Помни время шипов

– Я не могу помочь тебе, потому что ты сам этого хотел. Ты сам виновен в своем несчастье!

Свина опускает голову и стонет: – Значит, ты оставил меня?

– Нет! Я никогда не оставлю ни тебя, ни других.

И голос сердито загрохотал: – Но вы по своей свободной воле выбрали себе своих богов. Смотрите теперь, помогут ли они вам!

Свина умоляет: – Но они не помогают нам! Они самым позорным образом бросили нас в беде, как раз тогда, когда они были нам больше всего нужны. Это боги, которые обожествляют только самих себя, и мы для них лишь средство для достижения цели! Помоги нам! Иначе мы подохнем как шелудивые псы!

– Уже поздно, слишком поздно! Вам следовало бы подумать об этом раньше. Теперь уже слишком много жертв. Но, возможно, смерть твоих товарищей не будет напрасной. Другие поймут, что кровь всегда приходит только через них самих, так как они сами проливали кровь других. И, может быть, это остановит их перед новым кровопролитием.

Свина закрывает глаза и мучительно произносит: – Значит, я и другие здесь должны умереть?

Но голос молчит.

И Свина заламывает руки. Он плачет и молится. Он рвет на себе волосы, он кричит и умоляет – но голос молчит.

Потом они выходят из развалин и окопов! Землисто-коричневые и хорошо откормленные фигуры в меховых шапках и с автоматами в руках. Они смеются как безумные и медленно окружают Свину. Он больше не может двинуться дальше и кричит. Тут внезапно на эти фигуры нападает малыш Громмель. У него в руках пистолет, и он наводит его на того, кто оказывается ближе всех к нему – и нажимает на курок! Тот цепенеет и удивленно смотрит на Громмеля. Кровь течет у него по лицу и шее. Усталым движением он стирает кровь рукавом… и я узнаю его. – Майнхард! – кричу я громко.

К моему горячему, залитому потом лбу прижимается чья-то прохладная рука, и нежный голос произносит несколько успокаивающих слов. Как будто через завесу тумана я узнаю молодую медсестру. Она дает мне две таблетки и помогает проглотить их. После этого я в изнеможении засыпаю и уже не вижу никаких снов.

26 декабря. Только в послеобеденное время второго дня Рождества я снова могу ясно мыслить. У моего изголовья лежат все еще не развернутые рождественские подарки. Я удивлен их щедрым содержимым. Это все то, чего мы были лишены несколько месяцев. Сигарет тоже довольно много. Закуриваю и чувствую, что вкус табака мне снова нравится. Это хороший признак того, что я иду на поправку. Однако я не сразу понимаю, где нахожусь и что счастливо избежал смерти от заражения крови, об опасности которого меня предупреждал санитар с нашей позиции у колхоза.

Я вспоминаю мой последний кошмарный сон и удивляюсь тому, что я так четко его запомнил. С тех пор, как Свина появился у нас в бункере близ Бузиновки, они с Громмелем всегда были близкими друзьями. Наверное, это и было причиной того, что Громмель подсознательно почувствовал смерть Свины еще до того, как мы узнали о ней от Вариаса.

Тогда 13 декабря, когда Громмель вскочил во сне и громко кричал имя Свины, потому что он видел, что тому угрожает опасность. Такое бывает, и я уже слышал о таких случаях.

Сосед с полки на другой стороне прохода уже проснулся и приветствует меня дружелюбной фразой:

– Ну, что, восставший из мертвых! Рад, что с тобой, наконец, все в порядке, дружище!

Я улыбаюсь ему в ответ и вижу, что он осторожно держит на отлете, как крыло, правую руку. Такой способ жесткой повязки, как я узнал, солдаты называют «штукой», потому что помещенная под углом к туловищу и закованная в гипс рука напоминает крыло пикировщика «штуки». Этот способ лечения обычно применяется при переломах, вызванных пулевым ранением. По всей видимости, у моего соседа именно такое ранение. От него я узнаю, что вчера мы останавливались в Сталино (сейчас Донецк – прим. перев.) и выгрузили несколько легкораненых. В поезде остались только солдаты с тяжелыми ранениями и высокой температурой. Однако опустевшие койки тут же заполнили новыми ранеными.

