы стандартные не помогают, а энергия куда-то утекает, аванс-то он тебе дал в виде вот этого медальона, не правда ли? Ситуация мне понятная.

— Откуда тебе известно? Хотя, да… хозяину Мира все доступно.

— И даже, если ты найдешь способ вернуться в Мир, я тебе не позволю возвращать Силу тому, кто владел ей не по праву.

— Тот, кто дал мне Заказ, по силе был равен богам того мира, я в нем не сомневался, да и просил он не много, всего-то короля устранить, дело житейское.

— Ну да, и расчет пообещал прекрасный. А где он тебя нашел-то?

— В Благомирье, я туда случайно попал.

— Случайностей в этом мире не бывает, все закономерно.