Полуночники

– Хорошо. Значит, в путь. — Ответил гоблин, отпуская трубу, за которую он удерживал их, и лодка мерно поплыла по течению. Он зацепил палку за следующую подходящую трубу, выравнивая их движение так, чтобы судно не ударилось о стенку или не отплыло далеко от нее.

Хит сел внизу, удерживая их пожитки.

– Как назовем нашу лодку? Я не вижу ее названия, значит, мы имеем право назвать нашу находку. — Погладил зеленый борт квартермейстер.

– Не знаю… — Задумался гоблин, наморщив брови. — Что-нибудь, связанная с Санктафраксом, потому что он для нас обоих много значит, или с тем, что наш транспорт такая колымага, или с тем, что мы такие подранки…

– О, хорошие идеи! — Поднял бровь Хит, доставая блокнот и карандашик из кармана шинели, и записывая все предложенное. — Это будет «Самагранка»! — Через несколько минут выдал он.

– «Самагранка»? Не слышал такого слова, но, оно мне нравится.

– И мне нравится. Потому что это аббревиатура — САнктафраксовская

колыМАГа подРАНков. И никто кроме нас не догадается о значении.

– Хит, ты гений.

– Это совместное творчество, но, все равно спасибо. — Поклонился сияющий четверлинг, убирая блокнот в карман.

Зеленая лодка плыла по сточным водам, светясь и отпугивая пятнистых крыс, пробегающих по бортикам у стен. Они огибали заторы из досок, когда те попадались на пути и внимательно смотрели на стены. Наконец, они увидели нечто, заслуживающее внимания — металлическую лестницу, вмонтированную в стену, которая вела к круглому отверстию, закрытому крышкой, состоящей из двух половинок.

– По-моему, по размеру эта крышка могла бы закрыть тот люк. — Присмотревшись, сказал Тугодум.

– А я думаю, что как раз за такой крышкой может быть нужная нам цистерна! — Сказал Хит. — Просто так лестницу приделывать не стали бы. Подплыви поближе, я проверю.

– Почему не я?

– Потому что ты удерживаешь лодку, а я не справлюсь с этим, и потому что мне забираться проще. Если вдруг там окажется вода, ты меня вытащишь.

– Очень надеюсь, что воды там нет.

– И я тоже, друг мой. Держи лодку прочно. — Хит размял плечи и, ухватившись за перекладину, полез вверх. Добравшись до крышки. он тронул ее и с облегчением понял, что ее нижняя створка свободно двигается, — значит, воды там точно нет. Хотя, внутри все равно могла оказаться опасность, — какой-нибудь другой бродяга, уже занявший цистерну и враждебно настроенный по отношению к остальным, или какой-нибудь хищник. Собравшись с духом, четверлинг поднял часть крышки и посмотрел внутрь — там действительно была цистерна, пустая и довольно большая. — Эй, есть кто-нибудь? — Крикнул он в гулкое пространство. — Он прислушался, и услышал тихий шорох. Слишком тихий для какого-нибудь индивидуума, звериный. Но, зверь мог быть любого размера — некоторые большие могут быть тише маленьких. За неимением других возможностей подсветить пространство, четверлинг просунул внутрь левую руку, опасаясь, что в нее кто-нибудь вцепится. Наверху полого помещения стали метаться тени — благо, в цистерне были всего лишь летучие мыши. Они потревожено кричали и стали искать место, через которое улететь, и, видимо нашли его в противоположной стороне цистерны.

– Могли бы и не улетать, нам нужна только нижняя часть помещения! — крикнул зверькам успокоившийся Хит. — Все спокойно, тут были всего лишь летучие мыши. — Повернулся он к бледному от волнения Тугодуму. — Привязывай лодку.

– Спасибо Небу и Земле. — Улыбнулся гоблин. — А крышку полностью убрать есть возможность?

– Чтобы поместить на люк? — Спросил Хит, улыбаясь. — Истинный стражник всегда следит за порядком, да? Думаю, что можно. Сейчас откручу пару болтов, и она отсоединится. Надеюсь, что удержу ее…

– Погоди, давай, все же я ее буду снимать. Ты забирайся внутрь и поддержи ее изнутри, а я буду отвинчивать снаружи. — Сказал Тугодум, окончательно закрепляя ‚Самагранку‘ у лестницы.

