Полуночная тень

Убийца возблагодарил Персефону, что за свой переход по краю пустыни, он не встретил барханного червя, с которым могли совладать исключительно маги Огня.

В городе убийцу ждала очередная цель, заказанная Джокеру через гильдию убийц. Реми не раздумывая взял заказ, лишь потом осознав, что ему придётся идти не куда-нибудь, а в Муарак, да ещё пересекать край пустыни, либо ждать караван. Не желая связывать себя с другими людьми, тем более с сопровождением стражи и магов, парень, переоценив свои силы, отправился в пустыню в одиночку и пожалел об этом. Но работа есть работа, и Джокер не мог бросить её на полпути.

Заказанный молодой человек, по данным, предоставленным Центром, по несчастному для него стечению обстоятельств выбрал себе в подруги сердца не ту девушку. На вопрос Джокера, что к будущей жертве чувствовала сама девушка, дежурная по архиву не слишком любезно напомнила о последствиях чрезмерного любопытства.

Муараканец выбрал себе не кого-нибудь, а дочь богатого организатора и единственный владельца широкой сети подпольной торговли, который уже выбрал достойного претендента на руку дочери. Отца мало волновали чувства девушки, на первый план выходили связи, знатность и деньги. Потому нерадивого парня нужно убрать быстро, пока не случилась какая-нибудь беда, запятнавшая репутацию бизнеса или семьи.

Отец девчонки состоял в одном из семи Радужных домов – Оранжевом. Радужные дома располагали огромной властью и являлись древнейшими родами в Муараке. Зачастую они избирали и влияли на любое решение Сияющего Лорда, правителя страны песков и жара. Родоначальники домов были первыми, познавшими магию красных драконов людьми, каждый хотел встать у власти, из-за чего семь родов рассорились. Многие века Радужные дома воевали друг с другом, но никогда ни один из них так и не пал. Войти в одну из семи семей считалось очень престижным, многие люди мечтали об этом и готовы были положить жизнь ради своей мечты. Представителей Радужных домов лучше не оставлять за спиной как врагов. Отказаться от задания, значило навлечь смерть на себя и большие проблемы на всю гильдию убийц.

Оборотень как всегда постарался абстрагироваться от причин и мотивации, не углубляться в суть отношений жертвы с заказчиком, не искать оправданий последнему, не становиться судьёй. Цет доступно объяснил парню, что дело убийцы нести смерть, больше ничего знать не нужно, только ту информацию, что полезна для дела. Так и поступал Реми, но иногда ему ужасно хотелось вникнуть в дела людей, разобраться в них и убить понастоящему виновного, стать судьёй, очистить тем самым свою совесть; не ради денег, а во имя справедливости, которой так не хватало ему в детстве.

Убийца подавил в себе это желание, выделил информацию полезную для дела и отправился к жертве. Заткнув свою совесть обещанным огромным вознаграждением, Реми постарался отбросить все лишние чувства прочь.

Добравшись в сумерках до города, Джокер принялся следить за жертвой. Парень на вид оказался самым обычным простаком: воровать не умел, врать тоже, для него оставался только один путь – честно работать до конца дней своих. Честный труд облагораживал, но только не для плетущих интриги и воюющих между собой Радужных домов. Этот мир прогнил, в нём нет места добрым тряпкам. Либо убьёшь ты, либо тебя. И сейчас, за жизнью этого глупого простака послали его, Джокера.

