Помоги другим умереть

Олег осторожно опустил ее в воду. Его лицо придвинулось, медленно сомкнулись ресницы. Женя обреченно закинула голову, зажмурилась изо всех сил – и тотчас ее оцепенелая от одиночества плоть наполнилась жаром, горячие губы прильнули к губам, а руки его, казалось, были везде. У нее помутилось в глазах.

* * *

«Может быть, мы боимся не столько смерти, сколько кары за свои грехи? Конечно, боимся! Хорошо было бы жить вечно, чтобы это наказание никогда не грянуло. Однако, пожалуй, тогда жизнь напоминала бы вечное заключение. Может быть, это и есть самое страшное: жить вечно и знать, что никогда не умрешь».

Из дневника убийцы

* * *

Над диваном висела картина. На диване лежала Женя и вот уже несколько минут неотрывно смотрела на эту картину. Собственно, ничего особенного в полотне не было: очень недурно написанная тайга, из которой выламывается на берег реки человек в изодранной одежде, с изможденным лицом. Женя потому пялилась на этот экзотический сюжет, что боялась взглянуть вправо от себя. Там, по идее, должен был лежать Олег, и…

Что-то шевельнулось рядом, тепло придвинулось, обняло:

– Добрый вечер!

У Жени словно бы запищало в душе: по-девчоночьи, по-детски, по-щенячьи восторженно, – и она рванулась на этот голос, в кольцо этих жарких рук, к ласковым губам.

– Почему вечер? – спросила наконец, когда смогла говорить.

– Да потому, что прошли уже ровно сутки с тех пор, как ты прилетела, – сейчас четыре часа, а это, согласись, гораздо ближе к вечеру, чем ко дню.

Сутки?.. Да… хорошо же она их провела! Съездила, называется, в служебную командировку. Если вчера часа два еще были, с натяжкой, этой самой службе отданы, то вся ночь… Этот диван, и кровать в соседней комнате, да и вся мебель имели такой вид, будто здесь три мушкетера отбивались от гвардейцев кардинала. Да… ночью все нашло свое применение! Они с Олегом сошли с ума, просто с ума сошли!

– Еще странно, что соседи не пришли, не устроили скандал. Репутация твоего брата в их глазах безнадежно испорчена.

– Чихать я хотел на его репутацию! – жизнерадостно сказал Олег. – Давай, давай, вставай по-быстрому!

И, сдернув Женю с постели, понес ее в ванную.

Она долго стояла под душем (на сей раз одна). Теплые струйки бежали по телу извилистыми ручейками, сливались причудливыми потоками. И в сердце так же причудливо сливались счастье и печаль. А что еще можно чувствовать после такой безумной, самозабвенной ночи? Как давно Женя не испытывала ничего подобного! Велико искушение признаться, что не испытывала никогда… нет, правда, столько времени минуло, что «давным-давно» стало почти синонимом «никогда». Как говорится, тело заплывчиво, а дело забывчиво.

Олег небось успел тихонько позвонить домой, предупредить жену, что задерживается «на задании» или где-нибудь там еще. «Не волнуйтесь, тетя, дядя на работе, а не с кем-нибудь в кино!» А, ладно! Она постаралась не пропускать в сознание разлагающие, язвящие мысли и вышла из ванной с самым счастливым видом. Прежде всего потому, что была воистину счастлива.

На столе дымились сосиски и сахарно розовели небрежно разломанные огромные помидоры.

– Ешь давай, – проворчал Олег с набитым ртом. – А на ужин еще чего-нибудь купим. Я понимаю, тебе надоело, но уж не взыщи, больше нет ничего.

Да, эти сосиски и помидоры они ели всю ночь, потому что приступы страсти перемежались приступами лютого голода, особенно у Жени. Еще хорошо, что в холодильнике был немалый запас этого добра. Вот именно – был.

– Ну, я готова, – отложила она вилку. – Пошли?

Олег не шелохнулся – глядел на нее.

– С ума сойти, – пробормотал наконец. – У меня еще ночью возникло подозрение, что в эти сосиски что-то подмешано. Или в помидоры впрыснуто. Я вот именно что готов. Если б не панический страх перед Грушиным, который с десяти вечера начнет обрывать телефон, я б тебя сейчас…

Он быстро, жадно поцеловал Женю, постоял минутку, тепло дыша ей в волосы, а она слушала, как колотится его сердце. Или собственная кровь клокотала?

«Пусть хоть так, – тихо молилась Женя, прильнув щекой к его груди. – Пусть будет как будет! Все равно ненадолго. Два-три дня – и все. А потом я уеду, мы больше никогда не увидимся, никто ни о чем не узнает».

Она не ожидала, что мысль о неизбежной разлуке причинит такую боль. Загнала ее поглубже, будто занозу в рану, и прошептала:

– Пошли, ну пошли.

И они пошли.

Вернее, поехали. Дом журналиста, сказал Олег, находится не очень далеко, однако, по признанию того же Олега, у него ноги подкашивались. Женя испытывала те же ощущения, поэтому никак не возражала против поездки.

Чтобы занять себя, не позволить беспрестанно бултыхаться в сладком сиропе воспоминаний, постаралась вызвать в памяти карающий образ Командора-Грушина и спросила:

– Ты эту Алину Чегодаеву хорошо знаешь?

– Так, здрасьте – до свиданья. Один раз она умудрилась на корню загубить дело, над которым я работал. Строила из себя неистовую репортерку-правозащитницу. Ненавижу таких стервоз! Конечно, как фотограф она очень талантлива, но писать не умеет, а главное – этакая ненавистница всех подряд. И какая-то вся немытая, табачищем пропахшая.

– Да ты что? – изумилась Женя. – Я видела ее студенческое фото – там она просто девочка с рекламного плаката!

– Не обольщайся, – усмехнулся Олег. – У нее тощее личико, жидкие волосенки, куриная грудь. Извини, конечно, тебе, наверное, ужасно, что я так отзываюсь о женщине, но это и не женщина вовсе. Фурия фуриозо! Думаю, в том, что ей лучше всего удаются фотографии именно молний, психоаналитик мог бы много чего усмотреть!

– Молний? – Женя даже отпрянула. – Ты это серьезно?

– А вот сейчас сама увидишь.

«Тойота» остановилась перед двухэтажным кирпичным особнячком, притулившимся на косогоре. Впрочем, Грушин оказался совершенно прав: в Хабаровске все улицы, кроме трех главных, – косогоры, и эта, улица Запарина, не была исключением.

Табличка «Хабаровское отделение Российского Союза журналистов» выглядела довольно убого в соседстве с десятком вывесок всяких ООО, АО, ЗАО и ТОО.

Олег не без усилия сдвинул с места огромную дверь, потом другую такую же. Вошли в просторный полутемный вестибюль. Несмотря на изобилие «жильцов», в здании царила тишина, и Женя со стыдом вспомнила, что на дворе шестой час. Все добрые люди уже закончили работу, а она свою еще не начинала!

– Минуточку! – воскликнул Олег. – Это еще что?!

Он возмущенно глядел на табличку, которая покачивалась на веревке, протянутой поперек коридора, и гласила: «Выставка закрыта».

– Опоздали, – с ужасом выдохнула Женя. – Грушин убьет.

– Ты что – опоздали! Да после пяти тут самый народ должен быть! Наверное, нарочно закрылись пораньше и квасят потихоньку, обмывалку вернисажу устроили. Прорвемся!

Он высоко занес длинную ногу, перемахнул заградительное сооружение и сделал Жене знак следовать за ним.