Полное погружение 2.0

— Если. например, кто-то пустит стрелу из того окошка, — я указываю на узкую резную арку над дверью в конце зала и спешу похвастаться, — то я успею сбить ее прежде, чем она сможет причинить вред.

В глазах повелителя на миг мелькает удивление, а потом — уважение, он верит моим словам.

Но время уже выходит, и царь подает слугам знак, чтобы начинали выставлять кушанья на столы. Потом по одному заходят гости — в нарядных дорогих одеждах, сверкающие драгоценными камнями и источающие запахи редких благовоний. И мало кому удается сохранить невозмутимое лицо, когда они видят меня, сидящую рядом с повелителем. Приглашенные на пир никак не могут понять, что я тут делаю, и разговоров почти нет, все слишком напряжены, чтобы поддерживать беседу, я то и дело ощущаю на себе их взгляды. Наконец один из них не выдерживает:

— Повелитель, что эта женщина делает здесь?

Поднимаю на него глаза, широко распахивая ресницы, до этого опущенные. От яркого света мои расширенные зрачки сужаются в тонкие точки, а визирь сидит слишком близко — он может рассмотреть этот процесс в мельчайших подробностях. Глаза у меня светло-голубые, жирно подведенные черной краской, отчего радужка кажется пугающе прозрачной.

Призываю свою внутреннюю энергию и будто бы подталкиваю ее от себя в его сторону. Это почти то же самое, что я делаю при ударах, но на этот раз не шевелю даже пальцем. Об этом приеме я читала в книге про управление Ци, правда, в тот момент я еще считала ее всего лишь выдумкой. Еще ни разу ни на ком не пробовала этот прием, но он на удивление сработал, к тому же для надежности я постаралась всем своим видом внушить навязчивому советнику мысль:

«Если из-за тебя мне запретят здесь сидеть, я покромсаю тебя на тысячу и один кусочек».

Кажется, я была достаточно убедительна — визирь вздрагивает, и из золотого кубка в его руке рубиновое вино проливается прямо на одежду, создавая алое, словно свежая кровь, пятно.

Надо же, получилось! Могу гордиться собой — скольких человек я тут уже запугала до полусмерти? Я теперь круче любой гейши — они взглядом могли остановить, а я взглядом умею вызвать желание сбежать подальше. Хм, кажется, я расту в мастерстве.

Глава 33 Телохранительница

День промелькнет

Он короток, конечно,

Но и столетье

Улетит в простор.

Когда простерлось небо

В бесконечность?

Десятки тысяч кальп

Прошло с тех пор.

И локоны у феи

Поседели

То иней времени

Оставил след.

Владыка

Взор остановил на деве

И хохот слышен

Миллионы лет.

Остановить бы

Шестерых драконов

И привязать их

К дереву Фусан,

Потом, Небесный Ковш

Вином наполнив,

Поить — чтоб каждый

Намертво был пьян.

Хочу ли

Знатным и богатым быть?

Нет!

Время я хочу остановить.

Ли Бо.

Рука повелителя касается моих волос, и я словно выныриваю из мыслей. Оказывается, я все это время смотрела в лицо несчастного советника — тот даже побледнел слегка. Пожалуй, его можно понять — я бы тоже смутилась, если бы на меня пристально уставилась странная девушка с непривычно светлыми глазами и двумя острыми клинками за спиной. А если вспомнить, что тут на полном серьезе верят в существование ведьм и прочих сверхъестественных сущностей, то его страх становится еще более объясним. Хоть пугать людей и весело, но я все же отвожу взгляд, давая советнику передышку.

Ох, но до чего же приятно, когда пальцы повелителя перебирают пряди, если бы умела, точно замурлыкала. Прикрываю глаза от удовольствия и не могу сдержать улыбку.

— Таково мое решение. У чужеземных царей принято постоянно держать при себе обученных воинов, чтобы могли они защищать правителя от любой опасности.

— И это обученный воин?! — визирь несдержанно вскакивает на ноги, и след от вина на его одеждах кажется смертельной кровавой раной.

— Не ты ли только что дрогнул от единого ее взгляда?

Чересчур навязчивый советник пристыженно садится на место, и я вновь начинаю на него пялиться.

«Да как ты вообще посмел сомневаться в выборе повелителя?!»

Конечно, я не выгляжу, как накачанный боец под два метра ростом, но в сражении на мечах главное — скорость, а маленькие размеры увеличивают маневренность. Раз уж повелитель назвал меня «обученным воином», то не тебе оспаривать это решение!

Но вскоре мне надоедает на него смотреть, и я вновь переключаю все свое внимание на чужие разговоры. Ничего интересного я так и не услышала, но зато никто больше не посмел вслух возмущаться на счет моего присутствия. Наверняка, они не перестали придумывать нелестные эпитеты новому «телохранителю», и то и дело кидали косые взгляды в мою сторону, но формально прицепиться было не к чему.

Спустя несколько дней весь дворец просто переполняют слухи, и Раджа с удовольствием пересказывает самые интересные из них мне во время омовения. Он и раньше-то не сомневался в моей исключительности, а теперь едва ли не светится от самодовольства — еще бы, ему повезло стать личным помощником самой известной наложницы, и теперь у него есть все шансы сместить главного евнуха с занимаемой должности. Даже как-то жаль расстраивать его новостью, что я скоро уйду, пусть еще немного побудет в блаженном неведении.

Я могу только злиться, слушая нелепые сплетни, которые в гареме обсуждают на каждом углу, и строить планы о том, как попрошу у повелителя разрешения лично побить каждого, кто только посмеет сказать нелестное о правителе, но в глубине души сама понимаю, что это невозможно — здесь живут сотни людей, и я просто физически устану после первых же трех десятков.

Зато теперь я большую часть суток провожу с повелителем, правда он с утра обычно отсылает меня в гарем — досыпать, и после обеда тоже, потому что считает, что мне слишком скучно будет слушать все эти нудные разговоры. На самом деле я могла бы просто помедитировать в это время, продолжая постоянно держать под контролем все помещение, и погрузившись особое состояние, когда сознание одновременно и рассеяно, и сосредоточено на каждой, даже самой маленькой детали. С помощью такой практики, я не глядя могу сказать, сколько в зале человек, и что каждый из них делал в любой определенный момент.

Я серьезно относилась к своей самоназначенной должности телохранителя и не шутила, когда говорила о летящих стрелах, ведь у правителей всегда есть враги или недоброжелатели, так что не удивлюсь, если кто-то действительно наймет убийцу и попытается прикончить повелителя на расстоянии. Вообще-то во время тренировок в школе боевых искусств мы практиковались отбивать бейсбольные мячи, которые подавала специальная машина, но тренер говорил, что скорость у них такая же, как у стрел, поэтому-то я и была уверена в своих силах.

Иногда мне все-таки удается упросить повелителя позволить мне присутствовать при ежедневных приемах просителей и доносчиков. Я столько самой секретной информации наслушалась — любой шпион удавился бы от зависти, зато и я, кажется, начала слегка разбираться в государственных интригах. Иногда совсем мелкое и вроде бы незначительное происшествие могло вызвать бунт, а то и вовсе войну, но Фатих и его советники довольно быстро справлялись с последствиями и предотвращали новые происшествия. Все-таки, хорошо, что я выбрала упрощенный режим игры. Подозреваю, что на сложном мне самой пришлось бы со всем этим возиться, как и с гаремными интригами.