Полтора дракона для травницы, или Таверна «С любовью»

***

Мы прошли в кабинет в серебристо-черных тонах. Предложив мне, как и полагалось, напитки и получив вежливый отказ, мужчина намекнул:

– Немного нечестно получается, вы все обо мне знаете – раз уж возжелали стать моей супругой, а я о вас ровным счетом ничего. Даже имя неизвестно.

– Алина Марджерит-Сэйнт, - представилась ему. – Восемнадцать лет, сирота, из родных лишь троюродная тетка и братья по отцу.

– Те самые, что не гнушаются ультиматумов, - уточнил, усмехнувшись. – Почему они вознамерились поскорее спихнуть вас замуж? Вы им так надоели? Или, быть может, - глаза расширились. – Точно, как я сразу не подумал! Вы ждете ребенка и мной решили прикрыть грех?

– Вовсе нет! – лицо налилось жаром стыда. – Я порядочная девушка!

– Которая пришла к одинокому мужчине ночью? – недоверчиво хмурясь, он шагнул ко мне.

Зеленые глаза ярко полыхнули, прорезанные тонким алым зрачком в виде иглы. Он опалил мое лицо, будто всплеск огня. Никогда так близко не видела драконьи очи!

– Что вы?.. – отступила, лихорадочно соображая, что делать.

В самом деле, о чем только думала? Святой подорожник, с чего взяла, что эта афера выгорит? Скорее уж еще немного, и от меня самой останется лишь горстка пепла, а этот гигант преспокойненько позовет слуг, чтобы замели пыль на совок.

– Позвольте проверить, - подозрительный чешуйчатый сделал еще шаг вперед, и я оказалась прижата спиной к двери.

– Что проверить? – по телу ледяной волной прокатилась паника, и мне стало не хватать воздуха.

– Ваши намерения, - хриплым шепотом ответил лорд Тагерт-Хойт.

Претендент в мужья был так близко, что горячее дыхание, почему-то пахнущее апельсиновыми конфетками, коснулось моей щеки. Я утопала в глазах мужчины, полных хороводов тех крошечных ореховых капелек, которые заворожили меня совсем недавно. Страх ушел, как ни странно. Хотелось погладить гиганта по щеке и запустить руку в его шевелюру – такую же несносную, как и он сам.

Я словно лежала на мягко убаюкивающих волнах. Меня покачивало, обнимая теплом и покоем. Приятно, как после дурманящей настойки, которую я как-то тайком попробовала в детстве – за что потом получила нагоняй от матушки.

– Нимфея, - почти нежно выдохнул дракон, лаская мое лицо взглядом.

– Что?.. – снова повторила, хмурясь.

– Это одно из названий кувшинки, - пояснил, отступив на шаг. – Ваша душа похожа на ее молочно-белые бархатистые лепестки.

– Спасибо, - пробормотала, ничего не понимая. – Так вы выяснили то, что хотели?

– Да, - улыбнулся и подошел к столику с напитками.

– И как вы это сделали? – от любопытства даже живот свело.

Я слышала про магию драконов, но о них гуляло множество небылиц, что именно было правдой, а что выдумкой, сложно сказать.

– Мы чуем ложь, - пояснил лорд, сделав глоток какого-то напитка. – Проникаем в суть человека и считываем его пороки, замыслы и, - усмехнулся, - желания.

Мои щеки покраснели пуще прежнего. Неужели он знает, что я считаю его самым красивым из всех мужчин, каких когда-либо встречала? Полнейшее тю-тю моей репутации приличной девушки, полнейшее!

– Позвольте кое-что узнать, леди Алина, - Рэйчэр снова направился ко мне походкой вразвалочку, как хищник, уверенно шествующий по своей территории.

Ни за что не признаюсь, что готова им любоваться, как картиной известного художника! Приготовилась дать отпор и даже нос вздернула повыше, но он спросил совсем другое:

– Почему вы выбрали в мужья именно меня?

– Из-за того, что вы холосты и разорены, конечно же, - бодро отрапортовала тут же, довольная, что речь не о моих неуместных чувствах.

Глава 5 Брачный договор

– Вот как? – дракон нахмурился.

Ухмылка слетела с чувственных губ. Кажется, мужчина вовсе не это хотел услышать.

– А что не так? – я тоже свела брови к переносице.

– Обычно требования юной леди к будущему супругу составляют весьма внушительный список. Все-таки ей придется, - улыбка вновь проявилась, - делить с ним ложе, растить детей, прожить всю жизнь.

– О, нет! – облегченно рассмеялась, поняв, в чем загвоздка. – Наш брак будет фиктивным. Никаких детей и, - заставила себя смущенно повторить, - деления ложа. А продлится союз лишь один год.

– Все интереснее и интереснее, - пробормотал Тагерт-Хойт, присев на краешек письменного стола. – Отчего же так? Поясните, будьте любезны. Но для начала располагайтесь поудобнее, Алина.

– Дело в том, что моя мама была травницей и имела множество патентов на зелья, - бочком добралась до кресла и села в него.
– По достижению девятнадцати лет я смогу подать заявку, чтобы унаследовать их и ее лицензию на работу. Это все, чего мне хочется – быть травницей, как мама. И ни от кого не зависеть. В особенности от мужа. Так что скажете? – в ожидании уставилась на мужчину.

Тот молчал, пристально меня рассматривая. Будто понимал нутром, что я лукавила. Мне нужны были не только патенты и лицензия. Главным оставалась тайна смерти моей мамы. Получив доступ к ее архиву, который сейчас хранился в магистрате, я смогу выяснить, что с ней на самом деле случилось, и кто был в этом виноват. Потому что только мне известен шифр к ее записям.

– Всего год несложных обязательств, - торопливо добавила, решив, что он сомневается, стоит ли влезать во второй брак, - и за это вы сразу получите половину моего приданого. Оно вам несомненно пригодится, учитывая, э-м, стесненные финансовые обстоятельства.

– А что вы подразумеваете под несложными обязательствами? – наконец, проговорил лорд.

– Вот, ознакомьтесь, - достала из кармана юбки сложенный вдвое листок, исписанный изящным почерком Джанет. – Вам нужно будет это подписать, - протянула ему.

– Вы основательно потрудились, - хмыкнул дракон, взяв из моих рук брачный договор.

– Не смейтесь, - надулась, увидев смешинки в его красивых глазах. – Он имеет такую же силу, как составленный в конторе нотариуса, нужно лишь подписать магией. Мы узнавали, - добавила для пущей убедительности.

– Мы? – уточнил мужчина, начав знакомиться с содержимым «документа».

Я не стала уточнять, кто имелся в виду, чтобы не подставлять тетю Джанет.

– Это разумно, - пробормотал лорд, глаза которого бегали по строчкам. – А вот тут… - хмыкнул. – Но можно смириться. Однако же! – воскликнул чуть позже, потер переносицу. – Какая фантазия! – мягкий смешок сорвался с губ. – Женская логика неподражаема!

– Что не так? – обиделась я, все же с удовольствием любуясь игрой эмоций на красивом мужском лице.