Полковнику нигде…
Шрифт:
— Печататься надо в центре! На Альтаире! Вот где цивилизация! И читателей не в пример больше! Только нужно текст на универсальный перевести! За пять минут сделаю! Вместе слетаем, — высказался тосковавший по неизведанной столичной жизни кибер.
Барса ужасно тянуло на Альтаир. Не имея связи с центром, кибермозг отстал от последних событий, а отставший от времени компьютер всегда подстерегает множество неприятных перемен.
— Но как посылать? К кому идти? — потерянно вопрошал несчастный писатель, уже обжегшийся с публикацией на родной планете. Попытка наладить контакт с читателями на Земле тоже закончилась для него печально. Как-то его встретит загадочная
— На Альтаире тоже по знакомству надо! Лучше всего обратиться в Апрельс: Альтаирский Паблишинг Хаус Рельса. Они инопланетную фантастику всегда берут, экзотику. И платят неплохо, — неожиданно вмешался в разговор до сих пор скромно помалкивавший Цвирк.
— А кто он такой, этот Рельс? — недоверчиво поинтересовался Кибер, задетый тем, что недотепа-шпион лучше знает изнанку галактической литературной жизни.
— Чистокровный альтаирец, — объяснил шпион, — армянского происхождения. Он и сам неплохо пишет. Что-то из истории Метагалактики.
Это был голос здравого смысла. Агент 1:0 неожиданно проникся дружескими чувствами к дракону-писателю. У Цвирка, привыкшего к трудной роли литературного героя, возникло смутное ощущение, что действовать нужно как-то иначе. У братца Майдо, всемогущего лидера народно-националистической партии, почему-то никогда не возникало проблем с публикациями, даже под псевдонимом. Что-то подсказывало регуллианину, что дело тут вовсе не в качестве произведений.
— Есть у меня там один знакомый. Как раз на Альтаире, в Апрельсе. Зовут его Аль-Сан Бор-О-Да. Всех знает, но пользы, правда, пока было немного.
— Так что ж ты его… — возмущенно перебил было Ай-Ван, но опытный регуллианский шпион невозмутимо продолжал. — А для меня он сделает всё. Точно.
— Это почему ж это?
— За ним должок! — Цвирк немного смутился. — Жизнь я ему спас!
— Это как?
Агент 1:0 невольно привлек к себе общее внимание.
— Да ладно! — окончательно сконфузился регуллианин. В его жестоком мире рассказы о добрых делах никогда не поощрялись. — Потом как-нибудь расскажу!
— Сейчас что делать-то будем? — поставил вопрос ребром Аурел.
— Может, и в самом деле в Апрельсе попытаться? — Грыз-А-Ву неловко помялся и с надеждой посмотрел на Цвирка. — Ну, если ты уверен?
— Ясное дело, стопроцентной гарантии тебе никто не даст, но шанс есть! — шпион с тоской подумал о том, что на Альтаире станет намного ближе к клешням старшего брата. Но дружба была дороже всего. И Цвирк пожал тем, что заменяло ему плечи. — Раз уж это единственная возможность, я помогу.
— Тогда, Барсик, перебрось нас на Альтаир! Меня с Цвирком! Сможешь? — писатель обратился к Кибербарсу.
Под умоляющими взглядами кибер уступил.
— Да запросто! В один момент! А может, и меня с собой возьмете?
— И не надейся, — вмешался полковник. — Ты нам еще тут нужен.
Друзья извинились перед Бромом:
— Не обидишься, если мы на свадьбе не будем? Сам видишь, нам нужно спешить!
— Ясное дело! — Аурел не собирался спорить. — Сам бы с удовольствием смылся! Счастливого пути! Удачи!
Других препятствий не было. Кибер прощально взмахнул лапкой, и еще двое спутников исчезли. Группа путешественников медленно, но неуклонно таяла. Почему-то в этот раз Аурел не испытал никакого облегчения. Во-первых, было жаль расставаться с хорошими друзьями. Во-вторых, полковник нутром чувствовал, что конец драконьих злоключений еще далек. С литературой все было не так просто. Это вам не спасение галактики!
Потеряв двух лучших собеседников, кибер тоже приуныл. Он переживал, как они там
справятся, без него. И Барсу очень хотелось попасть в галактическую столицу.Остаткам команды Аурела пора было отправляться в Хиджистан. Однако их задержали неожиданные обстоятельства. На лесную опушку медленно опустился веганский космический корабль. В капитанской каюте Маделин Мо с досадой следила за показаниями приборов, где на экранах медленно таял, исчезая, генетический след аргхианского дракона. Они, похоже, опять опоздали.
Глава двадцать пятая
Битва за Хиджистан 1
«Прежде чем стрелять, проверь заряд плазмотрона»
Когда врата снова сработали, веганки замерли в ожидании сигнала, а потом, услышав пронзительный писк сканера, радостно переглянулись. Наконец-то они попали туда, куда надо. В новом параллельном мире находился аргхианский беглец, и, что самое интересное, кроме долгожданных следов Грыз-А-Ву, приборы зафиксировали присутствие в этом мире существа с веганским генотипом. Гвендолин пощелкала кнопками, уточняя параметры, и, увидев результат, кивнула капитану.
— Это она, — показания прибора не оставляли никаких сомнений: где-то неподалеку находилась предательница Винилин, живая и здоровая. — Нужно разобраться.
— Не сомневайся! Вот потеха-то будет, — сказала подругам капитан Маделин. — Если здесь еще и Аурел Бром где-то поблизости найдется!
Она угадала удивительно точно, хотя на самом деле Аурел Бром сейчас феминисток не интересовал. После скандала, устроенного Квам-Ням-Далем, и ареста альтаирскими властями ребят, спасенных из сарафанского плена, выполнять просьбу председателя экипаж не собирался.
— Ему надо, пусть сам и ищет! — постановило общее собрание. Зато погоня за Винилин внезапно приобрела высший приоритет. Наказание предательницы стало вопросом принципа. Все недоумевали, не понимая, как шпионке вообще удалось ускользнуть прошлый раз. Зато теперь пиратки были твердо намерены довести дело до конца.
— Такие змеи в галактике жить не должны! — заявила Маделин.
Несмотря на слезные мольбы Виорики Степановны, подавляющим большинством голосов было принято решение покончить сначала с изменницей. Все, даже маленький Мир-Чаб, которому давно хотелось кого-нибудь убить, высказались за погоню за соотечественницей.
— Грыз-А-Ву подождет! — успокоили подругу звездожительницы, гонимые охотничьими инстинктами. Их уверенность в том, что в этой заштатной параллельной дыре нет никакого другого галактического транспорта, оказалась напрасной. Веганки просто ничего не знали об освоенной Ай-Ваном нуль-транспортировке и о шпионском оборудовании Кибербарса. Виорику Степановну вновь обманула судьба.
В командирском шатре союзнических армий было душно и очень шумно. По настоянию шаманов и зиртанских наблюдателей, генерал Атклан Харф, главный военачальник покойного владыки Совиньоля Макуфа Второго, проводил совещание генштаба, на которое пригласили Винилин и командира фаристардцев. Всех поражало безумное поведение прекрасной гадюки, вдовы Васира, казалось, поставившей себе целью уничтожение собственной армии, и молчание Фуримеля, который давно уже должен был бы забросать руководство захватнических войск униженными петициями и прошениями. Так, во всяком случае, поступил бы на его месте сам генерал. Астральные переговоры ситуацию не прояснили — старый Нирван, маг Фуримеля, на угрозы шаманов спокойно ответил, что Хиджистан к войне полностью готов, и связь прервал.