Помни время шипов

15 июня. Сегодня мы лежим между Яссами и Таргул-Фрумос на позиции на возвышенности, откуда хорошо просматривается большая зеленая равнина. За нами горят несколько усадеб, подожженные вражескими снарядами. Иногда ветер гонит на наши позиции клубы черного дыма. Его ужасная вонь не дает нам дышать. Дома давно покинуты жителями. При бегстве у них не всегда было время увести свой скот. Если бедные животные не околели от голода, то погибли от разрывов снарядов или от пожара. Всюду лежат вздувшиеся трупы домашнего скота, которые медленно разлагаются и издают ужасное зловоние.

16 июня. После наступления темноты мы заметили на равнине перед нами передвижение врага. Тем не менее, ожидаемого наступления все еще не было. Но всю ночь нас обстреливают разрывными снарядами, так как враг может хорошо видеть нас в свете пламени все новых и новых пожаров.

17 июня. На рассвете перед нами еще висит густой утренний туман. Кажется, будто ветер медленно несет туман в нашу сторону. Я еще не видел ничего подобного. Возможно, враг воспользуется этим туманом и станет медленно подкрадываться к нам под его прикрытием.

Молочная стена подходит все ближе к нам, и кажется, будто туман стал даже еще плотнее. Неожиданно я через оптический прицел обнаруживаю призрачную согнувшуюся фигуру, которая несет на спине рюкзак или что-то похожее. Я целюсь и выпускаю короткую очередь в Ивана, который, согнувшись, бежит примерно в одном километре от нас. Эффект был настолько поразительным, что мы все не могли не рассмеяться. В рюкзаке, который нес на спине Иван, должно быть, находились дымовые шашки, дымовую завесу от которых мы-то и приняли за плотный утренний туман. Так как немедленно после моей очереди из рюкзака Ивана повалил густой белый дым. Русский же так испугался, что вместо того, чтобы сбросить с себя свою ношу, бросился наутек, петляя зигзагами из стороны в сторону, как будто за ним кто-то гнался. В конце концов, все шашки в его мешке взрываются одна за другой, и это выглядит так, как будто русский несется вперед на ракете. После разоблачения этой вражеской уловки продвижения под прикрытием искусственного тумана, наше тяжелое оружие сразу стреляет по дымке и останавливает атаку уже в ее начале. Когда видимость снова улучшается, на равнине перед нами лежит множество погибших вместе с несколькими уничтоженными минометами и другим вооружением.

20 июня. Хотя бои за последние два дня преимущественно были оборонительными, мы потеряли несколько человек погибшими и снова много ранеными. Среди раненых также наш «Обер», который вновь временно командовал нашим поредевшим эскадроном. Никто точно не знает, как часто он на самом деле уже был ранен, так как еще на Никопольском плацдарме у него был золотой знак за ранение, который получают после пяти ранений. Если рана была небольшой, он обычно оставался на время выздоровления при эскадроне. Но на этот раз ранение было серьезным, потому его отвезли на главный медицинский пункт, а оттуда он точно попадет в военный госпиталь на родине.

27 июня. Наш полк 21 июня отозвали с передовой, и мы находимся на отдыхе в районе Попешти. Хотя мы все еще говорим о «полке», на самом деле его численности хватает, самое большее, на одну боевую группу из почти двух эскадронов. Из тех, кто служил в нем с самого начала, нас, кроме одного унтер-офицера, осталось только семь человек. Из других, которых нам за все это время присылали в качестве пополнения, многие тоже погибли или были ранены. Потому мы за этот период отдыха получаем новое пополнение из Инстербурга. Наш эскадрон получает смешанную кучку молодых и более старых солдат. Среди них много «фольксдойчей», этнических немцев, и «Хиви», русских добровольцев. Вместо того, чтобы обеспечить нас крайне необходимым нам оружием, нашу ослабшую боевую мощь хотят скомпенсировать просто подготовленным на скорую руку «пушечным мясом». Что за глупость!

2 июля. Наше пулеметное отделение снова наполняется. С Фрицем Хаманном, Вариасом и мною мы – только трое, кто остался от старого состава отделения. Так как у нас по-прежнему остается только два станковых пулемета, всех новичков теперь используют в качестве подносчиков боеприпасов. Мы быстро замечаем, что большинство из них не очень-то хочет быть солдатом. И боевой дух их невысок. Возможно, они тоже раздумывают, стоит ли им еще рисковать своей жизнью.

10 июля. Спокойствие в течение последних дней принесло нам пользу. Новички должны были дозреть, чтобы они тоже смогли выдержать на фронте как настоящие солдаты. Сегодня нас посетили нынешний командир батальона и один старший румынский офицер. Причиной посещения снова было награждение Железным крестом нескольких заслуженных солдат из пополнения и награждение румынским Орденом Короны нескольких солдат из старого личного состава. Потери нашего эскадрона стали вследствие этого отчетливо видны, ибо некоторые из вызываемых вовсе не могли выйти вперед, так как были либо ранены, либо убиты. Однако праздник, задуманный как мотивация для новичков, на этот раз, вопреки своей превращенной в ритуал последовательности, закончился восхитительным представлением, которое устроил один рогатый черт.

