Полководец поневоле

Помня о договорённостях с кланом Небуави, я вызвал его и поинтересовался, не получал ли он сообщений о готовности образцов экипировки. Капеллан с сожалением сказал, что нет, мы так далеко ушли от границ Египта, что сообщения перестали к нему приходить вместе с караванами поставок продовольствия и снаряжения.

Понимая, насколько это важно, я принял решение снова оставить войско на Рехмира, а сам с двумя сотнями своих телохранителей, добрался быстро до Нила и занял пустую баржу довести нас всех до Абидоса. Огромное плоскодонное судно, которое могло перевозить стотонные гранитные камни с лёгкостью вместило всех нас, а капитан отдал мне свою каюту. Путь по реке был значительно быстрее, чем я бы с войском добирался, идя пешком, так что я значительно опередил свою армию, прибыв в город, на который сделал свою самую большую ставку. Недавняя битва показала, что моя придумка с большим количеством лучников прекрасно себя оправдала, но также стало очевидно, что пора переходить на более продвинутое вооружение и снаряжение. Пехота сейчас ничем технологически не превосходила строй противника, мы побеждали за счёт огромного количества лучников, а также выучки и умения держать строй, так что в следующую военную кампанию нужно будет начинать полностью перевооружённым и с новой тактикой.

— Мой царь, мы прибыли, — отвлёк меня Небуави от раздумий, в которые я погружался тем больше, чем ближе мы были к городу. Если уж и тут не смогут выполнить мой заказ, то придётся возвращаться в поместье и организовывать производство там, привлекая ремесленников.

Мысли о поместье сразу напомнили мне и о Хумай, так что я постарался выкинуть их из головы, пока очередная хандра не захватила меня.

— Иду Небуави, — поднялся я и пошёл на выход, а Хопи со своими бойцами стали собирать мои немногочисленные вещи и сундуки.

На пристани нас встречала огромная толпа. Правители нома, города, верховный жрец Осириса и куча жителей. Мне приготовили носилки и при моём появлении на борту, все радостно закричали и стали падать на землю. Пришлось им быстро сказать подняться, а самому сесть на носилки. Заиграла музыка и славя победителя, меня понесли во дворец наместника нома.

— А говоришь новости недоходят, — обратился я к Небуави, идущему рядом с остальными родственниками.

— Мой царь столь великая победа словно южный ветер приносящий дождь, разнеслась по всему Египту, — с поклоном ответил за него правитель нома, — она быстро обросла столь невероятными подробностями, что мы бы хотели услышать о сражении из первых рук Его величества.

Я кивнул и мы замолчали, поскольку разговаривать было сложно из-за огромного количества людей на улицах, которые сидя на коленях приветствовали меня. Музыка, шум, гам быстро утомили, так что я попросил сократить маршрут и мы вскоре прибыли во дворец.

— У меня не очень много времени, — когда я спустился с носилок, то подозвал верховного жреца и номарха, — поэтому сегодня отдохну, а вы подготовьте всё для даров Осирису, а также показа мне снаряжения. Надеюсь, опытный образец готов?

— Его величеству не стоит переживать, — поклонился мне подобострастно номарх, — мы взяли на себя смелость и сначала с помощью приглашённых мастеров из города Гнауи Шема сделали точную копию снаряжения, какую просил царь, а затем сделали ещё три комплекта, попытавшись облегчить и уменьшить стоимость материалов, чтобы потом проще было произвести множество комплектов для войска Его величества.

Его ответ меня заинтересовал.

— Хорошо, тогда вечером сегодня покажите мне снаряжение, согласуем то, что мне понравится, утром я принесу дары, а в обед мне нужно плыть дальше. Думаю, не нужно вам говорить, что произошло в Фивах.

Оба тут же сделали грустные лица.

— Горе, великое горе Твоё величество посетило весь Египет, — согласился со мной великий жрец.

— Тогда не будем терять время.