В Муараке почитали стихию Огня и его младшую помощницу Цилинь-Радугу, здесь уважали всё, что связанно с пламенем, а к воде относились негативно. Вместо привычного чая и компота муараканцы употребляли густые кисели, сок из огнелиста и огненную воду. Мылись люди в дымных банях – особых конусовидных сооружениях, наполняемых дымом с приятным запахом, высушивающим кожу и убивающим грязь. На площадях устанавливали пылающие и радужные фонтаны, а в домах зажигали семь свечей. С цветами в Муараке дела обстояли более чем ярко, красили дома, волосы, брови, ногти, глаза, набивали разноцветные татуировки, одевались в немыслимые одежды, не поддающиеся логике. Вокруг сновали толпы ряженых вулканцев и светлокожих муараканцев. Реми почувствовал себя мрачной тенью в этом буйстве красок. Будучи чужаком, он очень сильно выделялся в этом море цветов. Ещё сильнее он привлекал внимание своим ростом! Муараканские мужчины по неведомой генетической прихоти были ниже женщин, а самые низкие считались самыми красивыми. Высоких мужчин в этой стране воспринимали как неуродившихся больных страшил.

Реми не обращал внимания на косые взгляды, что бросали на него люди. Он давно подавил в себе всякие эмоции, в том числе смущение и стыд. Его до сих пор занимали мысли о тени. Стараясь избавиться от них, юноша позволил себе развалиться в уличном кафе и хоть немного затуманить разум травой. Почитая Огня, люди не заботились о чистоте воздуха и нарушали один из самых караемых законов Аэфиса – курили. В Муараке курил каждый второй, начинали с детских лет и продолжали в глубокой старости.

Ухмыльнувшись, обдумывая столь разные законы двух соседних стран, Реми зажёг сигарету, в отличие от выпивки, к которой в организме убийцы развился иммунитет, трава возымела действие.

Жертва направилась вверх по улице. Убийца с досадой цокнул языком и отправился следом. Ему хотелось побыстрее покончить с заданием и отправиться в обратный путь, уже не через пустыню, а более долгой, зато комфортной дорогой по городам.

Около дома, где жила девушка, муараканец изо всех сил старался запрыгнуть на забор, чтобы перелезть его.

Ну и неумёха. Неужели такие бывают? Может ему пинок дать для скорости? Наблюдая за парнем, потешался Джокер. Прикинув свои варианты, оборотень решил действовать сейчас, неизвестно о чём и как долго будут говорить влюблённые на своей тайной встрече.

Бесшумно выйдя из своего укрытия, Реми направился прямо к парню. Он шёл, неслышно ступая во мраке ночи, и свет расступался перед ним, оставляя фигуру в тени. Парень, почувствовав пристальный взгляд на своём затылке, обернулся, посмотрел по сторонам, но никого не увидел.

Реми шёл медленно, не торопился, наблюдая, как муараканец сражался со стеной и своими неуклюжими ногами.

– Вам помочь? – из темноты спросил убийца, практически без акцента.

Парень, зацепившийся за кованые украшения изгороди, вздрогнул, испугался, разжал руки и опрокинулся со стены, прямо под ноги убийцы.

– Э-э, не-ет. Э, спасибо, – запинаясь, ответил он и, повернувшись, встал на четвереньки, затем принялся отряхиваться.

Джокер, не дожидаясь, схватил муараканца за горло, сдавив так, что тот захрипел, не в силах выдавить из себя ни звука, и рывком поднял его.

– Куда ты лезешь, парень? Ты что не знаешь кто она? – Говорить с жертвой, выясняя её мотивы – последнее дело для убийцы, но Реми не сдержался. Он не понимал, к чему вся эта глупость? Зачем подставляться из-за какой-то девки? Что творилось в голове муараканца?

Парень в ответ хрипел, дрыгал ногами, не доставая до земли, пытался руками разжать хватку – тщетно.

– Тебя заказали. Ты умрёшь, – спокойно, без тени эмоций, проговорил Реми.

– Я люблю… кхэ… ты… не поймёшь… кхэ, – просипела жертва, чьё горло сдавливала железная хватка оборотня.

Убийца бросил парня в забор, чтобы, ударившись башкой, человек выбросил глупые мысли. Муараканец схватился руками за горло и закашлялся.

– Я не понимаю, зачем терять жизнь из-за глупого чувства. Ты же знаешь, что никогда не сможешь быть с ней. Так почему…