Полуночный замок

А принцесса, рассказывая гадости о сводном брате, похоже, села на любимого конька. В результате за несколько минут мне поведали и о бездушности Линнелира, и о пренебрежении второго наследника к чужим жизням, включая родственников. О его эгоистичности, равнодушии, высокомерии и неизменной грубости в общении.

Остановилась ее высочество только тогда, когда к нашему небольшому девичнику присоединился принц Антуан. Едва он вошел в гостиную, Анабель словно подменили. Еще секунду назад сверкающий гневом фиалковый взгляд потеплел, звенящий от злости голос вновь стал мягким, а на губах принцессы заиграла легкая улыбка.

— Антуан! Как замечательно, что ты заглянул! У нас тут столько всего произошло! — радостно воскликнула Анабель и тут же начала делиться новостями, даже не дав мне нормально поздороваться.

Впрочем, на эту бестактность внимания не обратили. Принц Антуан удостоил меня коротким кивком и, сев напротив нас, начал слушать полные восхищения рассказы сестры о светлой обители.

— А еще, представляешь, Элене выдали светлый ключ от всех дверей! — в завершение сообщила принцесса.

— Да? — на лице его высочества промелькнула тень беспокойства. — И у кого он оказался?

— У Линнелира. — Анабель недовольно поморщилась.

И мое любопытство не выдержало. Вопрос сорвался с языка сам собой:

— А что такого странного с этим ключом? Какая разница, у кого он находился?

— Большая, Элена, — откликнулся принц Антуан. — После смерти последнего светлого хранителя ключ потеряли. Искали многие, даже мы с Анабель, но так и не нашли. И вот он неожиданно нашелся, и у кого — у Линнелира! Понимаешь, что это может означать?

Еще бы я не понимала. И хотя знала, что второй из наследников на престол на самом деле абсолютно ни при чем, очевидную логику рассуждений принца Антуана пришлось все же продолжить, предположив:

— Линнелир забрал ключ с тела хранителя?

— Именно! — тотчас подтвердила Анабель. — А значит, мы получили очередное подтверждение того, что убийца светлого хранителя — он!

— Кошмар какой, — пробормотала я с искренним удивлением.

Ну просто на самом деле удивительно, насколько же они ненавидят Линнелира, чтобы с такой горячностью хвататься за любую возможность обвинить собственного, пусть и сводного брата. Почему, спрашивается? Ведь Анабель на недавнем приеме сама признала: доказательств того, что именно Линнелир убил ее мать, не имеется. И сомневаться в этом не приходилось, ибо уж кто-то, а Анабель скрывать эти самые доказательства ни секунды бы не стала. Так в чем дело?

Информации для ответа на этот вопрос не хватало. Слишком мало я знала о королевской семье и их отношениях. Но, если подумать, какое мне дело до чужих интриг? Зачем вообще во все это влезать, если через неделю я навсегда покину Полуночный замок?

— Элена, а он с тебя в обмен за ключ и помощь ничего не потребовал? — внезапно обратилась ко мне принцесса, отвлекаясь от очередных обвинений.

От столь опасного вопроса я невольно вздрогнула, но почти сразу взяла себя в руки и отрицательно качнула головой:

— Нет, ничего. Как я поняла, его высочество просто следовал каким-то вашим правилам насчет того, какие атрибуты полагаются светлому хранителю замка.

— Да, похоже, что так. — Анабель задумчиво куснула губу. — Но все же будь осторожна, а лучше просто держись от Линнелира подальше.

— Разумеется, — заверила я и неожиданно для себя самой зевнула, даже рукой прикрыться не успела.

От смущения щеки опалило жаром. И надо было так опозориться!

— Извините, — пробормотала я.

— Ох, Элена! — тут же отреагировала принцесса. — Не извиняйся! Ты, должно быть, сильно устала за сегодняшний день, а я совсем об этом не подумала.

— Отпусти ее, Ана, — с легкой улыбкой предложил Антуан. — На сегодня достаточно разговоров, успеете еще наговориться. На завтрашнем балу, например.

— Да, ты прав. — Анабель кивнула и вновь перевела взгляд на меня. — Отдыхай. Кстати, насчет бала: мои швеи тебе потрясающее платье готовят, а украшения я подберу лично.

Ничего себе! Все-таки щедрость принцессы не перестает удивлять. Жаль только, что на этот раз воспользоваться я этим не смогу.

— Спасибо, ваше высочество, — поблагодарила я и, вздохнув, добавила: — Но вам, право, не стоит беспокоиться.

— Отчего же? — Анабель с удивлением приподняла бровь. — Ты ведь не хочешь выглядеть на балу серой мышью?

— Не хочу, — согласилась я. — Но сэр Донован утверждает, что я теперь везде обязана ходить в этом балахоне. Платья в любом случае не будет видно.

— Какая глупость! — Принцесса нахмурилась и решительно вздернула голову. — Это старикашкам типа Донована и Сайласа было плевать, в чем ходить. А нам, молодым привлекательным девушкам, не пристало появляться на праздниках в мешковине! Нам нужны восхищенные взгляды! В конечном итоге они весьма поднимают настроение, а у вас, светлых магов, это один из важных показателей успешной работы. В общем, не волнуйся, Элена, этот вопрос я улажу.

Нет, принцесса Анабель все-таки замечательная! Даже несмотря на некоторые заморочки. В конце концов, у кого их нет? А неприязнь ее высочества касается только одного Линнелира. И по какой бы причине Анабель обо мне ни заботилась, из простого интереса или забавы ради, сейчас было все равно. Главное, я смогу попасть на бал и выглядеть при этом офигенно! Балахон и защита — это, конечно, хорошо, но сильно сомневаюсь, что в толпе народа на виду у всей королевской семьи кто-то рискнет на меня напасть.

Поэтому я вновь поблагодарила ее высочество за проявленное беспокойство. И, получив заверения в том, что это мелочи, была отправлена отдыхать.

Впрочем, уж этому приказу противиться я и не подумала. Наоборот, быстро поднялась и склонилась в положенном реверансе. А после ответного прощания ухватила посох и поспешила на выход.

Ну, как поспешила? Если совсем честно, то устало поплелась, согревая себя мыслями о завтрашнем бале и уютной постели. Ну и, возможно, еще одном небольшом глоточке тоника — на всякий случай, чтобы уж точно с утра бодрой быть. На приветствия изредка встречающихся придворных отвечала вымученной вежливой улыбкой, не рискуя в таком состоянии даже выполнять книксены. Уж лучше завтра получить очередную порцию критики от сэра Донована, нежели сейчас перед кем-нибудь позорно упасть, запутавшись в балахоне или запнувшись о посох.

Господи, как спать-то хочется!

В собственную комнату я входила, уже во всю зевая. Но едва за спиной закрылась дверь и вспыхнул магический светильник, очередной зевок превратился в надсадный перепуганный кашель. На моей кровати с каменным выражением лица восседал принц Линнелир.

«Неужели узнал о том, что я была у Анабель? — мелькнула мысль и тотчас сменилась панической: — Теперь тоже будет допрашивать!»

— В-ваше высочество? Чем обязана? — откашлявшись, просипела я, пытаясь одновременно удержать посох и полы балахона и сделать реверанс.