Полигон

– Ну так, – ответил Алексей и кивнул сидящим на диванчике парням, после чего снова посмотрел на мага, – почти. Я - Алексей.

– Наставник Чжо, – и отвечая на вопросительный взгляд Алексея, маг улыбнулся и пояснил, – вырос на фильмах Брюса Ли, да и вообще, с детства нравилась китайская культура, карате, ушу, все дела.

– Понятно, а давно… – замялся Алексей.

– Да, лет пятьдесят-шестьдесят назад, – понял его вопрос маг, – не помню, сколько мне было тогда - то ли четырнадцать, то ли пятнадцать. В общем, долгая история.

– А почему выбрали Имперского мага?

– Пошли в дом? – словно не расслышав вопрос парня, предложил Чжо.

– Пойдем, – кивнул Алексей, внутренне соглашаясь, что улица не лучшее место для серьезных разговоров. – классный домик у вас, прям поместье целое!

– Тут три блока, – проследил за взглядом Алексея Чжо, – правое крыло, куда мы сейчас идем, жилое. Гостиная с камином на первом этаже, личные комнаты на втором. Даже кухня своя есть! Левое крыло тоже жилое, но, как видишь нас не так много. – Маг с легким сожалением развел в стороны руками. – Поэтому оно законсервировано. Ну а в центральном блоке лаборатории, небольшая библиотека, оружейная, мой личный арсенал и залы для медитаций.

«Мне бы такие условия в студенческой общаге, Цит!» – мысленно обратился к раргу Алексей, заходя вслед за мальчишками в здание, – «Учись – не хочу!»

– Как видишь, не хотят, – рарг то и дело косился по сторонам, – Не зря Седерик говорил, что Цитадель вкладывает серьезные деньги в радужников. Бьюсь об заклад, на первом выпуске откатывают процесс обучения, а на следующий год здесь не протолкнуться от армейских магов будет!

«Гос. заказ?» – уточнил парень.

– Он самый, – тяжело вздохнул Цит, – не знаю, заметил ты или нет, но Цитадель во всю готовится к войне.

«Так уже вроде итак воюют с Крепостью?»

– Я не про Крепость, – хмуро покачал головой рарг, – сквозит тут у Чжо, Леш.

«В смысле?» – Алексей прошел в просторный зал и нерешительно замер на пороге, дожидаясь магистра Чжо.

– За нами сейчас кто-то наблюдает, – скрипнул зубами Цит, – и я ставлю твой амулет, что это наш общий знакомый.

«Закрыть сможешь?» – уточнил Алексей.

– Два процента переведи на меня и гарантирую часовую защиту, – прикинул рарг, – может даже полтора.

«Держи», – поморщился Алексей, соглашаясь с предложением Сети предать две условные маноединицы Цитрамону.

– Так как вы магом-то стали? – повторил свой вопрос Алексей.

– Присаживайся на любое место. – Чжо скинул разноцветный плащ на деревянную вешалку и уселся на ближайший свободный стул. – Я, собственно, и магом-то становиться не хотел, все детство в карате проходил и когда сюда попал, как-то, знаешь, сразу поверил, что в другом мире.

Маг откинулся на спинку стула и качнулся на задних ножках, контролируя равновесие ногой, которой он уперся в нижнюю часть столешницы.

– Вот только думал какой-нибудь воинский класс взять, но мне светляк попался неисправный, сэкономили на мне мои тогдашние, кхм, друзья. – Чжо философски поджал губы и продолжил, – Там было-то всего три класса: «Имперский маг», «Радужный маг» да «Разрушитель». Но первый и третий были красным подсвечены. Как я ни пытался взять их - не смог. Хотя мне грех жаловаться, многим форточникам даже такого выбора не дается.

– Слава Сети, защита от дурака всё-таки работает даже при таких обширных повреждениях энергоматрицы, – с облегчением поднял руки к потолку Цит, который моментально напрягся, услышав слово «Разрушитель». – Но интересно, как удалось ввести в систему данные о новом подклассе, – тут же задумчиво добавил рарг.

– Как ты наверно уже знаешь, – продолжил Чжо, – мы по сути не маги, мы - многопрофильные бойцы, я бы даже сказал диверсанты. По крайней мере, первые лет двадцать-тридцать у меня было именно такое амплуа.

– Крепость? – наугад бросил завуч.

– В том числе, – кивнул маг, – чаю?

– С печенюхами? – у Алексея внезапно разыгрался аппетит.

– А как без них, – приглашающе указал рукой на чайник с блюдцами Чжо, – и вы, оболтусы, тоже садитесь, – бросил он смирно сидящим на диване парням.

– От души, – поблагодарил Алексей, отпивая из чашки горячего, крепкого, сладкого чая, – прям Родиной повеяло.

Чай был настолько хорош, что парень не смог остановился до тех пор, пока у чашки не показалось дно.

– Ну так, для того и выбираю лучшие сорта, – прихлёбывая чай с блюдца, улыбнулся Чжо.

– Что, даже не спросите, что поменялось за эти годы? – напрямик поинтересовался Алексей, протягивая кружку за очередной порцией ароматного напитка.

– А зачем? – пожал плечами маг. – Чего душу-то себе бередить? Вернуться назад не получится, а даже если и получится, у меня там уже никого не осталось. Родители от старости уже умерли, братьев-сестёр не было. А здесь у меня семья, обязательства, цель, в конце концов. И это, давай-ка на «ты».

– Понятно, – Алексей понимающе посмотрел на Чжо и на молча пьющих чай пацанов, и неожиданно для себя спросил, – какой из них твой?

– Они оба мои, – если Чжо и удивился вопросу, то вида не подал, – но, отвечая на твой вопрос - тот, который сегодня снова проиграл кучке жалких стихийников.

– Но наставник...

– Молчать! – оборвал оправдания маг, который внешне больше походил на какого-нибудь ниндзю или самурая, чем на волшебника.

Магистр Чжо строго посмотрел на хмурых пацанов и пододвинул своему новому знакомому блюдце с овсяным печеньем.

– Сколько раз им говорить, – пожаловался он Алексею, – для того, чтобы стать настоящим магом, нужны определённые исходные данные! Ешь печенье, сам пеку.

– А какие параметры у радужников? – поинтересовался Алексей, хрустнув печенькой. – Ммм! Вкусно!

– Бери еще, – улыбнулся Чжо. – Что насчет характеристик, то не поверишь, но они все должны быть примерно на одном уровне, эдакий стопроцентный баланс.

– Интересно, – задумался завуч, – тогда получается, этот класс доступен любому человеку?

– Абсолютно верно, – Чжо прихлебнул чай из блюдца, – но, сам понимаешь, слабаком быть никто не желает, и уж тем более никто не собирается вкалывать в счет смутной долгосрочной перспективы.

– Есть такое, – Алексей посмотрел на рарга, но тот отрицательно покачал головой.

– Понимаешь, – проговорил он, поправляя галстук и с интересом косясь на чашку чая, – они слишком слабенькие, и мы не сможем произвести апгрейд этих ребятишек. А вот сам Чжо, на мой взгляд, готов - у него везде твёрдые шестёрки, а где-то Система даже семёрку определяет. Если не жалко 40% всего маназапаса, можем попробовать. С кем-то другим такое бы не прошло, но у меня как раз есть с десяток пакетов, среди которых есть и «Имперский маг»