Полоса невезения

– Здравствуйте, мальчики, - улыбнулась она.
– Хорошо, что вы поспешили. Как на дорогах?

– Дороги чисты, словно слезинка младенца, - ответил Маус, и я подумал, что эта шутка в глазах "Струны" граничит с кощунством.

Но Лена никак не отреагировала. Она лишь махнула рукой, приглашая войти, и сказала:

– Я только вас и ждала. Ты как, Косточка? Оправился?

Она взглянула на меня, будто я перенес тяжелейшую болезнь, и на мгновение мне стало обидно. Эта ее забота - типичная реакция на немощь чувствительного и всецело несчастного человека. Так смотрят, лишь ощущая собственное превосходство. Будто и не было гостиницы в Мухинске и слабой, измученной девочки.

Я не плакался ей и даже не давал повода думать, будто придавлен случившимся. Но ей почему-то кажется, что она улавливает мои чувства и читает мысли.

А ведь будь это правдой, я давно бы уже вернулся в Мраморный зал.

– Поехали!
– произнесла Лена, и только теперь я заметил, что она держит включенную "мыльницу" с горящим индикатором связи.
– Ребят, давайте.

Лифт двинулся вверх, хотя кнопки этажа никто не нажал. Похоже, мы направлялись в какое-то необычное место. Может быть... Нет. Слава Богу, едем вверх.

Панелька счетчика этажей не горела. Можно было лишь догадываться, где мы находимся.

– Знаете, куда направляемся?
– безучастным голосом спросила Лена.

– VIP-этаж?
– предположил Маус.

– Правильно, - она иронически прищурилась.
– Вижу, твой опыт работы в отделе поддержки сказывается до сих пор.

– Стараемся, ваше благородие, - отрапортовал хакер.

Интересно, он со всем начальством так фамильярен или только с теми, кто позволяет? Лена, по крайней мере, не обижается. Она даже не снисходит до ответов в подобном же тоне.

То ли Маус для нее слишком мелкая величина, то ли ей нравятся его повадки...

– Кость, - она вдруг стала еще серьезней.
– Я все понимаю. Ты не по тому делу, но людей у нас сейчас не хватает. Сам видишь, какая нынче ситуация. И есть еще одно обстоятельство...
– Лена замялась.
– Ты потом сам поймешь. Когда придет время... Короче, это все не важно. Главное, ты нужен нам для работы немного не такой, к какой привык. Тебе хотят доверить одну очень важную жизнь. Жизнь человека, ценнее которого и быть не может.

Тут кабина остановилась. Сделала она это слишком резко. Я, признаться, уже привык к здешнему лифту и помнил, что тормозит он достаточно плавно, а тут нас швырнуло изо всех сил. Видимо, издержки привилегированного этажа.

– Тебя тоже касается, - Лена повернулась к Маусу.
– Ну да тебе не впервой, связист ты наш, - она вновь улыбнулась.
– Горнист-барабанщик.

Двери медленно распахнулись.

Здесь не оказалось никаких коридоров, да и вообще обстановка напомнила мне фильмы о роскошной западной жизни. Кабина прибывала прямо в огромную комнату, больше похожую на зал. Пол был застелен коврами, мебель наводила на мысли скорее о квартире миллионера, чем об офисе, пускай и самом престижном.

Возле широкого, во всю стену, окна стоял и смотрел на город человек. При нашем появлении он неловко обернулся, и Лена поспешно произнесла:

– Здравствуйте, Максим Павлович!

3.

– Ну вот, Константин, мы и встретились снова, - сказал он, усевшись на мягкий диван, раза в два больше того, на котором я провел эту ночь.
– Вы здесь, кажется, никогда не были? Располагайтесь. Можете в кресло сесть. Очень удобное.

