Полковнику нигде…

— Они отличаются не только по одежде! — добавила Лина.

Наивный вопрос мага, взрослого серьезного мужчины, хоть и сильно пьющего — это читалось по его физиономии — заставил учительницу улыбнуться. Ей, как и Аурелу, привыкшей к облику продвинутой молодежи, казалось странным недоумение старшего магистра.

— Вас бы в школу! — мстительно подумала она. — Быстро бы разобрались, что к чему.

— Что она здесь делает? — обратился к магу Аурел.

— Живет…Со мной… — растерянно переводя взгляд с Капитолины на ученицу и начиная прозревать что-то свое, рассеянно ответил Ай-Ван.

— Понятненько! — полковнику действительно все казалось ясным. Несовершеннолетняя девчонка живет с магом. Побирается — вон пятна на морде, грязь налеплена. Выпивает с ним, наверное, может, даже колется. — В молодости, за недолгую милицейскую карьеру Бром насмотрелся всякого. Он внимательно оглядел руки девушки. — Точно! Длинные рукава! В такую жару!

— Родители твои где? — Аурел решил поинтересоваться социальным происхождением неожиданной помехи. — Ты из рабочих? Крестьян? Служащих?

— Мама умерла. Отец… — сиртанна замялась, не желая себя выдавать. — Отец сейчас в Хиджистане.

— Ага, мать умерла, значит, сирота. Хиджистан. Звучит знакомо. Гастарбайтер, надо понимать. Значит, бомжует чурка, — проницательность многоопытного гебиста не знала границ. — А глазки-то светленькие! Мамаша, наверное, русская была!

Однако что-то в девчонке настораживало, казалось смутно знакомым. Полковник обратил внимание на мага. Ай-Ван молча переводил завороженный взгляд с лица Машковой на девчонку и обратно. Аурел повторил движение его глаз — ему тоже внезапно показалось, что инопланетная (параллельная? параллелемирская? — так далеко можно было бы зайти!) девчонка здорово смахивала на русскую учительницу. Особенно теперь, когда, осторожно приблизившись, встала с ней рядом.

— Ну, нет, не может быть. — Ага! Брому пришла в голову еще одна неувязка.

— Слушай! Объясни ты толком! Ты ж даже не знал, что это девчонка! — прямо обратился Бром к магистру. — Как это она с тобой тут живет?

— Очень просто! — вышел из транса погрузившийся в глубокую задумчивость магистр. Он как раз соображал, как бы извлечь хоть какую-то пользу из сходства двух женщин, которое пока никак не мог объяснить. — Это мой, х…й, ученик! Тьфу!..ь! Ученица! — поправился он. — Учится, значит…. на мага. Тьфу ты! — Он уточнил еще раз. — В смысле, училась. Теперь, конечно, с этим покончено. Только девчонки мне здесь не хватало.

Азарис не обратила на его слова никакого внимания — сейчас ее интересовал только Аурел. Она жадно прислушивалась к словам суженого, время от времени бросая ревнивые взгляды в сторону учительницы.

— Так, признавайся, зверя на нас ты натравил? — поинтересовался Бром, уже почти уверившийся, что черный маг даже не подозревал об их появлении в этом мире: слишком уж сильной была его реакция на неожиданное появление учительницы, вернее этой самой, как ее, Нелиньоль.

— Зверя? — Ай-Ван недоуменно посмотрел на симаха, сидевшего на руках у девушки.

— Не этого. Другого. В общем, понятно. Девчонка, значит, твоя ученица! А ты маг-учитель! Ну, раз это не ты был, значит, это меняет дело. Короче, нам нужна карта вашего мира, — Аурел в нескольких словах объяснил цель визита. — Поможешь нам по-быстрому, и мы в расчете! — закончил он.

— Что, карта? Щас сделаем! — маг покопался в сваленном в углу мусоре и вытащил оттуда замусоленный лист пергамента. Через несколько минут Лина стояла над расстеленной на столе помятой картой земли Ард, абсолютно не зная, что делать и чувствуя себя ужасно неуютно и глупо.

— Руками над ней поводите! Как медиум! — подсказал полковник, в который раз за последние, до предела насыщенные чертовщиной дни произнося это обычно редкое в его лексиконе слово. — Кто бы мне сказал пару дней назад, что я буду спиритическим сеансом руководить в другом мире, ни за что не поверил бы!

Лина провела рукой над картой, потом еще раз, и вдруг почувствовала странное тепло, идущее от какой-то точки. — Здесь! — ткнула она пальцем в густо заштрихованный зеленым участок карты.

— Чернолесье? А, нет, скорее, болота, — бросив взгляд на карту, покачал головой Ай-Ван.

— Почему у меня предчувствие, что я знаю, где это? — вопросительно глядя на мага и обдумывая самый худший возможный вариант, наконец-то проявил недюжинные экстрасенсорные способности Аурел. — Сейчас он скажет, что это место в каком-нибудь Хиджистане, за шестьсот километров отсюда.

— Это Хиджистан! — угадал его мысли старший магистр. — Отсюда довольно далеко.

Азарис настойчиво подергала учительницу за рукав.

— Кто он? Откуда? Скажи! Ты его любишь? — сиртанне хотелось сразу же поставить все точки над «и».

— Нет! — мгновенно ответила на главный вопрос Капитолина Николаевна, с горечью понимая, что говорит чистую правду, — Терпеть не могу!

И она попыталась ласково погладить по голове несчастную заблудшую девочку, не поверившую, разумеется, ни единому ее слову. За неосторожность Машкова чуть было не поплатилась. В руках девчонки появился нож, а у самых пальцев Лины щелкнули зубы рыжего зверька.

— Вот так всегда! — учительница отдернула руку и отодвинулась. — Дети!

Несмотря на располагающе яркое биополе, ученица мага была настроена враждебно. Лина легко поняла причину враждебности новой знакомой, немного даже позавидовав девушке.

— Ревность! Ко мне. Смешно! — учительницу охватила тоска по простым, сильным, давно не испытываемым чувствам.

Зверек Машкову очень заинтересовал. В отличие от горевшей ярко-алым, пылающей ауры девушки, его окружало неяркое оранжевое свечение. Неужели он все-таки тот самый четвертый, которого ищет призрак? Он до смешного быстро нашелся, и наша миссия здесь выполнена? А что же дальше? — Лина немного побаивалась перспективы далекого путешествия по болотам. Ей очень понравился Зиртан: жизнь в академгородке казалась интересной и насыщенной.

— Интересно, он вообще разумный? Нет, не вижу, — учительница прислушалась к своим ощущениям. — Возможно, это не тот, кто нужен, — ее терзали мучительные сомнения. — Но очень, очень похож!

И она пообещала себе поговорить о зверьке с полковником позже, но, разумеется, сразу об этом забыла. Впрочем, спешка не имела большого значения: им предстоял еще долгий путь.

Лина внезапно обратила внимание на мужчин. Они на удивление дружелюбно беседовали.

Стоя возле грязного, залитого химическими реактивами пятнистого стола над расстеленной картой планеты Ард полковник и Ай-Ван-Блэк-Ноу обсуждали дорогу в Хиджистан. Каждый чувствовал, что, наконец, обрел долгожданного друга и товарища.