– Теперь мы едем на родину, – рассказывает он мне в явно хорошем настроении. – Через Краков и Силезию. Оттуда я быстро доберусь домой.

– А откуда ты? – спрашиваю я.

– В Мариенбаде, в Судетах, – с явной гордостью отвечает мой новый знакомый. (Сейчас Марианске-Лазни в Чехии. – прим. перев.) Затем он описывает свой родной городок так, как будто это самое красивое место в мире, и мне уже самому хочется когда-нибудь побывать в Мариенбаде. В этот момент я еще не знал, что в конце войны судьба занесет меня в этот идиллический город-курорт. Несомненно, этот разговор с моим случайным попутчиком впоследствии повлиял на то, что я после моего шестого, и последнего, ранения оказался в тамошнем военном госпитале.

Затем он целый час рассказывает мне историю всей своей жизни и говорит, что в первую очередь он расширит столярную мастерскую своего отца, чтобы потом сотрудничать с большими строительными фирмами в Эгере и Карлсбаде. Он или фантазер или псих, который хочет одурачить меня. Как еще такой солдат как он станет говорить об этом в такое время, как будто война уже выиграна и закончена? И его рана тоже скоро затянется, и она, по сути, предоставит ему только короткую передышку перед новой отправкой на фронт.

– Где тебя ранило? – спрашиваю я.

– В Сталинграде, 10 декабря, – отвечает он, и я вижу, как дергается его лицо. Слово «Сталинград» внезапно тяжело повисает в воздухе. Большинство раненых, едущих в поезде, как раз из Сталинграда, или, подобно мне, с краев котла у берегов Дона или Чира.

– Нам очень повезло, что мы смогли вырваться оттуда. Там сейчас чертовски тяжело.

– Почему? – спрашиваю я, потому что я уже много дней ничего не слышал об обстановке на фронте.

– Потому что тем, кто застрял в котле, ничего хорошего не светит, – произносит другой раненый, лежащий где-то под нами на нижней полке. – Их последняя надежда на то, что танки Гота прорвут кольцо окружения снаружи, растаяла как дым. Войска Гота сейчас оказались нужнее на других участках фронта.

В разговор вступают другие раненые. Они открыто ругают высокое начальство. Один сердито заявляет, что лучше бы черти забрали в ад всю эту банду. Никто не возражает, потому что все понимают, что он так говорит совсем не без причины. Он и другие раненые сами были в Сталинградском котле, и из личного опыта знают, как им давали обещания и вселяли надежды, но так и не вытащили их из окружения. Пока не было слишком поздно, и они поняли, что 6-ю армию в Сталинграде просто принесли в жертву.

Только очень немногим из них повезло, тем, кого благодаря ранениям еще своевременно вывезли из окружения на самолете. Сейчас, по их словам, подобное возможно только при самых тяжелых условиях. Один солдат с обмотанной бинтами головой, который может видеть только одним глазом, со злостью ругает последнюю военную радиосводку, которая преуменьшает катастрофу под Сталинградом и преподносит гибель 6-й армии как подвиг готовых на любые жертвы немецких солдат.

– Я думаю, я лучше застрелюсь, чем сдамся Ивану, – говорит кто-то.

Другой отвечает, что он никогда бы так не поступил, пока у него остается хотя бы искорка надежды.

– Надежда! Что еще значит теперь это слово? – огорченно говорит первый. – Я достаточно долго его слышал. Но я думаю, что не каждый сможет застрелиться, для этого нужно мужество.

– Мужество? – я снова слышу голос солдата с забинтованной головой. – Не смешите меня. Я думаю, что как раз намного больше мужества требуется, чтобы пойти в русский плен. Он куда хуже смерти!