...Конечно, обстановку тут создавал какой-то дизайнер, полагавший Штаты центром Вселенной и, стало быть, для подражания. Пластик, светлые тона, бар возле центральной колонны. Я, вдруг, представил, как Максим Павлович киношным жестом подходит к нему, извлекает бутылку виски, стакан с кубиками льда и принимается готовить себе вечерний коктейль.

Как бы фильм назывался? "Флейтист знает всё"?

– Мне здесь тоже не нравится, - проследив мой взгляд, вздохнул Максим Павлович.
– Когда они показали мне это место я даже сперва испугался. Леночка говорит, что так модно на Западе, и когда оформляли эту часть здания, пришлось поступиться собственным вкусом во имя конспирации. Пусть де, рабочие думают, что строят для очередного нувориша. Только, по-моему, это глупо. И так всем известно, кто здесь расположился, а нам теперь жить в потустороннем интерьере...

Честно говоря, я бы мог назвать многих людей "Струны", готовых восторгаться такой архитектурой. Да что далеко ходить: вот он, рядом суетится.

– Максим Павлович, я стол с машиной к окну подтащу, чтобы вид был получше. Не возражаете?

– Давай, Мышкин. Распоряжайся.
– Флейтист покладисто улыбнулся.
– А вы, Константин, можете осмотреть все получше. Ему-то здесь не в первой, кивок в сторону хакера.
– Надежда нашей кибернетики.

– Вот, - не вылезая из недр компьютера, Маус воздел к потолку палец. Вот, прошу отметить, что знающие люди употребляют это слово именно когда оно необходимо!
– Хакер возник из-за системного блока.
– В наше время науке о способах передачи информации уделяется слишком мало внимания. А ведь техническая кибернетика является одной из важнейших наук в современном исследовательском поле. И кто же говорит, будто слово устарело, равно как и весь термин, а также понятие, должен запомнить, что сам он такой модный просто сукосный маздай и имхо. Максим Павлович, вот вы прекрасно улавливаете чаяния молодых поколений!

Флейтист смущенно заулыбался и развел руками. Между прочим, в общении с ним Маус заметно убавлял градусы своей фамильярности. Одно это "Максим Павлович" звучало в устах хакера подобно каким-нибудь "полноте" или "отнюдь".

Впрочем, мне и самому трудно было воспринимать Главного Хранителя как обычную руководящую шишку. Может, сказалось его положение, может, возраст, а, может... Он ничуть не походил на других. Я только понять не мог почему?

– Но, если возвращаться к обстановке, - продолжил Флейтист.
– Я кое-что изменил. Это, конечно, не слишком сказалось на общей картине, но все-таки... Не желаете взглянуть? Я перенес сюда часть своей коллекции. Там хоть что-то напоминает мне о доме.

– Конечно, - не посмел спорить я.

Максим Павлович поднялся с кресла и произнес:

– А ты, Мышкин, будь другом, щелкни чайничек. Вон он рядом с тобой. Сейчас будем чаи гонять.

– Не ранее, как эта кибернетическая система изволит начать работать, Маус обежал компьютер, сжимая в руках какой-то толстенный кабель и принялся укреплять его в одном из слотов на задней стенке корпуса.
– Ну это на секунду работы, и тем не менее - информация превыше всего.

– Твоя идейность делает тебе честь, друг мой, - Флейтист улыбнулся еще раз и, указав на колонну, сказал: - Пойдемте, Константин, это там, с другой стороны.

С другой стороны - означало с противоположной части небоскреба. Центральная колонна - та самая, через которую шли лифтовые и технические шахты, представляла собой единственную преграду VIP-этажа. Чем-то его архитектура напоминала ресторан - смотровую площадку Останкинской башни.

Мы побрели вдоль стеклянных стен, за которыми начиналась Столица. Крайнее высотное здание - гостиница "Украина", оказалось единственным препятствием, ловко закрывшим вид на Кремль. Все остальные направления отлично просматривались, и я мог любоваться родным своим городом во всем его красе и величии.