Полигон. Книга 1

– Слушай! А уток то не видно!

– Будьте спокойны! Будут к вечеру! Гарантирую. Кроме того, посмотри внимательней вокруг.

Пикалов осмотрелся. Вдали плавало несколько черных и черно-белых птиц.

– Это лысухи и гагары. Лысуха в жареном виде ничем не хуже других птиц. Гагар стреляй, если подплывут близко. Если ничего иного не добудешь, то их жене покажешь для отчета: где был и что делал?

Гагарами здесь называли черно-белых поганок.

Поплыли обратно. В это время стали выплывать другие охотники. Саитов предупредил всех, кого смог, что два острова заняты. Колючая трава, затруднявшая движение, под воздействием множества лодок и весел все же немного раздвинулась, образовав небольшой свободный просвет. Хотя просвет был шириной с четверть ширины лодки, но плыть по нему было намного легче, чем по зарослям этой травы. Наибольшую трудность представляла высадка из лодки на доску, по которой надо было идти пешком. Но Саитов высадился первым и немного придержал ее, когда на нее становился Пикалов. Оставив лодки у камышей, они пошли помогать тем, кто работал у машины. У Пикалова вызвал недоумение приезд нескольких человек без ружей, но интересоваться этим он не стал.

Затем началось обустройство лагеря. К машине был прикреплен брезент. Веревками и кольями его натянули над землей. Под этой импровизированной крышей был поставлен стол. Из досок и обрезков бревен были сооружены две длинные скамейки. Несколько обрезков деревьев стали импровизированными табуретками. Пока одна часть людей занималась обустройством, другая занялась костром. Часть поленьев, не использованная на скамейки и табуретки, была расколота на дрова. Часть дров было сложено в поленницу, а часть уложена в костер.

– Кто будет резать барана? – раздался чей-то голос. Как ни странно, но этот простой вопрос был встречен без всякого энтузиазма. Охотники почему-то опустили глаза и стали прятаться друг за друга. Пикалов представил себе, как он берет нож и пилит горло беззащитного связанного животного, и ему стало немного не по себе. Молчание затянулось. Задние ряды вели себя посмелее, но вперед никто не торопился. Послышались смешки:

– А может не надо резать? Тушенкой обойдемся. Давайте отпустим его!

– Да у вас что? Крыша не в порядке? Дожили! Барана никто не может зарезать! – возмутился один из охотников, стоявший несколько в стороне.

– Ты и ты, берите барана и тащите его в сторону, вот сюда! – он указал место неподалеку от себя. По его команде два охотника притащили барана на указанное место. Охотник, взявший бразды правления, достал нож. Как он перерезал горло барану, Пикалов не смотрел – пошел чистить картошку, что уже делали два человека. Через несколько минут к ним присоединилось еще несколько человек. Примерно в одно и то же время было готово к приготовлению и мясо и картошка.

С бараньей туши было срезано все мясо пригодное на шашлыки. Ими занялись два специалиста. Все, что осталось, было порублено на мелкие куски, сложено в котел и залито водой. Котел был подвешен над костром и начался процесс приготовления шурпы.

Пока вода в котле не закипела, у охотников появилось немного свободного времени и они собрались у стола с рюкзаками и сумками. За несколько секунд стол был заполнен тушенкой, хлебом, колбасой, помидорами, огурцами и т. д.

– А где главное? – спросил кто-то.

– Тут, тут! – послышался голос со стороны, и на стол было подано несколько бутылок водки. Пикалов проследил за движением рук говорившего и увидел два ящика водки. Охотников было человек восемнадцать, двое из которых не употребляли такой напиток и еще трое пили не больше ста граммов в день, так что пиршество ожидалось грандиозное.

Пикалов и Саитов скромно примостились на дальнем уголке стола и молча наблюдали за мероприятием. На них никто не обращал внимания, чему они были только рады, поднимая свою посуду, где была налита газировка.

Через три тоста стало чувствоваться насыщение пищей. Некоторые закурили, некоторые пошли к костру – помогать варить шурпу, которая уже кипела. Постепенно охотники разделились по группам. Некоторые продолжили возлияние, некоторые делились друг с другом какой-то информацией.

– Слушай! – поинтересовался Пикалов у Саитова, – Шесть человек приехало без ружей. Чем они собираются заниматься?

– Да, будут у костра сидеть, водку пить! Они на шашлыки приехали.

– И всё!

– Слава богу, если это будет их «всё»! А то ведь потянет на подвиги, вот тогда будет весело.

Поговорив немного, они тоже пошли к костру, где в это время засыпали картошку в котел. Но им тут делать было нечего. Один из охотников рассматривал озеро в бинокль. Несколько человек тоже захотели посмотреть, но биноклей у них не было. Установилась очередь. Пикалову тоже захотелось посмотреть. Дождавшись, своей очереди, Пикалов взял бинокль и начал рассматривать озеро. Как ни странно, но в бинокль он увидел то же самое, что видел без бинокля – камыши, траву на воде и водную рябь. Уток и других птиц видно не было.

От костра раздалось объявление:

– Шурпа готова!

Это сразу придало сил и энтузиазма всем присутствующим. Люди с мисками и ложками потянулись к костру. У Пикалова миски не было, но была литровая алюминиевая кружка, из которой он, как правило, пил чай на охотах. Поскольку чая еще не было, он использовал ее как миску, наложив себе супа и кусочек мяса. Саитов сделал то же, только кружка у него была эмалированной. Под горячее блюдо раздались новые тосты. Питие продолжилось. Начались застольные беседы и разговоры, которые тянулись довольно долго.

Начало смеркаться. Тучи закрыли край горизонта, и солнца не стало видно. Петренко достал свой бинокль и стал наблюдать за озером.

– Утка пошла! – объявил он.

В это время, где-то вдалеке раздалось несколько выстрелов. По всей видимости, местные браконьеры не стали дожидаться субботы. Трое охотников, сидевших за столом, схватили ружья и с криками: «А чем мы хуже?» бросились к озеру.

– А ну назад! – рявкнул Петренко и, видя, что его не слушают, схватил двух сорвавшихся с места «охотничков» и рывком вернул их на свои места, где они успокоились. Третий тем временем исчез в камышах.

Закипела вода для чая. Чай на охоте готовят просто: в пятилитровый чайник вываливают содержимое пачки чая. Если поблизости есть кусты смородины, то в чай добавляют пучок листьев, а если нет, то обходятся без них. В этом случае присутствовал второй вариант.

Сполоснув немного кружку, Пикалов налил в нее чая. Это был довольно крепкий напиток, но с сахаром его можно было пить. Некоторые охотники последовали его примеру, но большинство продолжали какие-то разговоры за столом. Изредка раздавались тосты.