Полуночный кристалл

Она посмотрела на маслянистый блеск переливающегося света снов на кварцевом полу.

— Потому что ты настоящий, прирожденный Цербер, — тихо сказала она. — «Как и большинство других мультиталантов, ты сходишь с ума и потихоньку умираешь, но делаешь это гораздо медленнее, чем другие».

Его лицо окаменело от ярости. — «Ты видишь это в моих отпечатках?»

— «Да. Я знаю, что ты хамелеон и у тебя явно есть способность совершать какой-то смертельный взрыв разума. Кроме того, ты легенда Гильдии. Это означает, что ты также можешь работать с инопланетными пси. Три разных таланта, каждый из которых исходит из разных точек спектра. Я что-нибудь пропустила?

— «Нет. Ты права, я прожил гораздо дольше, чем любой «Цербер», информацию о котором мне удалось найти в записях Общества».

— Вероятно, потому, что ты родился на Хармони, как и несколько поколений твоих предков. Окружающая среда имела значение».

— «Это сделало меня сильнее».

— «Да, но твои фундаментальные пси-узоры хрупки. Возможно, тебе действительно удалось бы остаться в здравом уме и, возможно, даже прожить нормальную жизнь, если бы ты не начал использовать кристаллы. Они спровоцировали внезапное ухудшение. Ты умрешь через месяц или два.

— «Я буду жить, Марлоу Джонс. Ты позаботишься об этом.»

— «Никто не знает, что ты Цербер, не так ли?»

— «Я хранил секрет всю свою жизнь с тех пор, как раскрыл свой второй, а потом и третий талант. В то время мне было всего девятнадцать, но я знал все о теориях Аркейна. Я также знал легенды. Ваши чертовы эксперты убеждены, что человек, наделенный такими способностями, как я, рано или поздно сойдет с ума. Общество послало бы кого-нибудь выследить и уничтожить меня.»

— «Я не могу тебе помочь. У меня нет Горящей Лампы.»

— «Конечно, нет. Уинтерс никогда бы не отдал ее Аркейну. Но его уведомили, что единственный способ сохранить твою жизнь — это принести Лампу в определенное место в туннелях.»

— «Зачем ему это делать?» — она спросила. — «Он знает, что ты попытаешься его убить».

— «Он принесет Лампу мне, потому что у него нет выбора. Я знаю Адама Уинтерса давно. Я знаю, как он думает. Он пожертвует собой в отчаянной попытке спасти тебя.»

— «Возможно», — согласилась она. — Если только он не придумает другой вариант. Поверь, он найдет другой вариант. И когда он это сделает, ты станешь мертвецом».

— «Я не оставил ему альтернативы. Он принесет мне артефакт. Я убью его, а потом ты поработаешь для меня с Лампой».

— «Нет.»

— «Да, Марлоу Джонс. Ты будешь работать с Лампой, потому что если ты откажешься, я начну убивать людей. По одному. Невинные люди идущие по улице. Подумай о том, каково это — нести ответственность за смерть стольких людей».

Энергия дрожала в атмосфере. На полу испорченные потоки света снов клубились и извивались, словно клубок змей.

— «Ты не можешь мыслишь ясно», — сказала она, стараясь говорить как можно более спокойно и профессионально. — «Только человек, в жилах которого течет кровь Николаса Уинтерса, сможет справиться с энергией Лампы».

— «Я Цербер. Я смогу контролировать силу». — Он начал отворачиваться.

— «Из любопытства, это ты купил вихревой кварц у брокера Джоуи?»

Он сделал паузу, выражение его лица снова потемнело. — «Да. Я вижу, ты знаешь о посреднике».

— Конечно. Ты также использовал Джоуи, чтобы заказать создание кристаллов своему сыну Киту.

Фортнер вздрогнул, словно прикоснулся к горячему камню.

— Откуда ты знаешь? — прохрипел он. — «Никто не знает.»

— «Что ты отец Такера, Шарлотты и Кита? Конечно, люди знают. Или скоро это сделают.

Он сделал шаг к ней. Обжигающая волна энергии ударила по ее чувствам.

— «Надо еще немного его раскачать», — подумала она. Он уже балансировал на внутреннем пси-выступе. Ей нужно довести его до крайности, заставить его потерять контроль, заставить его перестать мыслить рационально, заставить его прикоснуться к ней. Ей нужен был физический контакт, чтобы ослабить свет его снов.

— «Будь осторожен», — сказала она, едва способная говорить сквозь ураганные силы, безмолвно обрушивающиеся на ее чувства. — «Я буду бесполезна, если ты уничтожишь мой талант».

Энергетический взрыв прекратился, но ярость Фортнера не убавилась.

— «Как ты узнала?» — он потребовал. — «Как ты узнала, что тройняшки — мои дети?»

— Обычная старомодная детективная работа, как сказал бы дядя Зик. Я провела пару часов в генеалогической библиотеке Общества. Трое детей родились у женщины по имени Трейси Дарнелл, которая зарегистрировала их в Обществе.

— «Трейси. Эта сука. Клянусь, она преследует меня.»

— «В девятнадцать лет у вас завязался роман. Он длился недолго, но она забеременела тройней».

Лицо Фортнера исказилось от ярости. — «Я даже не знал о тройняшках, пока они не родились».

— «Держу пари, что Трейси не сказала тебе, потому что знала, что ты попытаешься заставить ее сделать аборт. Она хотела замуж, настоящего брака, а не просто БР».

— «Ты знаешь, как работают законы о браке. У нас был простой Брак по Расчету. Когда срок вышел, я ушел. Но по закону рождение тройни все меняло. Я знал, что если бы она обратилась к властям с доказательствами того, что я был отцом ублюдков, меня бы заставили заключить Брак по Завету».

— Это было последнее, чего ты хотел.

— «У меня была целая жизнь впереди, планы. Я собирался жениться на дочери члена одной из крупнейших семей Гильдии. Я не собирался приковывать себя к низкопробной стриптизёрше и трем вопящим придуркам».

— «И ты убил Трейси и бросил своих троих детей в приюте, чтобы добиться того, что ты имеешь сегодня. Знаешь, о чем я думаю? Я думаю, что эксперты Общества правы. Ты не сходили с ума все эти годы. Ты с самого начала был полноценным парасоциопатом с множеством талантов. Ты — воплощение сумасшедшего Цербера».

— Это ложь, черт возьми. — Теперь он почти кричал. — «Я нормальный.»

— «Ты маньяк-убийца».

Энергия снова нагрела атмосферу. Фортнер сделал шаг к ней.

— «Расскажи мне, как именно ты узнала о моей связи с тройняшками», — сказал он.

— «Я же уже сказала. Они зарегистрированы в Аркейне».

— «Ты врешь. Когда я обнаружил, что Трейси зарегистрировала их под моим именем в генеалогических файлах Общества, я немедленно взломал базу данных и удалил все, что связывало их со мной. Каждую ссылку. Я вписал им другого отца, охотника, который погиб в туннелях много лет назад.»