Помолодевший мастер войны. Том 3

– Не было там никого! – военный в круглых очках, похожий на корейца, достал портсигар. – Просто появился человек, а потом началось вот это. – Он показал на капот машины. – Вскрыли, как открывашкой.

– Объясню всё по дороге, – полковник посмотрел на повязку. – По машинам. Барон?

– Поехали! – я кивнул.

Я занял место на заднем сидении машины полковника. Свою брать не хотелось, особенно учитывая, что загадочный враг сотворил с автомобилем императорской секретной службы.

– В общем, дело такое, – полковник сел рядом и начал хлопать себя по карманам. – Кеша, ты не видел её?

Севший на переднее сидение адъютант повернулся и с негодованием посмотрел на офицера.

– Вы же сами приказали её спрятать и отдавать вам только в самом крайнем случае!

– Сейчас как раз тот самый случай!

– Нет! – адъютант не собирался уступать. – Вы предупредили меня и о таком. Назовите код!

Полковник нахмурился и посмотрел на меня.

– Я про фляжку свою, с ромом, – сказал он. – Но чтобы сегодня на работе не отвлекаться, отдал её Кеше.

Судя по заметным мешкам под глазами, полковник не прочь приложиться к горячительным напиткам. И делал это регулярно. Но пока фляжка у адъютанта, можно не волноваться.

– Так что там случилось? – спросил я.

– Разгром, – полковник вздохнул. – Полный. Местные жандармы получали жалобы на одно заброшенное рабочее общежитие на севере Невского, будто там творилась какая-то чертовщина. Но одна вещь показалась местному капитану странной, и он отправил доклад начальству, а те переслали её в министерство контроля, а оттуда уже нам.

– Кто-то упоминал фантомов? – предположил я.

Колонна машин тронулась. Отряд полковника собирался штурмовать то здание ещё раз, но уже с моей помощью.

– Да, – Дроздов кивнул. – И я приехал его осмотреть. Там было несколько человек, но они не оказывали сопротивления. В основном китайцы, они живут там нелегально, но это не наша забота. Потом появился другой, мужика лет сорока, у него ещё была старая военная шинель и солдатский Георгиевский крест. И у него… он напал на нас, но всё это мелькало так быстро, что я не разглядел, только синий туман. Мы начали стрелять, но пули его не брали… Кеша, ты же говорил, что разглядел его.

– Его защищали! – адъютант повернулся к нам. – Будто зверь с панцирем встал перед ним и заслонил. Такой здоровенный зверь! Синий и прозрачный! Как черепаха, только с когтями! И стояла на задних ногах! И пасть мощная!

– Черепаха с когтями, – водитель со шрамом на щеке усмехнулся. – Стояла на ногах. А она там не танцевала?

– А тебя вообще там не было! – возмутился Кеша. – Сидел в машине и ничего не делал.

– Ну отставить! – рявкнул Дроздов. – Мы секретная служба императора или кто? Если ссоритесь, то не при посторонних.

Оба замолчали, а полковник поспешно пояснил:

– Видите ли, – сказал он. – Наш отдел совсем новый, и всех людей набираю я лично. Все проверенные профи, но большинство не военные, просто им выдали звания для статуса. Для постороннего может показаться, что у нас здесь какой-то недисциплинированный сброд, но на каждого из своих людей я могу положиться. Потому что мы иногда занимаемся очень необычными вещами, где нужен необычный подход. Так вот…

Полковнику явно легче. Похоже, его адъютант помимо врачебных учебных способностей умеет унимать боль и останавливать кровотечение с помощью своей Ци.

– … нам пришлось отступить, а эта тварюга вышла вместе со своим владельцем и разорвала капот машины. Едва успели уехать, но я оставил отряд, чтобы обложили здание, и этот мужик не свалил. И, раз вас мне лично рекомендовал сам канцлер, я решил обратиться к вам.

– И правильно сделали, – я похлопал по мечу, который лежал на коленях. – Я уже научился справляться с этими существами, но нисколько не продвинулся в их изучении.

– А у вас есть ещё люди? – спросил полковник. – Я вызвал ещё две машины сразу к вашему дому, но даже с учётом того моего отряда, этого может быть мало.

Машина слишком резко повернула, и полковник стукнулся плечом об окно двери.

– Да поосторожнее ты! – рявкнул Дроздов. – Не дрова везёшь! Так вот, я хотел уточнить у вас.

– Я только набираю людей в свой дом, – сказал я, разворачивая гладкую шёлковую ткань. – Но у меня ещё нет проверенных людей, которыми я могу рисковать.

– А ваша команда на турнире? Я читал в газете, что они себя показали лучшим образом и без вас.

– Они ещё молодые студенты, к такому не готовы.

Я как раз думал об этом. Сначала мне надо проверить, насколько высока опасность от угрозы, которую обозначил мне канцлер. А потом… у меня есть два человека, которые могут мне помочь. Но Катю Орлову точно запретит брать отец, ему явно не понравится, что дочь будет работать на императорскую службу.

А вот Влад Ожиганов со своими способностями мне точно пригодится. Но он прибыл позже всех, и даже Паша с лёгкостью уделывает его в поединках Кунг-Фу. Ему нужны тренировки.

А Денис и Паша фантомов не видели. И это не зависит от магических способностей, а от чего-то другого. Я точно помню, что фантома видел граф Волконский, но его явно брать с собой не буду. Ах да, ещё кобр разглядел Дмитрий, крикливый капитан гвардии князя Гагарина. А не попросить ли у князя помощи его человека?

– Вы можете нанимать любого человека, кого хотите, – сказал полковник, будто читал мои мысли. – Раз вы сотрудничаете с нами, то временно можете пользоваться формулировкой «Именем императора». Так что транспорт, любые ресурсы, солдаты из лейб-гвардии – все подданные империи обязаны оказать вам содействие. У нас всё-таки особый отдел Министерства Контроля, но с прямым подчинением канцлеру в случае особых обстоятельств. И вот, они наступили.

Пока он говорил, я думал, как смогу использовать это в своих целях. Служба императору, безусловно, почётна. После вчерашнего ужина с Михаилом меня будут рады приветствовать в любом знатном доме, куда бы я ни захотел. Да многие будут рады просто со мной познакомиться.

И я смогу набрать людей для этой операции, которых потом смогу оставить у себя. В конце концов, императоры меняются, а великие дома империи остаются. И мой дом должен быть одним из таких.

Впереди показалось пятиэтажное здание из серого кирпича. Мы уже далеко от центра, но этот дом выбивался из общего стиля. Никаких украшений, только серые стены и окна. Общежитие, которое было заброшено. Судя по чёрным пятнам, его забросили из-за пожара и снова заселили недавно.

– Готовимся, – полковник достал пистолет и оттянул блестящий затвор, заряжая оружие. – Уж сейчас-то мы ему зададим!

– Нет, – адъютант Кеша покачал головой. – Там нет этого человека, которого мы ищем. Я его не чую.

Полковник Дроздов нахмурился и вышел из машины. Мы немного подождали, пока отряд распределится на позициях. Но не было никого, кто мог бы оказать сопротивление.

– Они ушли? – спросил кореец в круглых очках. – А где наши? Пошли в бар?

– Нет, – полковник побледнел и повернулся ко мне. – Я оставил людей, чтобы наблюдали за зданием. Но никого нет. Целых десять человек пропали!