Полигон

Сезонов, не сводя глаз с крыши дома, остановил машину и, взяв нож с приборной панели, поместил его в чехол. Капитан, которому передалась нешуточная тревога подполковника, ничего не спрашивая и не уточняя, схватил пистолет и, проверив наличие патронов, сжал его в руке, следя за движениями на крыше. Фигура двигалась неспешно, осторожничала. «Змея» вдруг на короткое мгновение скользнула по стене и вновь оказалась на крыше, неотступно следуя за тенью.

– Это ведь не змея, верно? – вполголоса уточнил Власов, надеясь и нет услышать любую реплику, а через пару секунд вообще не хотел знать никакой правды и лжи, потому что фигура вдруг распрямилась, поднявшись на задние лапы, и вильнуло «змеей» – оказавшимся длинным крепким хвостом.

– Конники-подоконники… – Капитан сглотнул, в ужасе распахивая глаза, и наблюдал за невероятной, неправдоподобно пугающей зверюгой, которая потянула ноздрями воздух, задрав уродливую голову. Существо пошевелило длинными кривыми пальцами передних лап, будто разминалось, и вновь пригнулось к крыше, продолжив путь в сторону площади, везя хвостом по стене прямо над окнами верхних этажей.

– ВалерИгорич… Вы это видели? – Власов не просто прошептал – просипел. Его обдало ледяной волной страха. Сердце учащенно забилось.

– Видел, – произнес Сезонов, вновь завел машину и медленно тронулся вперед, высматривая тварь на крыше, стараясь не терять ее из виду.

– Это же… невероятно… И оно в городе! – капитан будто задохнулся от волнения.

– Вопрос: где второй? – промычал Сезонов, взглянув на левую сторону и оглядев крыши зданий четной стороны.

– Значит, звери вырвались, значит, тут! – Власов шумно вдохнул и опустил стекло, высовываясь наружу.

– Так, Юра, а ну, обратно! – Сезонов тронул его за плечо. Капитан откинулся на спинку кресла, опустив голову и продолжая выглядывать зверя, который, кажется, перешел на другой скат.

В эту же минуту на площади зашевелился пост. Колесная бронемашина включила фары, башня с пулеметами разворачивалась в сторону Советской улицы. Видимо силовики тоже заметили существо и приготовились – к чему: атаке? обороне? охране? Что сказали всем и каждому, каковы их действия при встрече с чудовищами?

– Мы должны помочь, если потребуется, – произнес Сезонов, прибавив газ, совершенно не заботясь, что его могут опознать патрульные, окажись они солдатами, и после всей операции по нахождению и оцеплению существ сдать на суд местному гарнизону.

– Вы серьезно?! – шепотом возмутился Власов. Он был не на шутку взвинчен.

– Юра, возьми себя в руки, в конце концов. Соберись.

– Простите, товарищ подполковник, исправлюсь. – Власов сглотнул, уперев взгляд в лобовое стекло, сжимая в руках пистолет.

«Нива» остановилась на углу исторического здания, затормозив у пешеходного перехода. В этот же момент с крыши, перемахнув через деревья, проделав невероятный по силе и дальности прыжок, на площадь спрыгнуло, тихо рыча, существо, оказавшись в нескольких метрах перед экипажем броневика. Патрульные, кажется, на короткий миг растерялись: гражданская машина в неположенный час – и мерзопакостное, устрашающего вида животное.

– Гражданские! Не двигаться и не выходить! Оставаться в салоне! – зычно крикнул в сторону сидящим в «ниве» Сезонову и Власову военный на башне, который, конечно, не знал, что в автомобиле сидели офицеры. Вцепившись в оружие, пулеметчик развернулся к зверю, беря того на прицел. Еще один солдат, стоявший близ автомобиля с автоматом в руках, будто врос в землю, не шевелился и неотрывно смотрел на существо. Оно глубоко и медленно дышало через приоткрытую пасть, шевелило хвостом и словно изучало человека перед собой.

