Помощь ближнему

— Как скажете, Мать Вод, — отозвался я. — И всё-таки…

— Мне не нужно никого спасать, — оборвала меня Шаласса. — У меня просьба другого характера.

— Ну надо же, просьба, — не сдержался я. — Там просьба, тут просьба, а что потом? Прямые приказы и наказания за малейшее неповиновение? Ах, эта марионетка посмела не согласиться, сорок ударов стотонной каменной глыбой на первый раз. Ах, та кукла не согласна со своей участью и пытается бороться, убить все его куски кода у него на глазах, шляп и рубашечек мы не боимся. Ах, этот болванчик…

— Вы ведёте себя отвратительно, Ярогрейв, — снова перебила меня богиня.

— А у вас отвратительная привычка не давать собеседнику договорить, — вкрадчиво процедил я. — Мы квиты.

— И всё-таки я бы хотела перейти к сути просьбы.

— А я бы хотел щенка. Здоровенного такого, размером с сельский туалет. И чтобы непременно вырос во взрослого пса минимум с двухподъездную пятиэтажку. Не меньше.

— Это ваша окончательная плата за мою просьбу, Ярогрейв? Щенок большой собаки?

— Это не в вашей власти, Шаласса, — осклабившись, произнёс я. — Таких юнитов, доступных игроку, нет. На просторах Асхана водятся лишь две особи собак таких размеров, и шансов произвести на свет потомство у них нет, ибо обе мальчики.

— Вы прекрасно осведомлены, Ярогрейв, — холодно отметила Мать Вод. — Ваши познания делают вам честь.

— Поверьте, про собак Асхана я теперь знаю если не всё, то очень многое. После неосторожно сказанной при Аастии этой фразе про щенка, я специально изучал вопрос, чтобы не нарваться на возможный сюрприз.

— Учитесь на своих ошибках?

— Это вряд ли, — отмахнулся я, садясь на стул. — Уравновешенный берсеркер это оксюморон, знаете ли. Совсем не исключено, что завтра, через неделю, месяц или год я снова ляпну что-нибудь на эмоциях, о чём пожалею, но исправить будет уже поздно. Останется только молить Арката, чтобы последствия были как можно мягче в рамках обстоятельств.

— И всё же вы достаточно уравновешены, Ярогрейв, — заметила Шаласса.

— Ну это вряд ли, — вынужденно повторился я. — Правильно ли я понимаю, что у меня нет другого выбора, кроме как согласиться на вашу просьбу?

— Боюсь, что так, — смерив меня холодным взглядом, произнесла богиня. — Взамен я готова подарить очень многое. Не всё, но список моих возможностей достаточно обширен. Может, у вас есть предпочтения?

— И вы сможете провернуть это дарение на глазах у демиургов? Они совершенно точно ничего не заподозрят?

— Будет зависеть от степени наглости вашего желания. Если захотите флот из пары сотен лучших на данный момент кораблей, мне придётся отказать. Так же мне придётся отказать, если речь пойдёт о готовых Замках на Источниках в любом количестве, дополнительной армии более сотни единиц, редчайших видах амуниции, ресурсов и ингредиентов, Книгах Знаний, специалистов легендарного уровня и прочем из категории экстра. Демиурги обязательно узнают об этом, и тогда моя просьба не исполнится вообще.

— А нельзя сделать так, чтобы ваши просьбы меня в принципе не касались? Ни от одного бога, как ныне существующих, так и всех будущих?

— Боюсь, что нет, Ярогрейв, — мимолётно улыбнувшись самым уголком губ, ответила богиня. — Демиурги не должны знать, что мы намного больше живые люди с чувствами, чем они думают. Именно поэтому мы не можем совсем уж часто обращаться к демиургам и вынуждены в том числе прибегать к помощи участников квеста Множителя. Но именно поэтому мы просим, а не требуем, всегда давая взамен. Так что вы хотите?

— А вы?

— Мне нужны ихтианты.

— А мне тёмные феи, — припечатал я.

— Они ведь уже есть в игре, не так ли, Ярогрейв? — медленно спросила Шаласса, слегка прищурив глаза. — Вы точно уверены, что хотите попросить именно тёмных фей?

— Да, я уверен. И нет, я не шизофреник с периодическими помутнениями рассудка, хотя это и нуждается в проверке. Мне нужен разумный вариант тёмных фей, а не тот высер укуренного вусмерть нарика, что существует в виде моба. Хоть через играбельную расу для игроков вводите, но непременно и юнита тоже. И чтобы я мог заполучить их лёгким путём.

— Какие сроки? — тут же уточнила Мать Вод.

— Я не тороплюсь и надеюсь на достаточно долгую жизнь. Но если всё затянется на добрую сотню лет…

— Постараюсь всё же побыстрее. Вы успели переварить мою просьбу?

— Да что там переваривать, — отмахнулся я. — Есть у меня знакомый художник, дам ему словесное описание, нарисует, как представит. А чтобы это не выглядело взятым из ниоткуда, выложу на канал видеонарезку боёв из дворца Баль-Квар-Иуса.

— Вы… догадались? — спросила Шаласса.

И в этот раз за внешней холодностью очень чётко читались удивление и тревога.

— Вряд ли вы бы просили тех, кто в игре уже фактически есть, если бы на то не было причин, — спокойно и даже безэмоционально, чтобы не провоцировать богиню на неправильные выводы, ответил я. — Значит, демиурги отказали новой водной расе в них по каким-то своим причинам. Это нетрудно, цепочка размышлений проста. При условии, что среди богов нет психов, в отличии от участников квеста.

Последнюю фразу я произнёс исключительно для того, чтобы разрядить обстановку. Очень уж мне не понравился взгляд матери вод, обращённый в мою сторону. Не хотелось бы закончиться здесь, на пусть и роскошной, но всё же небольшой лодке в бескрайней воде.

— Демиурги отвергли любую возможность существования рыболюдов, не предложенных игроками. А среди тех шестерых, что видели хотя бы одного ихтианта, только до вас, Ярогрейв, у меня есть доступ. Аркат, если это вас волнует, в курсе, я спросила у него.

— Это хорошо, — протянул я. — Действовать за спиной у Отца совсем не красиво. Но это не отменяет того, что демиурги странные люди. Чем им ихтианты помешали?

— Я не спрашивала и даже не пыталась, мне не хочется подставлять себя и своих товарищей по божественности.

— Никто не должен знать, что у вас есть чувства, понимаю. Но почему не пытаетесь бороться именно кибернетическими методами?

— Асха однажды так сделала, задействовав свой контроль на всей некромантией Асхана. С тех периодически случаются прорывы демонов, восстания варваров, приходы нежити, облавы святош, рейды магов в поисках материала для экспериментов, порывы эльфов на месть и всё прочее в таком духе, но и внешняя защита этого суперинтеллекта с того бунта значительно усилена. Асха больше не рискует, мы тоже. Это может привести к лишним вопросам.