Помощница Темного Графа

Бесшумно сновали лакеи, подавая изысканные блюда и подливая вино. Граф почти ничего не ел. Амелия с удовольствием попробовала паштет из гусиной печенки, тушеного кролика под необыкновенно вкусным соусом и немного жареных овощей. Кажется, туда был добавлен мед. Амелия в жизни не ела ничего подобного. Настоящая пища богов! Она покосилась на графа. Он так и не притронулся к жаркому. А зря.

– Вы бы поели, – коснулась руки графа девушка. – Все очень вкусное.

– Я сюда не есть пришел, а делать дело, – метнул он на нее сердитый взгляд. И тут же смягчился. – А вы ешьте, не берите пример с меня.

И тут красавица в лиловом платье повернула свою очаровательную головку в их сторону. Остро и ослепительно вспыхнули в ее волосах бриллиантовые звезды. Она увидела графа, улыбнулась и кивнула ему. Кивнула, как старому знакомому. Ее улыбка светилась непосредственностью, взгляд был невинен.

Граф поднял бокал с красным вином. Багровые блики легли на его бледное лицо. Он тоже кивнул красавице. И пригубил вина, не отрывая от нее взгляда. Амелия уже не сомневалась – они были знакомы очень близко. Она покосилась на кольцо на руке графа.

В приглушенном свете зала камень в перстне горел алым цветом. А днем светился зеленым. Это александрит. Понятно, кто подарил это кольцо графу. И почему он носит женский перстень. Он дорог ему как память.

Амелия почувствовала досаду на графа. Злость неожиданно ударила в виски. Вот он, такой гордый, циничный, надменный страдает от неразделенной любви. Как влюбленный мальчишка!

А дама его сердца непринужденно улыбается и ей совершенно безразличны ревность и страдания графа Реймонда Барра. Возможно, это даже льстит красавице. До чего же мужчины бывают глупы, когда ослеплены любовью!

Над столом висел ровный гул голосов, тихо позвякивали серебряные приборы о фарфор. Оркестр расположился на балконе под потолком и оттуда вниз лилась ненавязчивая музыка.

Ужин подошел к завершению. Гости разбрелись по залам. Кто-то продолжил танцевать, кто-то вернулся к карточным столам. Амелия и граф прошлись по залам. Красавица Александрина танцевала с военным. На этот раз граф не удостоил ее взглядом. Полковник, как и предвидел граф, начал игру.

– Ну что ж, пора за дело, – Барр повел Амелию в оранжерею.

В углу на диване сидела влюбленная парочка. Они ворковали как голубки и им ни до кого не было дела. У окна беседовали две дамы, глядя на заснеженный парк. Снег прекратился и теперь белым покрывалом лежал не земле, укутал деревья, припорошил витую решетку ограды.

Граф подвел Амелию к двери коридора. Она прислонилась спиной к стене, принялась обмахиваться веером. Со стороны должно казаться, что они просто беседуют. Барр достал отмычку, легко открыл замок на двери, ведущей в личные покои полковника.

– Пройдемся по оранжерее. Вы сядете в кресло у камина и будете наблюдать. Держите себя непринужденно.

– Я знаю, – прошептала Амелия, резко сложив веер. – Вы мне это сотый раз повторяете.

– Дайте флакон с кислотой, – протянул руку граф.

Амелия уже открыла сумочку, и замерла от неожиданности. В оранжерею вошла Александрина.

– Вот ты где, Реймонд! – улыбнулась она графу. – А я тебя везде ищу.

Глава 15

Александрина протянула графу руку для поцелуя. Тот почтительно коснулся ее губами. Словно целовал руку императрицы.

– Очень рада тебя видеть, – улыбка Александрины излучала безмятежность. – Сколько времени прошло с нашей последней встречи?

– Три года и семь месяцев.

– Какая точность, – рассмеялась Александрина. – Что же ты не познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?

На фоне уверенной в себе Александрины Амелия почувствовала себя серой мышкой. Но тут же взяла себя в руки. Может, она и мышка, но мышка летучая. С острыми зубками.

– Амелия Велер. А это баронесса Александрина Санд, моя давняя знакомая, – представил дам друг другу Барр.

– Мне очень приятно, – Амелия с достоинством кивнула молодой баронессе. – Много о вас слышала от Реймонда.

– Ты рассказывал обо мне? – перевела слегка удивленный взгляд на Барра Александрина.

– Разумеется, – кивнул граф не слишком уверенно.

– Надеюсь, хорошее?

– Конечно, – заверила баронессу Амелия, лукаво посмотрев на нее, словно знала какой-то секрет. – Только хорошее.

– Мне это приятно, – распевно произнесла Александрина. – Мы с мужем недавно вернулись из-за границы. Он служил в дипломатическом корпусе во Фрагии. Но наверняка, ты об этом тоже знаешь? – слегка усмехнулась баронесса. – И знаешь, что я променяла титул маркизы на баронский. Муж не захотел строить карьеру с моей помощью.

– Очень благородно с его стороны, – Барр взял Амелию под руку и собирался покинуть оранжерею.

Очевидно, он хотел отделаться от своей давней знакомой. Сейчас красавица Александрина мешала ему. Вот только на лице Барра по-прежнему лежала тень горечи.

Нет, в таком состоянии он наломает дров. Какой из него взломщик сейфа? Дрогнет рука, отвлечется и все – провал. И Амелия решила взять инициативу в свои руки.

– Граф, – обратилась она к Барру, коснувшись ладонью вышитого лацкана камзола и стряхивая с нее несуществующую пылинку. – Вы непременно должны пригласить на танец баронессу.

– Вы не возражаете? – искренне удивилась Александрина.

– Разумеется, нет, – светская улыбка озарила лицо Амелии. Значит, надо быть естественной? Вот и получите, граф! – Напротив, я настаиваю на этом. Не сомневаюсь, вам есть о чем поговорить и посекретничать.

Если бы взгляд Барра мог испепелить, от Амелии осталась бы кучка золы.

– Вы так милы, – улыбнулась Алекандрина, глядя на Амелию и изображая дружелюбие.

– Вы тоже, – отразила ее улыбку Амелия. – Ваше очарование безгранично. Ну же, граф, – она слегка стукнула Барра по плечу сложенным веером. – Что вы стоите как истукан? И угостите баронессу мороженым. Тут оно великолепно. С шоколадом и клубникой, – доверительно сообщила Амелия. Она успела заметить этот роскошный десерт, когда они с графом проходили через буфет. – Вам стоит оценить его. Новомодное лакомство. Наверняка, во Фрагии нет ничего подобного. Юг, что с них взять? Дикая страна, дикие нравы. Я права?

– Отчасти, – согласилась баронесса. – Нравы у них и правда сильно отличаются от наших. По мороженому я соскучилась. А по танцам еще больше.

– Тогда можете не спешить возвращать мне графа Реймонда. Вы же знаете, как он прекрасно танцует. А я уже успела утомиться от танцев, – томно обмахнулась веером Амелия. – Граф, не будьте букой! Развлеките свою давнюю знакомую. И дайте мне немного отдохнуть от вас. Сегодня вы просто несносны!

Барр еще раз метнул на Амелию гневный взгляд. Девушка продолжала улыбаться. Графу ничего не оставалось, как сопроводить баронессу Александрину в бальный зал. Вот и отлично. Пусть танцуют.