– У парня нет пульта. Только рация, – едва слышно произнес Сезонов, опустил руку и коснулся ладонью рукояти ножа. Власов сглотнул.

Всё произошло в считанные мгновения.

На объятой тишиной площади раздался пронзительный крик: животное, уловив слишком поспешное движение военнослужащего, когда он протянул руку к рации на груди – вероятно, чтобы доложить о существе прямо перед его носом, – молниеносно ринулось к нему, схватило огромной лапищей за ноги и повалило на землю. Молодой сержант кричал от ужаса и возился под зверем, пытаясь высвободиться. Пулеметчик выпустил очередь, рискуя попасть в товарища. Существо завизжало, дернулось в сторону, подняло голову на стрелка. В мгновение ока тварь запрыгнула на броневик и, сомкнув широкие челюсти, откусила солдату голову, а истекающее кровью тело сбросила под колеса, продолжая царапать когтями машинную башню и корпус.

– Твою ж!.. Господи!.. Бог ты мой! – Власов схватился за голову и завозился на сидении, шокированный отвратительным и устрашающим зрелищем. Сезонов переводил широко распахнутые глаза с тела пулеметчика на раненого сержанта, который стонал, обнимая окровавленные голени.

– Надо увести зверя, – произнес подполковник, и не успел капитан хоть что-то произнести, как Сезонов трижды посигналил, привлекая внимание внеземного чудовища.

Сержант и зверь одновременно повернулись на сигнал. Существо надтреснуто заклекотало и через секунду спрыгнуло с броневика, накидываясь на «ниву», но приземлилось на опустевший асфальт: машина уже рванулась с места, несясь через всю площадь в сторону ведомственного здания, и вовсю сигналила, привлекая внимание зверя. Тварь кинулась следом.

– На улицу – справа! За ней сквер! Осторожно, там фонтан! – трещал Власов, держа в руках подсвечиваемую карманным фонариком помятую карту, сложенную так, чтобы видеть квадрат улиц, которыми они двигаются. Каждую секунду он отрывал глаза от городского плана и кидал быстрый взгляд в лобовые и задние стекла, таращился в боковое снаружи, видя в отражении стремительное и выносливое, уродливое и обозленное животное, которое неслось за ними со скоростью, кажется, гепарда на всех четырех лапах. Сезонов выворачивал руль из стороны в сторону, уводя «ниву» от существа, чтобы зверю было сложнее прыгнуть на машину.

– Они с любой ситуации взбелениться, что ли, могут? – в воздух спросил подполковник, резко уходя влево, объезжая фонтан. – Яркий свет, неловкое движение!

– Да уж с любого всего! – вскричал Власов, видя в заднее зеркало, как тварь, рыча, прыгнула в чашу бассейна, преодолев его в два прыжка.

– За часовней улица, туда! Прямо до перекрестка! Потом налево! Там площадь и крупный пост солдат, человек пять! – протараторил Власов и испуганно вскричал: тварь набросилась на «ниву», но соскользнула, оцарапав когтями кузов и заднюю дверь. Подполковник взволнованно обернулся через плечо.

– Еще немного – и помощь рядом, – сглотнув, произнес Сезонов, вновь сигналя. Он надеялся, что пост впереди, обозначенный капитаном, услышит его яростный автомобильный призыв, поймет, что произошло нечто из ряда вон, и за считанные секунды успеет подготовиться к встрече с чудовищем.

«Нива» свернула на узкую улицу. Существо запрыгнуло на крышу дома, с легкостью вскарабкавшись по его стене, и нагоняло машину поверху, намереваясь соскочить на нее в конце квартала. Подполковник разгадал замысел зверя – «Ишь ты, и правда –мыслящая тварь, соображает!», – и «нива» вильнула в сторону, опасно пройдя юзом и накренившись, так что офицеров в салоне тряхнуло сильнее, а чудовище, просчитавшись, в стремительном прыжке наткнулось на светофорный столб, повалив его при падении. Просчет зверя дал подполковнику и капитану ложную надежду на отрыв.