Полуночная невеста

Девушки резко погрустнели. Нам объяснили, что мадам опасается происков конкурентов и промышленного шпионажа, поэтому ограничивает контакты своих “живых фигур”.

Ха!

Да Мадам за все время Отбора нам ни одной эксклюзивной тряпочки не показала. Так что, пока модистка тщательно оберегала свои секреты, я старалась сохранить свои.

Накинув плащ, я выскользнула из комнаты, чтобы очутиться в белоснежном холле с золочеными зеркалами, красными банкетками и абсолютно одинаковыми дверьми. Настоящий бесконечный лабиринт и ловушка для несчастного вора, имевшего несчастье забраться в особняк. Временами мне казалось, что изнутри владения мадам Салис больше, чем снаружи.

Отсчитав нужную дверь, я рванула к ней. На нашем этаже, помимо гостевых комнат, была общая гостиная, вот она и являлась моей целью. Я уже прикоснулась к дверной ручке, когда услышала голос мадам Салис.

— Милорд, это исключено. Традиция должна быть соблюдена, а я как распорядительница Отбора прослежу, чтобы все условия инициации были выполнены.

Судя по тону, мадам была очень взволнована.

— Традиция. Всего лишь дань уважения прошлому.

Голос ее собеседника, холодный, высокомерный, заставил мое сердце замереть, чтобы через секунду забиться отчаянно, рывками.

Нет! Это не может быть он!

Колени ослабли, я по инерции качнулась вперед, ладони уперлись в резное, покрытое лаком дерево. А потом случилось непредвиденное: дверь по моим напором распахнулась, и я неуклюже ввалилась внутрь комнаты.

Он стоял у окна. Высокий, подтянутый, так похожий на серебряный клинок в темных ножнах. Длинные белоснежные волосы привычно заплетены в длинную косу, как у девчонки. На самом деле такие же косы носят ученики магов, но мне нравилось его дразнить, нравилось, когда в глубине изумрудных глаз проступали настоящие эмоции, а не отстраненно-язвительная вежливость.

И все-таки живой.

Живой! Выкарабкался!

— Рейн?

Я шагнула к парню, но замерла, наткнувшись на ледяной, безразличный взгляд.

— Мадам Салис, ваша “фигура” меня с кем-то перепутала.

Первый шок сменился горечью обиды. Ведь ушел крадучись, растворился, точно вор в ночи, не сказав ни слова на прощание. А теперь смотрит как на пустое место.

— Мисс Айрин Лаори, что вы себе позволяете?!

Холодный голос модистки заставил меня вздрогнуть и осознать, что мы с Рейном не одни. Я посмотрела на Рейна снова, чтобы дать ему шанс, дать нам шанс, но наткнулась на спину мага. Он попросту отвернулся! И теперь смотрел в окно, давая понять, что ему и дела нет до фантазий какой-то пустышки.

У-у-у! Неблагодарный! Чтобы тебя лаару сожрал!

Обида и ярость раздирали меня изнутри, но я постаралась вернуть лицу бесстрастное выражение.

— Простите. Я обозналась, — сипло выдохнула я.

— Понимаю. Сегодня был сложный день, но вы меня порадовали, мисс Лаори. Уверена, вы будете главным украшением Полуночного бала.

— Благодарю, мадам, уверена, вы во мне не разочаруетесь.

На мгновение мне показалось, что после этих слов Рейн вздрогнул. Второго взгляда я себе не позволила. Извинившись перед мадам за невольное вторжение, я выскользнула из гостиной.

***

Белый. Алый. Красное золото.

Меня уже мутило от этого сочетания цветов, от показной, кричащей роскоши особняка Мадам и его тайн.

То, что приводило в восторг в первые дни, теперь заставляло крепко стискивать зубы. Я ступала по мраморным плитам, поглощающим стук каблуков, проходила мимо светильников, которые не отбрасывали тени. И эта неправильность заставляла чувствовать себя такой…

Дурой!

Тааши каждый день напоминала мне, что мы согласились на Отбор ради денег. Я согласно кивала, потому что боялась признаться даже себе, что я здесь не только ради них. Я хотела попасть за ажурную ограду Дар’Алана, чтобы выяснить хоть что-то о Рейне.

Я не знала ни его полного имени, ни адреса, но отчаянно надеялась столкнуться случайно с ним на улице или же увидеть в окне проезжающего мимо мобиля.

Встретила на свою голову!

А ведь сегодня он выглядел иначе. Не скрывающийся от законников маг в неприметной серой одежде подмастерья, а столичный щеголь в дорогой кожаной куртке и узких брюках. Прежде чем он отвернулся, я успела заметить на его шее массивную цепочку из черного золота. Украшения из этого металла носили только члены правящих родов Дар’Алана.

Это многое объясняло.

Многое, но не все. Например, почему я, дура такая, беспокоилась об этом маге. Беспокоилась настолько, что была готова сунуться в магические кварталы.

Ду-у-ура!

Я остановилась возле зеркала, чтобы прошептать это себе в лицо, и скривилась от того, что увидела. Отражение показало бледную моль с огромными перепуганными синими глазами и искусанными губами.

Нет, так дело не пойдет. Чтобы осуществить задуманное, мне была нужна холодная голова и ясные мысли. Только так можно было пройти мимо магической стражи особняка.

Я свернула за угол и очутилась перед широкой белоснежной лестницей, ведущей на первый этаж. По таким ступеням полагалось спускаться с высоко поднятой головой, медленно, аккуратно, буквально двумя пальчиками придерживая длинную юбку и не забывая об эффектно скользящем позади шлейфе. Отчего-то именно лестницы в особняке Мадам всегда будили во мне непрошенные фантазии и обещали сказку, которую мне подарил Полуночный бал. Сейчас же я ступала чуть дыша и босиком, увы, на ступени магическую звукоизоляцию пожалели, вот и приходилось выкручиваться.

Очутившись внизу, я надела туфли и прикрыла глаза, выравнивая сбившееся дыхание. Мне предстояло пройти мимо каменных часовых. Похожие на бочкообразных крылатых троллей, эти скульптуры казались уродливыми лишними деталями, случайно появившимися в интерьере особняка. Зато со своей задачей они справлялись на отлично. Я подошла к часовым с высоко поднятой головой, вытащила из кармана платья настой ледяного спокойствия, выпила его одним глотком и отчеканила:

— Мисс Айрин Лаори. Внеконкурсное задание.

Об этих тайных заданиях участницы Отбора шептались чуть ли не с первого дня. Но никто из дошедших до финала так и не столкнулся с дополнительными испытаниями. Знали ли о них стражи, так и осталось для меня загадкой. Они реагировали в первую очередь на эмоции, но благодаря настойке из запасов Тааши, я сумела успокоить бешено бьющееся сердце и… обмануть стражей.

Конечно, изначальный план был другой. Я должна была выйти через окно гостиной на террасу, спуститься по ступеням в парк и, только очутившись возле границы тумана, выпить настой. Ведь, как и все алхимические снадобья, он обладал недолговечным эффектом.