Полнолуние

– Что теперь? Хватать пистолет и бегать по деревне?

– Теперь – думать!

– О чем, о великая мыслительница?

– Единственный для тебя шанс реабилитироваться – первым вычислить убийцу! – Юля расхаживала по комнате, заложив руки за спину. – Подумай, чему ты не придал должного значения?

– Значит так, – Платов начал загибать пальцы. – Трупу Витьки придал, отрезанной голове Астахова придал, Натахе придал. Вроде всем жмурикам придал.

– Если будешь шлагом прикидываться, ничего путного не выйдет, – развела руками Юля. – Будь посерьезнее.

– А смысл? – разозлился Иван. – Если никаких следов! Икона, как сквозь землю провалилась. Все, кто ее в руках держал – уже на том свете. Мне, что: спиритические сеансы организовывать? Опять в склеп ночью идти? Благодарю покорно! Хаживал, уж поверьте, хаживал!

– Не злись. Должен был убийца ошибку допустить. Так во всех книжках пишут!

– Книжки одно, жизнь другое, – вздохнул Платов.

– Все началось с первой бабки, так? Витька ее по башке ведром трахнул и икону взял. Так?

– Ну, так.

– И ничего кроме иконы?

– Абсолютно. Только газеты по полу разбросал. Стоп! Опять эти чертовы газеты! Я ведь из-за них даже в библиотеку ездил!

Иван рассказал о том, как до смерти напугал очкастую библиотекаршу, но Юля, вместо того, чтобы посмеяться, покачала головой.

– Дурак!

– Сама дура!

– То, что после этой бабки никто не брал подшивки, еще не означает того, что вообще никто не заходил в читальный зал. Это раз! То, о чем писали «Аргументы», можно найти и в «Комсомолке». Это два! Если, конечно этот урод и до «Комсомолки» не добрался….

Иван восхищенно посмотрел на Юлю.

– При твоем-то образе жизни, когда газеты читала?

– Батяня, когда не пил, выписывал. Он у меня вообще-то главным инженером на заводе работал.

– Ну, Юлька, дай пять! – Платов от души пожал руку девушки. – Может оказаться, что эти газеты – то, что нам нужно.

– Не радуйся раньше времени. Рыжов мог газеты просто разбросать, когда икону заворачивал, а библиотечных вандалов всегда хватало.

– Ну, нет! В библиотеку я съезжу!

– Обязательно съезди, – приуныла Юля. – Только помни, что мы исходили из того, что убийца – человек. Он ходит по библиотекам, живет среди нас, а если…

Платов вздохнул и продолжил:

– А если это мертвый чекист из склепа, который охотится за своей иконой, то изловить его может только экзорцист.

– То-то и оно, дорогой Холмс.

Глава 7. Душитель

Платов сошел с крыльца библиотеки в полном расстройстве чувств. Вместо того чтобы схватить очкастую дурочку в охапку и вытрясти из нее правду, он уперся носом в висячий замок. Был выходной день, и только рыжие участковые могли проморгать такую очевидную вещь.

Возвращение в Липовку не было таким триумфальным, как отъезд. Не добавило радости и то, что на обратном пути Иван встретил траурный кортеж. За грузовиком, на котором везли гробы с телами Астахова и Устиновой, понуро брели жители Липовки.

Иван остановился у обочины и вместе с остальными прошел к середине нового кладбища, мимо свежих могильных холмиков Аскаленко и Рыжова.

Молоденький священник из города прочитал молитвы, и гробы начали опускать в ямы. Говорить прощальные речи было некому. Иван стоял особняком от остальных, опасаясь, что кто-нибудь не выдержит и скажет ему все, что думает.

К Платову подошел Гусев.

– Не очень-то приятное зрелище, Иван Александрович, но не делайте вид, будто вы один во всем виноваты.

– Мое начальство считает именно так…

– Вам жить не только с начальством, но и с нами, жителями Липовки. А мы, не думаем, что один человек, способен справиться с такой напастью, как эта.

– Спасибо за сочувствие, Никита Сергеевич. Вас подвезти?

– Уж лучше я со всеми, на общественном автобусе.

– У меня есть интересная версия. Кстати, под напастью вы имели в виду проклятие Евфросиньи?

– Что ж еще?

– Так вот моя идея носит более материалистический характер. Даже при всем том, что я видел своими глазами вашего чекиста.

– Даже так? – удивился Никита Сергеевич. – Значит, все-таки не удержались и пошли на старое кладбище без меня?

– Скорее черт понес. Так вы хотите выслушать мои соображения?

– Думаю, да.

– В таком случае – поехали!

Гусев угостил Ивана чаем с медом, а, выслушав «газетную» теорию, не удержался от того, чтобы не хлопнуть Платова по плечу.

– И зная все это, вы не додумались до такой простой вещи раньше?

– Понимаете, Никита Сергеевич, это не совсем моя идея…

– Ах, девушка! – улыбнулся Гусев. – Тот самый найденыш, о котором так кричал ваш начальник! Передайте ей мои поздравления. У этого воробышка действительно светлая голова.

– Да уж посветлей, чем у меня.

– Не упускайте своего шанса, женитесь, Иван! Эта фея из кладовой в два счета сделает из вас генерала.

– Ух, и покажу же я тогда Ляшенко кузькину мать! – улыбнулся Платов.

– И все-таки жаль, – покачал головой Гусев. – У меня тоже возникла одна идея. Правда связана она с тем, что выкрикивала незадолго до своей смерти Устинова.

– Делитесь своей идеей!

– Нет уж. Ваша – более перспективная. Отрабатывайте ее. Не получится – сообща обсудим мою.

* * *

Возвратившись домой, Платов рассказал Юле о похвалах Гусева.

– Обязательно познакомишь меня с этим стариканом! – хлопнула ладошкой по столу Юля. – Он сразу распознал во мне гения логики!

– Итак, мы имеем две теории, – торжественно объявил Иван. – Версии Газет и Проклятия старой иконы! Чья возьмет?!

Хохоча, он увлек Юлию на кровать, та начала шутливо отбиваться, а в итоге они провели в постели остаток дня. Усталые и довольные друг другом начали засыпать, когда затрезвонил телефон. Иван услышал в трубке возбужденный голос Гусева.

– Иван Александрович, мне кажется, что мы все упустили одну маленькую, но очень важную деталь. Ваша юная леди права, но только отчасти. Если принять во внимание эту историю с газетами и добавить к ней то, что говорила Устинова о бродячем трупе, все становится ясно, как божий день. Нас водили за нас с гениальной простотой! Я, старый дурак, не заметил самой очевидной вещи!