Полный перебор 2

Вот тут-то нам в спину и ударили… представители "третьей силы". Видимо, это были наши конкуренты, из числа инопланетян — их элитный отряд. Толком их тогда даже рассмотреть не удалось, на них была весьма неплохая маскировка. Они воспользовались тем, что мы и стражи завязли в схватке и прорвались мимо нас ко входу в то сооружение. В процессе они серьезно ранили нескольких наших друзей, мы попытались их спасти, началась неразбериха… ну, и, собственно, на этом все, на этом и закончилась история большей части нашей десятки. Моя боевая форма не слишком-то мобильна, но меня тогда вынесли из боя… как самое ценное, судя по всему. Впрочем, не сказать, чтобы плен и промывание мозгов были намного более предпочтительным исходом гибели…

Павел заметил, что при этих словах и без того мрачное лицо Крыса стало еще мрачнее. Кажется, этот рассказ несет в себе больше одного смыслового слоя.

— Итак, если подытожить… Там есть что-то, и оно очень хорошо охраняется. Да, поправка — там было что-то, те шустрые закамуфлированные ребята могли добраться до цели еще тогда. Это, наверное, не совсем то, чего вы ожидали, но большего вам не расскажет никто.

Женщина с виноватым выражением пожала плечами и вопросительно взглянула на Павла, безмолвно интересуясь, будут ли у него еще какие-то вопросы.

— Вы… Вы же были тогда, у прохода? — неуверенно начал Павел. Женщина кивнула. — Как думаете, у меня… есть какие-то шансы, я не знаю… хотя бы попробовать пробраться туда?

— Ты даже не пройдешь внешнее кольцо, — с безжалостной уверенностью сообщила женщина. — Если бы я тогда была в ясном сознании, против всей вашей группы хватило бы меня одной.

— А Тиф? — на всякий случай уточнил Павел.

— Кто? — женщина непонимающе приподняла брови, но почти сразу поняла: — А, Малыш. Он молодец, да, но…

Она улыбнулась, пытаясь, видимо, оценить уровень силы Тифа относительно необходимого, и эта улыбка, пожалуй, сама по себе была ответом. Так улыбается взрослый, глядя на то, как трехлетний ребенок храбро рубит придорожные сорняки отломанным от соседского куста прутиком.

Павел кивнул и встал, намереваясь уйти. Он уже довольно давно чувствовал себя третьим лишним, и, пожалуй, не стоило затягивать это представление еще больше. Мелькнула было мысль все-таки поинтересоваться у незнакомки о перспективах участия в предполагаемом походе к Центру остатков Десяти казней, но Павел забраковал эту идею как заведомо идиотскую. Чтобы узнать ответ, достаточно было взглянуть на лица женщины и Крыса, когда они вспоминали произошедшее тогда. Тот бой явно что-то сломал у них внутри, и они явно не хотели бы его повторения- да еще и на куда худших условиях. Павел еще раз неловко кивнул, прощаясь, и закрыл за собой дверь.

Прежде чем он отошел достаточно далеко, чтобы его улучшенный слух перестал разбирать происходящее внутри, Павел успел услышать часть фразы, произнесенную женщиной, причем ее тон кардинально отличался от того мелодичного напева, которым она пересказывала свои воспоминания.

— Серьезно? Платье?! Я надеюсь, ты хотя бы не…

Павел мотнул головой и ускорил шаг. Не всякая информация должна становиться достоянием общественности.

Глава 11

— Ага. То есть, если я всё правильно поняла, то мы сгоняли фактически за "спасибо"?

Павел раздраженно пожал плечами.

— Можно и так сказать, если очень сильно округлить. А если округлять не так сильно… То у нас есть хоть какая-то определенность, это в любом случае лучше чем ничего. Мы теперь хотя бы знаем, что там действительно есть какое-то мутное строение, а не сидит хитрый мутант-удильщик, приманивающий себе обед. Ну, и нашего нового чешуйчатого друга, которого мы приобрели в этом походе, не надо сбрасывать со счетов. Не знаю, правда, насколько он будет в итоге полезен, но…

"Если что, его хотя бы не жалко" не было сказано вслух, но все и так все поняли.

Воцарившееся напряженное молчание снова прервала Анна. Она была явно чем-то недовольна и поэтому в ее голосе проскальзывали прокурорские интонации.