Они поклонились и ушли, отдав меня слугам, а я наконец-то принял различные ванны с цветочными экстрактами. Меня целиком побрили, не оставив ни единого волоска. Служанки, которые вытирали меня полотенцами, когда я стоял перед ними обнажённым, старательно отводили взгляды от моего крепко сложенного тела, состоящего из одних мускулов и сухожилий. За месяцы, проведённые в Ливии, я ещё больше окреп, плечи стали ещё шире от постоянных занятий стрельбой и киданием дротиков, так что я был шире раза в три обычного египтянина, хоть и многим уступал в росте.

Закончив все процедуры, они поклонились и удалились, а вскоре другие слуги принесли еды и вина. Я ни к чему не притронулся, поэтому отдых продлился недолго. Кипучая энергия не позволила мне полежать больше двух часов, после чего я поднялся и приказал слугам найти мне номарха, так сильно меня заинтересовали готовые комплекты снаряжения, про которые он сказал.

Тот появился почти сразу и собирая с собой причастный народ, мы погрузились на носилки и нас отнесли в ремесленные мастерские, традиционно находившиеся за городом. Первый из показанных комплектов был почти точной копией того, что сделали мне раньше, а вот остальные были и правда интересными. Мне представили главного ремесленника, который бесконечно кланялся и рассказывал, почему он внёс именно такие изменения.

— Мой царь, — он показал на стёганку, — мастера с Гнауи Шема говорили, что Его величество хотел использовать конский волос, поэтому мы решили выполнить эти требования, но по стоимости защита получилась в два раза дороже набитого шерстью овец. Зная, что Его величество хочет сделать двадцать тысяч комплектов, я решил, что возможно стоит такими награждать отличившихся воинов? Для простых воинов это всё же дорогое решение.

Я удивлённо на него посмотрел. Очень разумные объяснения человека, который думал не только о том, чтобы просто сделать заказ, но и как им будут пользоваться дальше. Промолчав и никак не встав комментировать его слова, я попросил показывать следующие варианты.

— Также, — мастер показал добавленный наголенник на левую ногу, — я попросил одного из меджаев помочь мне, облачив в этот прекрасный доспех и попросил его товарищей атаковать. Из десяти уколов, пять пришлось в левую ногу, хотя огромным щитом он с непривычки и плохо работал, но всё равно, мне показалось правильным защитить вынесенную вперёд ногу дополнительной защитой, к тому же я видел такую же на ногах гвардии моего царя, когда он прошлый раз был в городе. Так что я лишь её скопировал и добавил к доспеху. Получилось конечно чуть дороже, но если Его величество не устроит моё решение, то можем эту деталь из общего доспеха убрать.

Он продолжал показывать и рассказывать дальше, а я всё отчётливей понимать, кто будет у меня главным за всеми ремесленными мастерскими, когда они у меня наконец появятся.

— Что касается шапочки для головы, прекрасная идея, не знаю чья, — говорил он, влюблённо смотря на подшлемник.

— Царя, — сухо прокомментировал его слова стоящий рядом Хопи, вызвав его удивление.

— Могу я поинтересоваться у вас воин, а кто вообще придумал это чудо? — он повернулся и показал целиком на доспех, щит и пилум, — все воины, которым я его показывали в один голос говорили, что никогда такого не видели, но очень хотели бы опробовать его в бою.

— Его величество Менхеперра, придумал весь доспех, — ответил Хопи на его вопрос, — я был этому свидетель.

Глаза у главного ремесленника расширились и он низко поклонился.

— Продолжай дальше, — отмахнулся я от слов признания моего гения.

— Так вот насчёт шапочки Твоё величество, — сказал он, — я попробовал её бить разными видами оружия и к сожалению признал, что она слабо защищает воина. Поняв это я решил усилить её металлическими накладками.

Тут он показал нечто монструозное, но полностью нефункциональное, пришлось вздохнуть и сказать.

— Это подшлемник он и не предназначен для принятия ударов, а лишь для смягчения их от верхней металлической части, — нехотя ответил я, поскольку не планировал пока вводить шлем. Где столько металла напастись на всё?

— А-а-а, — лицо мастера прояснилось, — Его величество заранее сделал заготовку под то, на что потом ему будет хватать бронзы?! Просто превосходное решение и очень дальновидное мой царь.

— Рад что ты так думаешь, — улыбнулся я и снял с себя один из браслетов, — как твоё имя?