Полуночный танец кентавров

Но сейчас для кратковременного передыха подруг отвели в комнатку за кухней, а она располагалась на первом этаже. И девушки собирались ускользнуть из своей каморки при первой же возможности. Однако сначала им долго не везло. В коридоре, примыкавшем к кухне, все время кто-то болтался: приготовления к обеду были в самом разгаре. Но затем в работе поваров наступило затишье. Как поняли подруги, кастрюли томились на плите, а кушанья в них «дозревали».

– Пора!

Подруги выскользнули из своего укрытия. Их интересовали три двери, которые они успели заметить издалека и которые отличались от прочих дверей в доме и цветом, и фактурой, и даже размером.

– Не удивлюсь, если за теми дверями скрываются личные апартаменты хозяина.

Охраны возле этих дверей подруги не заметили, но в этом не было ничего удивительного, ведь двери оказались крепко закрытыми на замки, с которыми подруги не смогли справиться.

Несолоно хлебавши, разочарованные подруги вернулись назад. Настроение у них было совершенно упадническим. Впрочем, как показало самое ближайшее будущее, может, оно и хорошо, что сыщицам не удалось проникнуть в апартаменты Никитина. Ведь они там наверняка задержались бы, а уже через несколько минут после того, как они вернулись в каморку, за ними прислали от Марьи Евгеньевны.

– Она хочет кратко переговорить с вами до обеда, любопытство замучило.

Пришлось подняться и идти. Они понятия не имели, о чем захочет их расспросить Марья Евгеньевна, и потому шли к ней с изрядной долей робости. Подруги ожидали, что Арина уже закончила свое чтение и ее не будет в комнате. Так оно и оказалось. Но стоило Марье Евгеньевне усадить подруг и задать им первый вопрос относительно дороги, как они к ней добирались, через какие святые места, какие храмы им удалось посетить по пути, дверь внезапно скрипнула и на пороге появилась тетка Вера.

При виде ее Алена вздрогнула и ниже наклонила голову, натянув платок совсем до глаз. Но тетке Вере было не до богомолок, которых в доме было и без того довольно.

– Марья Евгеньевна, благодетельница вы наша, – залебезила она перед хозяйкой. – Скажите, хорошо ли вам моя Ариночка книжечку почитала?

– Благодарю. Все в порядке. Только читала она мне не книжечку, а Евангелие.

– Ах, да мне все равно. Я ведь неверующая.

– Плохо, голубушка. Без Бога в душе жить – значит дьявола тешить.

– Да что вы такое говорите? – притворно захихикала тетка Вера. – Какой дьявол? Мы с дочерью тише воды ниже травы живем. Никого не обидим, всяк нас с ней обидеть норовит. Сироты ведь мы с ней, смолоду ко всяческим обидам притерпелись.

– Вот потому и обиды вам вчиняют, что живете без Бога. Кабы веровали крепко, жили бы по закону Божьему, так защитил бы вас Господь от всяких нападок людских.

– Да уж, мир не без добрых людей. Всегда нам помогали. Вот и вы нам встретились, матушка – благодетельница вы наша.

– Не называй меня так.

Марья Евгеньевна поморщилась, и подруги поняли, что тетка Вера ей так же неприятна, как и им. Они ожидали, что Марья Евгеньевна сейчас отошлет неприятную ей персону, но старуха вместо этого произнесла:

– Молодец, что заглянула.

– А что такое, матушка – бла… Что случилось, Марья Евгеньевна?

– В неладное ты дело моего сына втягиваешь. Ссора с ближайшим соседом – это нехорошо.

Тетка Вера покраснела и залебезила еще сильней:

– Да кто же втягивает-то, Марья Евгеньевна? Вот не сойти мне с этого места, если в моих словах про хозяина «Дубочков» хоть крупица лжи была.

– Там все сплошная ложь! – твердо произнесла старуха. – Я с людьми много об этом человеке разговаривала. Никто ни разу не сказал мне о нем того дурного, что ты ведрами на него льешь! И про жену его дурного не слышала. Молода еще, ветер в голове, так ведь всему свое время.

– Это вы этих людей просто лично не знаете, как их знаю я! – запальчиво воскликнула тетка Вера. – Хитрые они оба, жадные и злые! А Василий Петрович…

– Не желаю ничего слушать! – неожиданно повысила голос Марья Евгеньевна. – Не знаю, что у тебя с этими людьми за нелады, но не втягивай в свою игру моего сына!

– Так разве же я…

– Он в депутаты метит, знаю это. Сын у меня до власти охоч. Весь в своего покойника отца. А в этот раз Антону сосед дорогу перейти может, за него больше людей проголосует. Вот сын и обрадовался, когда ты ему позвонила. А того не подумал, что, может, врешь ты все! И когда правда выяснится, сыну моему стыдно будет в глаза соседу взглянуть.

– Да ваш сыночек и ни при чем тут! Мы с Аришей сами на телевидение попросились. Его и рядом не было, зря вы тревожитесь.

– Не пытайся меня запутать, – покачала головой Марья Евгеньевна. – Может, я и слепая, да только вижу побольше, чем иные зрячие. Лгать ты мастачка, от этого и все твои беды. Живи правдой, и жизнь твоя изменится к лучшему.

– Говорю вам…

– Иди!

– Что? – осеклась тетка Вера. – Уже идти?

– Да, иди и подумай о том, что я тебе сказала.

Тетка Вера помешкала, а потом что-то произошло. Алена кожей почувствовала, как сгустился в комнате воздух и как замерло дыхание у тетки Веры.

– А кто это у вас сидит? – зловеще спросила она у Марьи Евгеньевны. – Вы хоть знаете, кто у вас в комнате сидит?

– Богомолки это, праведные женщины.

– Праведные?!

И тетка Вера сделала движение, намереваясь подскочить к Алене и сорвать у той с головы платок. Чтобы не допустить этого, Алена поднялась на ноги. Скрюченные пальцы тетки Веры вцепились не в платок, а в юбку. Но она была рада и этой добыче, трясла и дергала юбку, словно собиралась сорвать ее с Алены.

– Никакие это не богомолки! Обманщицы!

– Здравствуйте, тетя Вера, – произнесла Алена, пыхтя и пытаясь высвободить подол из пальцев соперницы. – Вот мы с вами и свиделись. Что же вы так внезапно от нас уехали? И не предупредили, и не звоните. Или лавры телезвезды заставили вас так зазнаться?

– И это еще надо разобраться, кто тут обманщица! – выступила в поддержку подруги и Инга.

Но тетка Вера не слушала обращенных к ней слов и громко завизжала:

– Это она! Она!

– Кто?

– Хозяйка «Дубочков».

– Алена Игоревна?