— И что теперь? Ты по-прежнему собираешься… в это сомнительное предприятие? Даже после этого трогательного рассказа? Без подготовки и на авось?

Павел глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, сложил пальцы в замок и опер голову на руки.

— Видишь ли… я тут на досуге потряс Сима, и он дословно пересказал свой диалог с моим "квартирантом". Большая часть там очень плохо переводится на нормальный язык, общение шло на уровне образов, но если обращать внимание на интонации, то акценты довольно сильно смещаются. В общем, если насчет всеобщих проблем еще можно посомневаться — там ничего конкретного, ни дат, ни степени угрозы, да и особой паники он не проявляет… если, конечно, он в принципе на это способен… и вообще разумен, то насчет угрозы конкретно мне все гораздо конкретнее. Этот парень прямо и недвусмысленно обещает лично устроить мне неприятности, если я не сделаю то, чего он хочет. Да, он определенно путает меня с кем-то из предыдущих носителей, с кем, видимо, и заключал какой-то договор. Но ему вряд ли есть до этого дело.

— Если это был договор.

— Это само собой, они в любом случае вряд ли дружелюбно пожали друг другу… лапы. Но тот бедняга по крайней мере хотя бы знал побольше. Хотя бы что-то.

— Так, если проблема скорее здесь, а не там… может, и решать ее нужно тут же? — Анна изобразила нечто, что по ее мнению должно было изобразить хирургическую операцию… или особо жестокое умерщвление.

— Не так все просто, — поморщился Павел. — Уж больно крепко эта штука вросла. Вдобавок он, кажется, даже в пассивном режиме умудряется как-то воспринимать происходящее вокруг, и в случае чего очень быстро реагирует. Как именно он это делает, непонятно, но Сим определенно видит какое-то… какую-то очень тонкую фигню, которую толком не может разобрать на своем нынешнем уровне. Ну и выступление этого сидельца тогда, в гнезде жуков, когда он с помощью моей же тушки голыми руками прокопался из-под земли, более чем впечатляет. Так что, видимо, в лучшем случае можно попробовать очень быстро отпилить мне голову, и сжечь все остальное до того, как он проснется. Шансы на успех не сказать, что сильно лучше, знаешь. Даже с учетом всех моих апгрейдов. И Сим со мной категорически согласен.

— Ну что ж, — Анна задумчиво потерла кончик носа, — Значит, все-таки идем. Отрывание головы оставим как план Б, как бы это ни было заманчиво.

— "Идем"? — переспросил Павел, окидывая взглядом приунывшую команду.

— А что, какие-то проблемы с этим? — фыркнула Анна. Остальные промолчали, но по их виду было ясно, что оставаться в стороне они так же не собираются.

— Эмм… — Павел постарался подобрать слова подипломатичней. — Ребят, я, конечно, ценю, и все такое. Но там будет все-таки слишком опасно. Даже на фоне наших обычных выходок.

— А для тебя, значит, не слишком? — недовольно прищурилась Анна.

— Нет, но… — Павел смешался. Ситуация была довольно странной. Он сам бы с удовольствием не стал ввязываться в это сомнительное во всех отношениях предприятие, поэтому внезапный энтузиазм соратников откровенно настораживал. — У меня все-таки побольше фокусов в запасе.

— А, то есть ты уже в высшем, так сказать, обществе, и привыкаешь смотреть на простых смертных свысока? — насмешливо процедила Анна. Павел не понял, насколько она всерьез, и на всякий случай попытался объяснить свои слова.

— Я же не в том смысле, ты что? Не имеется в виду, что вы бесполезны или что-то такое. Я тупо быстрее бегаю и могу упаковаться в пару слоев брони. Это определенно добавит мне шансов смыться в случае чего.

— Так, может быть, нам тоже нужны эти… фокусы?

Павел озадаченно распахнул глаза. Нет, кажется, она все-таки не шутит.

— Ты имеешь в виду симбионтов? Даже зная все риски? Не замечал раньше у тебя особого энтузиазма.

— Раньше было раньше. Так что?

— Увы, даже если мы прямо сейчас разведем Крыса на операцию, вам понадобится месяца два на адаптацию и обучение. А времени — максимум неделя, ну две.