Поместье Кларенс

Она вскочила со стула и широкими шагами вышла из кабинета, удалившись в свою комнату и закрыв за собой дверь. Ее каблуки утопали в плюшевом ковре, когда она проходила через гостиную, а затем плюхнулась на изножье своей кровати.

Занятия в колледже начались в понедельник. Это лето было ничем иным, как чередой бесконечных дней, когда нечего было делать, кроме как позволить страхам поглотить себя целиком. До понедельника, казалось, оставалась целая вечность.

Если бы у нее хватило смелости, она бы отправила это письмо несколько месяцев назад. На то, чтобы собраться с духом, ушло все лето.

Она достала из кармана телефон и быстро отправила папе сообщение с благодарностью за цветы, затем открыла Инстаграм. На верхней фотографии в ее ленте был изображен ее брат, играющий в баскетбол. Элора улыбнулась впервые за весь день.

Лукасу было тринадцать, и их восьмилетняя разница в возрасте означала, что она была отчасти сестрой, отчасти родителем. Может быть, другой девочке и не понравилось бы, что именно она заботится о нем после школы, но она обожала своего брата. Помогать Лукасу с домашним заданием не составляло труда, потому что их мать была слишком накурена, чтобы нормально функционировать, а отец часто работал допоздна.

Они полагались друг на друга. Лукас был лучшим и самым важным человеком в ее жизни. Если бы не ее мать, она, возможно, осталась бы дома, просто чтобы быть поближе к брату.

Она нажала на сердечко на его фотографии, затем закрыла приложение. Ей не хотелось видеть чужие фотографии. Хотя, был один человек, но он не верил в социальные сети. Одной мысли о том, что он сделает селфи, было достаточно, чтобы рассмешить даже Элору Мальдонадо.

Дверь в ее спальню распахнулась, и Айви ворвалась внутрь.

— Ты ее видела?

— Стучи, — отрезала Элора.

Айви взмахнула запястьем.

— В следующий раз.

Врушка. Она никогда не будет стучать. Это был дом Айви. А Элора была всего лишь гостьей, хотя и прожила здесь три года.

Если бы Элора так сильно не любила свою комнату, она бы съехала просто для того, чтобы посмотреть на реакцию Айви.

Поместье Кларенсов принадлежало семье Айви на протяжении пяти поколений, и в тот день, когда Айви была принята в «Астон», она объявила его своим. Они дружили еще с детского сада. На первом курсе Элора подумывала о вступлении в женское общество, но Айви убедила ее вместо этого пожить в поместье.

Это было к лучшему.

Айви создавала столько же драмы, сколько и женское общество, и Элора задохнулась бы, живя с таким количеством женщин.

Быть соседками с Айви было рискованно, но она была известной личностью. А Элора была Мальдонадо. Отец давным-давно научил ее крепко обнимать своих врагов.

Не то чтобы Айви была ее врагом. Но гранаты были созданы для того, чтобы взрываться. Всегда существовал шанс, что штифт расшатается и бум. Уничтожение.

Айви Кларенс сделала прекрасную бомбу.

— Ну? — Айви подошла к скамейке у окна, выглянув в сад. — Ты ее видела?

— Кассия. У нее есть имя.

— Неважно.

— Да, я встретилась с ней. Мне нравятся ее волосы. — И Элоре понравился дух Кассии.

— Коралловый — интересный оттенок. — Большинство сочло бы это оскорблением. Но они не знали Айви. Ее комплименты всегда были замаскированы под критику.

— Почему бы тебе не оставить ее в покое? Мы можем спокойно провести выпускной год.

Айви усмехнулась.

— Так неинтересно. Кроме того, я думаю, что Кассия может отличаться от других. Я думаю, мы это выясним.

Блеск в глазах Айви раньше приводил Элору в легкий трепет. Как когда свет в кинотеатре гаснет перед захватывающим представлением. Но после трех лет одной и той же игры этот дьявольский взгляд только утомил ее.

Три года наблюдения за тем, как Айви проверяет и мучает их временных соседок, состарили их. Может быть, потому, что финал всегда был одним и тем же.

Самое большое удовольствие Айви получала от того, что давила на людей. От того, что видела, как далеко они позволяли ей зайти. Обычно это заканчивалось выходом через парадную дверь.

— Мы друзья, потому что я не терплю твоего дерьма? — спросила Элора.

— Да, — сказала Айви без колебаний.

Может быть, Кассия будет другой. Сегодня днем Элора заметила искорку в карих глазах девушки. Сталь, которой не обладала ни одна из ее предшественниц.

— Я думаю, она протянет месяц. — Айви поигрывала прядью своих блестящих светлых волос. — Хочешь поспорить на это?

— Нет.

Ее губы сжались в тонкую линию.

— Ты сегодня раздражительна.

Элора выгнула бровь.

— Ладно, ты раздражительна каждый день, — поправила Айви. — Но сегодня особенно.

Потому что у Элоры были дела поважнее, чем приставать к их новой соседке.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросила Айви, разглядывая свои ногти. На прошлой неделе она сменила зеленый шалфей на морскую пену. Зеленый цвет, любого оттенка, был фирменным знаком Айви. Она, без сомнения, многим испортила этот цвет.

— Ничего, — ответила Элора. — Я хочу остаться дома.

— Отлично. Мы идем в клуб. Выезжаем в девять. — Айви исчезла так же быстро, как и влетела в комнату.

Затем Элора позволила себе улыбнуться.

Айви наслаждалась тем, что все контролировала. Она устанавливала правила и задавала темп. Манипулировать ею было почти слишком легко. Чтобы заставить ее думать, что пойти в клуб сегодня вечером на самом деле было ее идеей.

До девяти оставалось еще несколько часов, но, когда Элора приходила в клуб, она всегда выглядела на все сто. У нее были на то свои причины. Итак, к тому времени, когда за окнами стемнело и Айви вернулась в ее комнату — снова без стука, — Элора стояла перед зеркалом, с удовольствием прихорашиваясь.

— Ты выглядишь… — Взгляд Айви сузился при виде наряда Элоры. — Бежевый на самом деле не твой цвет.

На языке Айви это означало, что она выглядела сексуально. Слишком сексуально.

— Боишься, что я получу первый взгляд, когда мы войдем в дверь клуба?

Айви ухмыльнулась.

— Да.

— Разберись с этим.

— Достаточно справедливо. Можешь забрать первый взгляд. — Айви провела рукой по лифу своего изумрудного атласного мини-платья. Зеленый действительно был ее цветом. — Я возьму остальное.