Полуночный танец кентавров

Оказавшись рядом со сторожкой, начальник охраны в последний раз вздохнул:

– И как она тут очутилась?

– Кто? – зевнул в ответ Никитин, все еще не понимающий, по какому поводу тревога.

Вместо ответа начальник указал рукой на продолговатый предмет, прикрытый каким-то мешком. Полный самых недобрых предчувствий Никитин нагнулся и откинул мешковину. В ту же секунду спать ему расхотелось совершенно, потому что из-под мешковины на него взглянули два остановившихся глаза и перекошенное, почти неузнаваемое лицо.

Никитин громко выругался и отпрянул. Но уже через минуту полез посмотреть снова.

– Мне не показалось, это и впрямь была наша с вами общая знакомая – Вера.

– И как же ее убили?

– Я уже сказал – как и двух других.

– Ножом в спину?

– Да. Что в спину – это точно. И рана колотая. А уж нож или что другое использовал убийца, я сказать не могу. Но думаю, что нож. И думаю, что тот же самый.

Все угрюмо молчали, никто не сомневался, что отчет полиции будет однозначным.

– Еще одно убийство, – прошептала Алена.

– Третье!

– И сколько будет еще? Все женщины в округе в опасности.

Но Никитина волновало другое:

– Это была чистой воды провокация! Теперь у меня в поместье работает полиция, все мои предвыборные планы сорваны, можете торжествовать!

– При чем тут мы? Мы ее не убивали!

– С трудом в такое верится. Или скажете, что испытывали к этой особе теплые чувства? Особенно после того, как она вылила на вас ушат грязи на местном телеканале?

– Это было противно, но убивать… Нет, я такого приказа не отдавал.

– А я вот подумал иначе.

Василий Петрович тяжело вздохнул в ответ и обратился к Никитину как к неразумному дитяте.

– Ну сами посудите, дорогой Антон Борисович: вы в этом убийстве первым кого заподозрили?

– Вас! После выступления Веры и ее дочери на телевидении у вас должно было возникнуть желание отомстить этим двоим.

– Ну а передачу эту много народу видело. И они все должны были подумать точно так же, как и вы. И зачем бы мне совершать убийство, в котором меня самого сразу же и заподозрят?

В это время принесли кофе и сладости: шоколадки, печенье и засахаренные орешки. Василий Петрович первым взял с подноса чашку и тут же ее пригубил. Следом за ним взял чашку и Никитин, но подруги заметили, что он постарался взять ту, которая стояла как можно дальше от него. Значит, какие-то сомнения в искренности Василия Петровича и его непричастности к происходящим злодеяниям у Никитина еще были.

Василий Петрович между тем спокойно допил кофе и произнес:

– Я вам вот что скажу: у человека, который убивает женщин, есть повод меня ненавидеть.

– Именно вас?

– Да. Первое убийство было направлено конкретно против меня, но оно не сработало. Моим людям удалось обнаружить тело у меня в доме и перенести его в более отдаленное место.

– Что?

– Что слышали.

– Да вы ловкач! – невольно ахнул Никитин. – Значит, первое убийство было совершено в «Дубочках»?

– И второе тоже, хотя преступник уже и не осмелился действовать столь нагло, как в первом случае. Он удовольствовался тем, что зарезал женщину в непосредственной близости от усадьбы, но все же не стал транспортировать ее тело в мой дом.

– Наверное, побоялся, что и в этот раз его усилия окажутся напрасными, – усмехнулся Никитин. – Вы снова обнаружите и перенесете тело куда подальше.

– Но почему вы не поступили аналогичным образом? Или не догадались?

– У меня была такая мысль, – признался Никитин, – но я не успел ее осуществить. Буквально через несколько минут прибыл наряд полиции.

– Откуда они узнали? Ваши люди им сообщили?

– Не думайте, что у меня работают идиоты. Никто из моих в полицию не сообщал.

– И тем не менее полицейские откуда-то узнали о случившемся?..

– Им поступил анонимный вызов.

– И кто его сделал?

– Человек назвал себя свидетелем, но ни имени, ни прочих координат оставить не пожелал.

– Тут одно из двух. Либо этот человек крайне осторожен и не хочет лишних хлопот, а они бы обязательно последовали, назови он себя. Либо это и был убийца.

– Мне кажется, второе ближе к истине. В ночное время возле моего фруктового сада местные ходить избегают. Да и в дневное тоже.

– Но если это был убийца, он здорово рисковал, сделав звонок в полицию.

– Ничем он не рисковал, – сварливо отозвался Никитин. – Полицейские сказали, что проследили звонок и выяснили, что он был сделан с телефона покойницы.

– У нее при себе был аппарат?

– Да, был телефон, с которого этот тип и позвонил в полицию. А после использования бросил телефон рядом с трупом.

Какой циничный поступок! Слишком циничный для простого свидетеля, пожелавшего остаться неизвестным. Ясно, что случайный человек не стал бы рыскать возле трупа, надеясь найти телефон, с которого можно сделать звонок. Он либо вообще не стал бы звонить, а унес ноги куда подальше, либо воспользовался для звонка своим собственным телефоном.

– Звонивший был мужчина?

– Вроде бы да. Мне обещали дать послушать запись его голоса.

– Я бы тоже не отказался, – произнес Василий Петрович. – Этот тип действует так нагло, он явно хорошо знаком с нами и нашими привычками.

– Думаете, это кто-то из своих?

– Почти уверен в этом. Одного я только не могу понять: что нужно этому человеку? Чего он добивается, сея в округе панику?

– Не знаю, как насчет паники, а мы с вами явно под ударом. И если предположить, что этот тип задумал сорвать вашу и мою предвыборные кампании, то он почти достиг своей цели.

Вскочив на ноги, Никитин воскликнул:

– Но я так легко не сдамся! Пусть и не мечтает! Я за честные выборы!

Взглянув на Василия Петровича, он неожиданно спросил:

– А вы?

– Что?

– Вы за честные выборы?

– Разумеется! – тоже поднялся со своего места Василий Петрович.

– Значит, мы с вами договорились? Объединяем наши усилия, действуем сообща и ловим этого гада?

Василий Петрович колебался ровно полсекунды, затем кивнул головой:

– Да. Я согласен.