Помощь ближнему

«Особенно через пару столетий, столетий, Старший. За это время он станет ещё сильнее, а частичка Шио внутри просто не даст умереть. Если он не раскается в содеянном, конечно».

На это я бы не рассчитывал, Ярик. Волк и чистосердечное признание несовместимы на уровне терминологии, даже если этот волк всё ещё не тамбовский.

«Этого я и опасаюсь. Даже за пару месяцев этот волк способен собрать не меньшие полчища, а то заведёт дружбу с кем-нибудь сильным. Нам так может мало не показаться, что лучше даже не думать об этом».

Необходимый по заданию пень мы нашли достаточно быстро, слишком уж он выделялся на фоне остальных. Да и копьё рядом с ним, удивительно похожее на крылатое копьё мифологического Одина, Гунгнирг, лежало рядом, обломано практически у самого древка. Мне тут же высветилась необходимая системка:

Выполнен первый этап цепочки квестов «Во славу великих дел»

Далее ничего не последовало. Что-то мне подсказывало, что Система таким образом намекала на как минимум касание копья. Только вот делать этого не хотелось совсем. Почему-то казалось, что после этого меня куда-нибудь в жопу мира, где надо будет победить пара-другую сотен миллионов Херувимов голыми руками и без абсолютно бесполезных с таким противником берсеркерких способностей. Или наоборот, эти сотни миллионов окажутся здесь и тогда точно всё будет плохо и даже хуже. Только вот касаться копья всё равно придётся это неизбежно. Не я сам так помощник какого-нибудь, заслужившего эту честь. А оно мне надо? Нет уж, лучше я сам. В конце концов, вряд ли этот супер-пупер-дупер квест создавали только лишь с целью поиздеваться над восьмёркой игроков. Уж очень не хотелось верить в это.

Взять копьё, тем не менее, не получилось. Стоило только его коснуться, как оно разлетелись на мельчайшую золотую пыль. Подул сильный ветер, поднявший эту пыль в воздух и смешавший её с золой. Нас всех, в том числе лисят и Бурана, добежавших до нас, окутало этой смесью. Последнее, что я увидел, это защищающий своей кроной крэй Велес, прижавшихся к нему. В следующее мгновение мы уже стояли на каменном круглом плато, поднятом над окружающим его бескрайним лесом метров на пятьдесят точно. По краю плато на равных промежутках стояли двенадцать по виду стеклянных статуй разных оттенков. Прозрачная, белая, красная, жёлтая, чёрная, насыщенно-изумрудная, тёмно-серая, ультрамариновая, коричневая, ярко-синяя, светло-салатовая, фиолетовая, розовая.

— Снова часовой принцип, — буркнул я, оглядываясь. — Ничего оригинального придумать не могут.

— Ты о чём, любимый? — спросила Ася, облетая статую по кругу.

Леартия тут же попробовала подняться выше и у неё это спокойно получилось. А вот Надрацию за пределы круга не выпустили.

— О тех, кто это всё придумал, — процедил я. — Кто-то же придумал это. Вот о них.

— Но мы же можем сидеть здесь вечно, хозяин, — пробасил Буран.

— Тяв! Тяв! — вторили ему Огель и Пактиквул.

— Не можем, — согласился я. — Как-то это должно работать.

— Может, так? — спросил Ас, дотрагиваясь лапкой до прозрачной статую на двенадцать часов.

Свет померк, а через секунду появился снова в гораздо меньшем объёме. Мы стояли в пусть и просторном, но явно подземном помещении. У гномов на это расовое чутье, а я всё же гном. Все поверхности, кроме пола, были залиты странной светящейся полупрозрачной слизью. Пол устилал мох, тоже будто прозрачный. Выход был только один, длинный, прямой и, на наше счастье, широкий. Влипать в эту слизь не хотелось.

— Ещё легче стало, — не удержался от сарказма я.

— Прости, лорд, я не специально, — повинился Ас.

— С дятлами ты тоже не специально, — фыркнул я в ответ. — Ладно, наша дорога идёт строго вперёд. Кто предпочтёт остаться здесь?

Таких не оказалось. Вздохнув, мы колонной по одному пошли по коридору. Замыкал, как самый неповоротливый на земле, дракон. Как оказалось, летать здесь было невозможно. А ведь я хотел ещё сегодня с этой Картаниэль встретиться… Впрочем, если это штучки неведомого Множителя, мы может не потерять и секунды времени. На это и будем рассчитывать, а пока нас ждёт коридор, с которого невозможно свернуть.