– Давай так, — согласился четверлинг, проникая внутрь цистерны. В нем была доля беспокойства, но, она окончательно растаяла, когда он очутился внутри пустой емкости, и его свет озарил ее. Никого внутри не было, и не было каких-либо мрачных напоминаний о том, чтобы кто-то здесь жил до них. Конечно, была грязь, появляющаяся от проживания мелких животных, которым не свойственно прибираться за собой, но, с этим было легко справиться.

Вскоре внутрь заглянула и светящаяся голова Тугодума. Хит сел около крышки, и вскоре догадался обвязать ее, чтобы она, в случае какой-либо неудачи, не упала вниз и не столкнула Тугодума. Когда он сам собирался ее отвинчивать, о таком упрочении безопасности не задумался. Через несколько минут упорной работы, крышка была снята и осторожно опущена на дно зеленой лодки.

– Хорошая крышка, но, что бы нам сделать, чтобы она не прогибалась на две половинки… — Рассматривая ее, задумался Тугодум. — Я думал, что она гнется только в одном направлении, а не в обоих. А тут такие шарниры… С такой крышкой мы как будто ловушку поставим.

– Придумаем что-нибудь на месте. — Сказал Хит, спускаясь в лодку. Он хотел оставить в цистерне все их пожитки, лекарства и свернутые паруса, но, потом все же взял свернутый паучий шелк и веревки с собой.

– Думаешь, парус может для закрепления пригодиться? — Предположил Тугодум, готовясь начать движение против течения.

– Возможно. — Кивнул Хит. — Еще, когда ты сказал про ловушку, я вспомнил, что в лесах звероловы иногда делают ловушки, вырывая глубокие ямы и помещая внутри плотный мешок. Когда внутрь проваливается животное, мешок завязывается, но, зверь остается невредимым, потому что зверолову зверь нужен живьем.

– То есть, мы повесим ловушку на прохожих? — Удивился Тугодум. — Но, зачем?

– Просто потому что тогда они не упадут в воду и не утонут. Это на случай, если мы не сможет сделать так, чтобы крышка не прогибалась.

‚Самагранка‘ двинулась мерно в обратном направлении. Когда она была уже недалеко от того места, где пираты спускались в канализацию через люк, они услышали чьи-то крики, и Тугодум ускорил движение судна, насколько это было возможно. Хит привстал и достал веревку.

Вывернув из-за поворота, светящиеся пираты увидели, что за оставленную ими веревку держится какой-то крепкий кучкогном с большим рюкзаком за спиной.

– Держись, мы сейчас поможем тебе. — Крикнул Тугодум.

Кучкогном повернул голову в их сторону, но, вместо успокоения, на его лице вырисовался ужас, и он чуть не выпустил веревку из рук, но, к счастью, вовремя опомнился.

– Привидения! Глубинные призраки! — завопил несчастный незнакомец. — Не убивайте меня!

– Да не собирались мы убивать тебя, успокойся. — Сказал Хит. — Но, да, мы призраки, потому даже не пытайся атаковать нас! Просто в лодку забирайся.

После некоторых сомнений, кучкогном забрался в лодку, прижался к ее борту и стал смотреть на светящихся индивидуумов дикими глазами.

– Ты как сюда попал? Там же доска лежит. — Показал наверх плоскоголовый ‚призрак‘.

– Я о палку и споткнулся, — сказал кучкогном. — Но, хорошо, что тут была веревка.

Тугодум виновато посмотрел в сторону.

– Сможешь по этой же веревке забраться наверх, если рюкзак свой тяжелый снимешь? — спросил ‚призрак‘ четверлинг со странным лицом. Он хотел предложить кучкогному потом вытянуть рюкзак на веревке, но, тот заговорил быстрее.

– Да, конечно, я отдам вам все, что хотите, только не убивайте меня. Я скромный торговец посудой. Шел к рынку дальним путем и попал сюда. Я вам всю посуду отдам, только отпустите! — Он снял рюкзак, развязал его, и достал из него, запакованные в мягкую ткань, резные бокалы, изящные тарелки, столовые приборы.