Помолодевший мастер войны 3

Полковник сидел в углу за небольшим столиком, на котором стояла печатная машинка, статуя дракона из дерева и полная окурков пепельница. Напротив него сидел адъютант, но не на стуле, а на пачке толстых картонных папок с делами. Эти пачки валялись везде. У стены рядом с дверью так вообще их были целые башни.

Сильно пахло пылью. И здесь очень тесно, вчетвером мы помещались здесь с трудом.

— Мой кабинет, — похвастался Дроздов. — Пока не вызвали в Невский и не сделали начальником отдела, я работал здесь.

— А ещё у него тут заначки повсюду, — пожаловался Кеша.

Перед ним стояли три бутылки водки, которые он охранял, как цербер. Полковник смотрел на них тоскливым взглядом.

— В общем, что я выяснил, — Дроздов постучал ручкой по чёрному с золотым диском телефону. — Князь прибыл в Москву сразу, как получил приглашение от княгини Извольской.

— Вдова Великого Князя Извольского? — спросил я. — Слышал о ней.

— Да. И ещё она формальная правительница Великого Дома Извольских, одного из самых крупных в империи. Раз в год она устраивает Осенний Бал. Попасть туда очень сложно, а получить приглашение… ну, конечно, не так сложно, как поужинать с императором, но тоже непросто. И вот, наш князь Мещеряков получил такое приглашение.

— И когда начнётся бал? — спросил я.

— Через час, — ответил Дроздов. — Я звонил князю домой, представился страховым агентом императорского банка. Слуга сказал, что князь уже отправился на бал. Придётся ждать до утра, когда всё закончится и князь вернётся. Но мы будем его караулить у особняка княгини.

— Не выход, до утра много чего может поменяться, — я стряхнул с рукава пиджака пыль и чуть ли не чихнул. — А вы можете достать нам приглашения?

— Вот с этим у нас будут трудности, — полковник посмотрел на меня. — Туда приглашают только людей в звании виконта не меньше. А я барон. Вы тоже барон. Кеша вообще не дворянин. А вы? — он глянул на капитана Дмитрия.

— Отец дворянин, граф, но я младший сын и не наследую титул, — ответил капитан.

— И вот я думаю, что бы с этим поделать? Мы можем заявиться официально, с ордером, я могу выписать его сам. Но тогда все будут в курсе того, что мы делаем. И могут узнать, что мы подозреваем князя.

— Я хочу позвонить княгине, — сказал я. — И попросить её пригласить меня на её бал.

— Вы уверены? — полковник удивился.

— Вполне. Конечно, это не Невский, но она наверняка обо мне слышала. Хотя бы то, что меня приглашали на ужин с императором. Ей наверняка будет это интересно.

— Имеет смысл, — Дроздов почесал затылок и пододвинул ко мне телефон, а сам начал копаться в записной книжке. — У меня даже есть номер. Звоните.

Я взял гладкую трубку, а полковник сам набрал номер. Диск жужжал при каждом повороте.

— Дом княгини Извольской, — ответил чей-то немного гнусавый голос. — Что вам угодно, сударь?

— Добрый вечер, уважаемый. Меня зовут барон Руслан Шишков. Я сегодня в Москве и очень хотел бы посетить Осенний Бал княгини Извольской.

Голос на другой стороне линии ехидно засмеялся.

— Вы издеваетесь? Это какой-то розыгрыш? Вы думаете, что можете позвонить и…

Голос замолчал, но гудков не было слышно. Я терпеливо ждал, а все остальные смотрели на меня.

В трубке раздалось шуршание, будто кто-то на другом конце передал трубку другому человеку.

А потом оттуда донёсся очень приятный голос взрослой женщины.

— Так это вы барон Руслан Шишков?

— Да, сударыня.

— Это княгиня Мария Извольская. Буду рада принять вас на своём Осеннем Балу, барон. Приходите.

В трубке раздались гудки. Я оглядел свой костюм. Для бала подходит не очень.

— Думаю, полковник, императорская служба должна купить мне новый костюм. И чтобы он подходил для бала.

Глава 13 — Маэстро

— А-А-А-А-А-А-А-А-НАТОЛИЙ! — громко и протяжно прокричала княгиня Извольская.

— Да, госпожа! — к княгине моментально подбежал слуга лет под сорок.

— Это что такое? Почему здесь собака!

Рядом с нами действительно была беленькая собачка какой-то декоративной породы. Я в этом не разбирался. Собачка смотрела на нас сначала весело, но потом погрустнела. Её хвост опустился. Видна собака поняла, что на территории Извольской ей совсем не рады.

— Извините, барон, — княгиня развернулась ко мне и покачала головой. — Я терпеть не могу собак. Скажите, а вы как относитесь к этим лающим тварям?

— К лающим тварям отношусь плохо, а к собакам хорошо.

Княгиня засмеялась.

— Очень остроумный ответ. Я всё больше и больше понимаю почему вы стали восходящей звездой столицы. Кстати, я слышала вы делаете хорошие артефакты. Может быть, вы сделаете что-нибудь для моей гвардии? На ваш вкус. Я в этом совершенно ничего не смыслю.

— К сожалению, сейчас у меня нет времени заниматься созданием артефактов. Турнир, фабрика, а теперь и государственная служба отнимает слишком много сил.

— Понимаю-понимаю… Я уже слышала, что ваши артефакты очень сложно получить... Барон, а почему вы не идёте танцевать? Вся молодежь уже внутри поместья. В том числе, там и моя дочь.

Какой прямой намёк… Кажется, я понравился княгине Извольской. Она не только пригласила меня, но и уделила определенное внимание.

— Бал это хорошая вещь, но я бы хотел поговорить с князем Мещеряковым. Насколько знаю, он должен быть здесь.

— Ах, вы всё о делах барон, — княгиня сделал плавное движение рукой в сторону. — На моем Осеннем Балу надо отдыхать и развлекаться. Посмотрите, как чуден мой сад. Он олицетворение осени.

Сад и правда был чудесен. Вокруг дорожек были выстланы ковры желтой красивой листвы. Из деревьев тут только ели, и листву явно откуда-то привезли. А ещё покрасили. Мне даже интересно, что могло дать такой цвет без какого-либо характерного запаха.

Но если не вдумываться в устройство сада, то он совершенно сказочный. Действительно олицетворение осени.

— Ваш сад прекрасен. И сам бал, я уверен тоже. Но прежде чем, я приму в нем участие, мне надо переговорить с князем Мещеряковым.

— Хорошо, барон, хорошо. Но обязательно приходите танцевать. Иначе я обижусь. А ещё, барон, пожалуйста проводите меня к поместью.

Я дошёл вместе с княжной до здания, по пути выслушав о любви княжны к французским духам и нелюбви к собакам. В саду Извольской было много самых разных аристократов, и моя прогулка с княжной привлекла внимание. Я даже слышал перешёптывания на этот счёт. Людям хотелось узнать кто я такой, раз иду с княжной.