Глава 3

Первые враги полезли из стен минуты через две неспешного шага. Выглядели они как странного вида шестилапые хорьки с полупрозрачной шестью, подражая расцветкой стенам. Убивать их было легко, ударом меча, даром, что вампирского, я половинил шесмов, как назвала созданий Система, без особых усилий. Остальные — по мере сил и очереди. Любимая и её подружки жгли огнём, Ас не отставал, Буран, взявший под опеку Огеля и Пактиквула, банально топтал, а Велес просто захватывал отростками кроны за шеи и швырял в стены. Те, не отказываясь от такого подарка, за пару секунд втягивали в себя отчаянно верещащие тельца. Оттуда слышался хруст и почавкивания, но проверять, что за неведомая плотоядная хрень там обитает, никто не рисковал. А вот о логичности пожирания того, что само из себя изрыгаешь, высказались все, кроме лисят. Да и то, лишь в силу отсутствия внятного речевого аппарата, что не мешало им с отвращением потявкивать.

Из лута с этих странных хорьков выпадали зубы, строго по одному с особи. Но мы не брезговали и этим, мало ли, куда они понадобятся. Может из них придётся одну из тех статуй делать, а материала не хватит.

За одну волну разом нападало ровно тридцать два шесма, о чём сообразили мы не сразу. Первым догадался как раз Велес, волне на седьмой-восьмой — никто их не считал, никому это было не нужно — перестав кормить тварями стены. Именно тогда мы первый полный набор и получили одну из двенадцати статуэток этого самого шесма. А когда собрали шестую, по ощущениям потратив на это часа три, пришли к выводу, что цвет статуэток полностью совпадает с цветами статуй на плато. Скорость убийства замедлилась из-за стен, из которых вытягивались полупрозрачные отростки и захватывали хорьков. Делалось это, очевидно, для того, чтобы помешать нам собрать набор, но спустя пару подобных диверсий мы научились не давать шесмов на съедение, убивая их самостоятельно.

После двенадцатой статуэтки нас ждал босс коридора — здоровенный шесм, размеров с чёрного дракона, не меньше. Ну или летающего бизона из мультика про Аватара, тем более, что и число лап совпадало. Его атаки не поражали воображение, они были предсказуемы и не несли никакой опасности, подстроились мы под противника было нетрудно. А вот количество очков здоровья у босса зашкаливало все мыслимые и немыслимые пределы, нам потребовалось часов пять субъективного времени, чтобы убить его. А ведь впереди ещё одиннадцать таких коридоров. Ну или не коридоров, но всё равно одиннадцать.

С босса упала большая статуэтка, раза в три больше волновых. Туша шесма исчезла, вместо неё открылся знакомый по перерождению Аастии фиолетовый портал. Я шагнул в него первым, подавая пример.

— Ну здравствуй, Ярогрейв, — раздался холодный женский голос. — Давно хотела с тобой встретиться.

Я осознал, что стою совсем не на плато в окружении статуй. Вокруг меня плескался бескрайний океан, а сам я плыл в роскошной деревянной ладье, парус которой украшал цветок лотоса на всю его площадь. Напротив, на богато украшенном лазуритовыми и аквамариновыми пластинками троне из зеленоватой древесина сидела женщина с льдисто-голубыми глазами и зелёными волосами в изумрудном платье в пол.

— Шаласса, верно? — спросил я, чувствуя, как всё сильнее становится злость, переходящая в ярость.

— Верно, — холодно ответила богиня. — Сядь, надо поговорить. У меня есть для тебя дело, это будет выгодно нам обоим.

Глава 4

— Вам тоже надо кого-то спасти? — как можно спокойнее спросил я.

— Можешь обращаться ко мне Мать Вод, Ярогрейв, — ушла от ответа Шаласса, внешне оставаясь холодной, как замёрзшая река.

Она и выглядела как прокачанная версия Снежной Королевы, лицом так уж точно. Будто достигший высшей связности с духами шаман, которому не нужны были внешние атрибуты, богиня могла одеться во что угодно, но ощущение властности всё равно оставалось при ней. Ссориться с этой силой совсем не хотелось, но как же выводят из себя подобные выдёргивания из боевой обстановки…