Этим энергичным рогатым чертом оказался самый настоящий черно-белый козел, высунутую голову которого я уже довольно долго наблюдал за зданием конюшни, перед которым был выстроен эскадрон. Люди из обоза нашли этого козла в брошенных хлевах и теперь подкармливали его. Он, очевидно, убежал из конюшни и заинтересованно наблюдал за сценой, которая происходила перед ним. В том момент, когда румынский офицер после короткой благодарственной речи прикреплял последний орден нашему унтер-офицеру Цанкеру, черно-белого черта, по-видимому, заинтересовала кожаная вставка на его бриджах. Когда козел появился за зданием конюшни, он сначала пританцовывал на задних ногах, чтобы затем внезапно помчаться галопом и изо всех сил боднуть румына в задницу. Со всей мощью он ударил своим рогатым черепом в подшитые кожей бриджи, что вызвало сильный треск.

Внезапное нападение опрокинуло румына, и он упал на унтер-офицера, теперь они оба лежали на земле. Молодой лейтенант, который хотел поспешить румыну на помощь, оказался следующим, кто получил сильный удар в свои бриджи и уже третьим повалился на двух уже лежащих на земле. Черно-белый черт снова пританцовывал на двух ногах и искал следующие бриджи. Тут уже прибежали преследователи из нашей шеренги и принялись ловить козла. Но сильного черта не так легко было усмирить. Эскадрон еще несколько минут смеялся над попытками оттянуть его от задниц других офицеров. Только когда один здоровый как бык вояка схватил козла за рога и утащил прочь, этот превосходный спектакль был окончен.

14 июля. По нашему полку снова ходит несколько слухов. Один из них гласит, что нас должны перебросить в Восточную Пруссию для защиты границ. Мы спрашиваем себя: действительно ли имперское правительство во главе с Гитлером считает, что враг вскоре будет у наших границ? Поговаривают также, что для усиления армии формируются части так называемых фольксгренадеров. Никто не знает, что это будут за войска. Некоторые солдаты шутят, что это будут наши деды, которых призовут в качестве последнего резерва. Новобранцы, которые прибыли к нам в последние несколько дней, рассказывают также о каком-то «оружии возмездия», которое очень скоро будет применено. Мы задаемся вопросом, когда же это произойдет. Только тогда, когда наши города будут разбомблены и оккупированы врагом? Я ведь и сам слышал про это «чудо-оружие» еще в отпуске, и, как я думаю, это не более чем слухи, призванные вселить в сердца людей новые обманчивые надежды.

15 июля. Несколько дней назад мы опять получили одного молодого лейтенанта в качестве командира эскадрона. Я уже сбился со счета, сколько офицеров уже сменилось у нас после октября сорок третьего года. Этот лейтенант производит неплохое впечатление, но и он вряд ли способен придать солдатам эскадрона чувство единства и боевого товарищества. Не хватает чего-то, отсутствие чего мы, «старики», остро чувствуем. У нас появилось слишком много новых лиц, к которым сначала нужно привыкнуть.

Мы, «старики» образовали нечто вроде своей отдельной клики. Новички хоть и восхищаются нашими наградами и долгим фронтовым опытом, но у нас с ними нет настоящей теплой дружбы. То же самое и с новыми командирами, которые даже не могут нас правильно оценить и использовать. Подождем, пока мы снова окажемся на передовой. На фронте, где каждый зависит от других, чувство единства и товарищества возникает почти само собой.

18 июля. Время отдыха подошло к концу. Сначала нас на машинах привозят в Роман, а потом мы пешком движемся до железнодорожной станции, где нас грузят в вагоны. Нас, вроде бы, действительно собираются отправить в Восточную Пруссию. Но по пути мы получаем новый приказ, и вместо Восточной Пруссии оказываемся в Польше. Говорят, будто русские там уже форсировали Буг и наступают на запад.

20 июля. Мы узнаем о неудачном покушении на Гитлера. Об обстоятельствах и причинах покушения никто из нас не знает. Говорят о заговоре высших офицеров, которых теперь ждет казнь. Мы с изумлением узнаем, что отныне вместо того, чтобы отдавать честь традиционным военным способом, мы должны выкидывать вперед руку в «немецком салюте». Как у эсесовцев, замечаем мы, но приказ есть приказ. Во всяком случае, я не думаю, что от этого боевой дух в войсках поднимется. Наоборот, мы думаем о том, зачем нужно приближать нас, обычных солдат, к партийным бонзам, которых мы и так терпеть не можем, и не только потому, что они, лодыри, позанимали теплые местечки в тылу. Даже в штабы они направили так называемых политических офицеров, которые должны втолковывать нам, сражающимся солдатам, национал-социалистические идеи.