Полководец и Охотница

Кайтеш выгнул бровь, но ничего не сказал.

Дартан попытался прочесть выражение Кайтеша, но не смог. Убийца очень долго и упорно смотрел на него, прежде чем сделать кивок.

Но он ушел, отступив в тень, как призрак. Дартан подошел к открытому окну и уставился на толстые каменные стены крепости Ларион.

Крепость была центром власти в равнинах Варанады, и Дартан забрал её у Эратеанцев после долгой, жестокой осады. К концу зимы у врага закончилась еда. После этого их сопротивление длилось недолго.

Он взял Ларион, позволив врагу уйти при условии, что они не станут причинять вред местным варанадцам, многие из которых были заперты в замке во время осады.

Они ужасно исхудали, так как, когда запасы продовольствия начали истощаться, их первыми перестали кормить.

Войско эратеанцев покинуло замок в длинной, утомленной колонне. Люди были измождены и худы, с пустыми глазами.

Так отличались от чисто выбритых, мускулистых, дерзких солдат, которые вошли в Варанаду и захватили замок.

Смерть была не единственным способом победить человека.

Время, истощение, террор, психологическая война…

У Дартана было много орудий в руках.

Солнце начало красить небо фиолетовыми и розовыми оттенками, раскрывая больше внешнего мира. К востоку поднялись отдаленные, заснеженные хребты Эскары, пугающие и таинственные. На западе был непроницаемый Арамский лес. И прохладный утренний ветерок донес до него аромат ночного жасмина, напоминающий ему о таинственном убийце-Инуи.

В лунном свете ему показалось, что ее глаза были темно-зелеными, как цветущий лес, но он не был так уверен.

Если смерть была похожа на нее, тогда он добровольно последовал бы за ней в бездну или даже в глубины семи кругов ада.

Глава 3

Рина бежала, как ветер, держась в тени, пока пряталась по узким каменным улицам города Варанада. Ранним утром рыночный квартал был пуст, торговые лавки очищены от продуктов и заперты. Окна затемнены, и даже таверны и дома удовольствия были закрыты.

Это было военное время, и до недавнего времени Варанада была оккупирована Эратеанцами.

Сейчас они покинули город, но вокруг города витала тень молчания и ужаса.

На восточной стороне Варанады собралась армия Дартана Чула, организовавшая лагерь. В свежем утреннем воздухе висел слабый след древесного дыма, единственный признак жизни в смертельной тишине.

Рина бежала, пока не добралась до густого древнего леса, который окружал западную часть Варанады. Она пошла по старому, скрытому пути. Только Инуи смогли бы найти след изношенной земли, который проходил через густой лес деревьев.

Сюда лунный свет не мог проникнуть, и она больше полагалась на другие чувства, посылая свою кви как продолжение себя. Её шестое чувство позволяло ей уклоняться от приближающихся деревьев и скакать по ветвям с грацией охотящейся кошки.

Только когда Рина зашла глубоко в лес, то позволила себе думать.

У нее была цель сегодня.

И Рина потерпела неудачу.

Ее цель, в каком-то высокомерии или безумии, позволила ей уйти.

Она вспомнила, как его твёрдое, тёплое тело давило на её. На мгновение она задумалась, что его голая кожа будет чувствоваться при прикосновении к её собственной.

«Глупо». Она позволила себе отвлечься на мужчину. Такого никогда не случалось.

Усталость нависла над ней, делая ее конечности тяжелыми, но она не дрогнула. Рина обернула кви вокруг себя и припустилась быстрее, используя свою духовную энергию, чтобы направлять себя. Пока она побежала, тьма леса начала понемногу рассеиваться. Приближалось утро, и с ним, катастрофа… если она не достигнет своего пункта назначения вовремя.

Тот, кто нанял ее для этого убийства, уничтожит все, если новости о неудаче дойдут до него раньше нее.

Рина бежала до тех пор, пока солнце не начало описывать дугу по небу, посылая лучи света через толстый навес. Она бежала часами, пока её одежда черного убийцы не стала влажной от пота; пока не достигла западной окраины Арамского леса.

Наконец, она прорвалась сквозь густую линию деревьев.

Она подошла к обрыву, где простирались обширные равнины Варанады. На утёсе не было ничего особенного, но Рина знала, что это настоящая граница Эратианской империи.

Армия Дартана Чула вынудила Эратеанцев отказаться от оккупации Варанады, вынудив их вернуться через границу.

Это была дикая страна, и, в конце концов, оказалось, что Эритианцам ее не удержать.

Солнце было высоко в небе, дневной жар заставлял горизонт мерцать. Равнины простирались так далеко, насколько хватало глаз, и граничили с линией гор, которые казались бледными и неясными, как будто омытые акварелью нежной рукой художника.

В центре равнин располагался лагерь примерно из трех тысяч человек. По сухой земле разбросаны беспорядочные палатки, над которыми нависал дым. Это был лагерь Эратеанских войск, которые отступили через границу после долгой зимней осады.

Рина спустилась с обрыва по хитроумной тропе с опорой для ног и специальными выемками, которой Инуи пользовались сотни лет. Ее невозможно найти, если не знать.

Она ненавидела путешествовать по равнинам, поскольку была существом тени, и под широким голубым небом без деревьев и зданий чувствовала себя уязвимой. Там негде было спрятаться.

Но у нее нет выбора.

Рина бежала, пока не добралась до края лагеря. Она сняла платок, закрывающий ее лицо, и использовала его, чтобы вытереть пот с бледной кожи. Группа солдат сидела на поляне среди своих палаток, потягивая чашки мощного черного кофе и куря острые сигареты.

Их униформа поблекла и порвалась, свисая с тощих тел. Они смотрели на Рину с пустыми глазами. У них был вид людей, которые слишком долго воевали.

Ужас забрал часть их души, опустошив ее.

Один из мужчин встал. Золотые полосы на его рукаве говорили, что он сержант.

— Что за дело привело тебя сюда, женщина? Еще слишком рано для работы лагерных шлюх.

Солдаты вокруг него ухмыльнулись. Это был горький, пустой звук.

Рина не теряла времени. В три шага она оказалась рядом с сержантом. Не успел он моргнуть, как она вытащила короткий боевой меч, висевший у него на поясе, и прижала к его шее.